হে রাম, সেই পর্বতের শিখরে যে মানুষ ঘুমায়, সে যখন জাগে, তখন সে তার স্বপ্নে দেখা সমস্ত ধন-সম্পদ লাভ করে। কিন্তু যদি কেউ দুষ্ট আচরণ ও পাপকর্ম নিয়ে সেখানে ওঠে, তখন সেই পর্বতে থাকা রাক্ষসেরা তাকে ঘুমন্ত অবস্থায় ধরে আঘাত করে হত্যা করে। ওই স্থানে মাঝে মাঝে মাতঙ্গ আশ্রমের অধিবাসীদের পাম্পা হ্রদে খেলতে থাকা কিশোর হাতিদের গর্জনও শোনা যায়। সেই বলবান হাতিরা, যাদের দেহে রক্তের ধারা প্রবাহিত হচ্ছে, তারা দলবদ্ধ হয়ে কিংবা একা একা, মেঘের মতো কালো ও দ্রুতগতিতে ঘুরে বেড়ায়। তারা যখন নির্মল, সুন্দর, সুগন্ধি ও ঠান্ডা জলে তৃষ্ণা মেটায়, তখন তৃপ্ত হয়। এরপর সেই বনবাসী হাতিরা ভালুক ও নীলাভ কোমল লোমযুক্ত বাঘের সঙ্গে মিশে বনে ঘুরে বেড়ায়। চিতল, বন্য শুকর ও নির্ভীক হরিণদের দেখে, হে রাম, তোমার সমস্ত দুঃখ দূর হবে; আর সেই পর্বতে এক বিশাল গুহাও রয়েছে, যা সে পর্বতের শোভা বাড়িয়েছে। হে কাকুত্স্থ বংশধর, সেই গুহাটি শিলায় ঢাকা এবং প্রবেশ করা অত্যন্ত কঠিন; তার পূর্বপ্রান্তে রয়েছে এক বিশাল ঠান্ডা জলের পুকুর, যা অত্যন্ত মনোরম, নানা কন্দমূল ও ফলে পরিপূর্ণ, এবং নানা গাছপালায় ভরা। সেখানেই ধর্মনিষ্ঠ সুগ্রীব তাঁর বানরসঙ্গীদের নিয়ে বাস করেন। কখনো কখনো কবন্ধও সেই পর্বতের চূড়ায় দাঁড়িয়ে রাম ও লক্ষ্মণকে এভাবেই উপদেশ দেন। পুষ্পমাল্য পরিহিত ও সূর্যের মতো দীপ্তিমান কবন্ধ তখন আকাশে উদিত হন; রাম ও লক্ষ্মণ তাঁকে সেখানে দেখেন। আকাশে নিকটে দাঁড়ানো কবন্ধকে রাম ও লক্ষ্মণ বলেন, “যাও, এগিয়ে যাও!” তখন কবন্ধ বলেন, “তোমরা যাও, যাতে তোমাদের উদ্দেশ্য সফল হয়।” তাঁদের অনুমতি পেয়ে কবন্ধ অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে বিদায় নেন। প্রকৃত রূপ ধারণ করে, সমগ্র দেহে দীপ্তি ও সৌন্দর্যে বিভূষিত কবন্ধ আকাশে রামের সামনে উপস্থিত হয়ে বলেন, “মৈত্রীর বন্ধন গড়ো!” এইভাবে, মহর্ষি বাল্মীকির রামায়ণে, অরণ্যকাণ্ডের চুয়াত্তরতম অধ্যায় শুরু হয়। কবন্ধের দেখানো পথ ধরে, পাম্পা হ্রদের নিকটবর্তী অরণ্যের মধ্যে দিয়ে দুই রাজপুত্র, শ্রেষ্ঠ পুরুষের সন্তান রাম ও লক্ষ্মণ, পশ্চিম দিকে রওনা হন। তারা পথে পথে বহু পর্বত দেখে, যেগুলি মধু, ফুল ও ফলের বৃক্ষে পরিপূর্ণ; তারা সুগ্রীবকে খুঁজতে থাকে। এক পাহাড়ের ঢালে তাঁবু ফেলে, রঘুবংশীয় দুই ভাই পাম্পা হ্রদের পশ্চিম তীরে পৌঁছান। সেখানে তারা দেখতে পান অপূর্ব সুন্দর শবরীর আশ্রম। সেই আশ্রমে পৌঁছে, যা নানা গাছগাছালিতে ঘেরা এবং অত্যন্ত মনোরম, তারা তাকিয়ে দেখে এবং শবরীর কাছে এগিয়ে যায়। তাদের দেখে সিদ্ধ তপস্বিনী শবরি উঠে দাঁড়ান, ভক্তিভরে হাত জোড় করেন এবং রাম ও জ্ঞানী লক্ষ্মণের পদস্পর্শ করেন। তিনি যথাযথ নিয়মে পদপ্রক্ষালন ও অর্গ্য্য প্রদান করেন; তখন রাম সেই ধার্মিক তপস্বিনীকে বলেন—“তোমার সমস্ত বাধা দূর হয়েছে তো? তোমার তপস্যা বৃদ্ধি পাচ্ছে তো? ক্রোধ সংযত আছে? আহার নিয়মিত তো, হে তপোবলধারিণী? তোমার ব্রত পালিত হচ্ছে তো? মন শান্ত আছে? গুরুসেবার ফল পেয়েছো, হে কোমলভাষিণী?” রামের এই প্রশ্নের উত্তরে, সিদ্ধ ও সম্মানিত, প্রবীণ ও দৃঢ়চিত্ত শবরি বলেন, “আজ তোমাকে দর্শন করে আমার তপস্যার ফল পেলাম; আজ আমার জন্ম সার্থক, আমার গুরুজনরা সম্মানিত। আজ আমার সাধনা সফল হলো, আমি স্বর্গও লাভ করব; কারণ, হে রাম, পুরুষোত্তম ও দেবতুল্য, এখানে তোমার পূজা করেছি। তোমার কৃপাদৃষ্টিতে আমি পবিত্র হয়েছি, হে সম্মানদাতা; তোমার অনুগ্রহে, হে শত্রুদমনকারী, আমি চিরন্তন লোক লাভ করব। যখন তুমি চিত্রকূটে রথে চড়ে এসেছিলে, তখন সেখান থেকে আমি স্বর্গে গিয়েছি, তোমার সেবা করে। মহাত্মা, ধর্মজ্ঞ, সৌভাগ্যবান সেই ঋষিরা আমাকে বলেছিলেন: ‘রাম তোমার এই পবিত্র আশ্রমে আসবেন।’ ‘তুমি তাঁকে এবং সৌমিত্রিকে অতিথি হিসেবে বরণ করবে; তাঁদের দর্শন পেলে তুমি চিরন্তন ও সর্বোচ্চ গতি লাভ করবে।’ এইভাবে ঋষিদের উপদেশ পেয়ে, হে শ্রেষ্ঠ পুরুষ, আমি নানা বনজ ফলমূল সংগ্রহ করেছি, হে পুরুষশ্রেষ্ঠ। তোমার জন্য, হে পুরুষসিংহ, পাম্পার তীরে জন্ম নিয়ে, এইভাবে সেই ধর্মনিষ্ঠ শবরি কথা বলেন।” রাঘব তখন সমাজবর্জিতা শবরীকে, যিনি দানুবংশীয় মহাপুরুষদের যথার্থ শক্তি জানতেন, সে বিষয়ে জিজ্ঞাসা করেন। “আমি শুনেছি, কিন্তু সরাসরি দেখতে চাই, যদি তুমি অনুমতি দাও।” রামের মুখ থেকে এই কথা বেরোতেই, শবরি তাঁদের সেই মহান অরণ্য দেখান—“দেখো, মেঘের মতো ঘন, পশুপাখিতে পূর্ণ।” “এটাই মাতঙ্গবনের কীর্তি, হে রঘুবংশের আনন্দ; এখানে আমার মহাত্মা, দীপ্তিমান গুরুজনেরা যজ্ঞ করেছেন, মন্ত্রোচ্চারণে পূজিত অগ্নিকুণ্ড নির্মাণ করেছেন।” “এই পূর্বমুখী বেদী, যেখানে আমার পূজনীয় গুরুজনেরা ক্লান্ত দেহে, কাঁপা হাতে ফুল অর্পণ করতেন।” “তাঁদের তপস্যার শক্তিতে, হে রঘুশ্রেষ্ঠ, আজও এই বেদী অতুল্য দীপ্তিতে চারদিক আলোকিত করছে।” “উপবাস ও ক্লান্তিতে আর এগোতে না পেরে, তাঁরা মানসিক শক্তিতে সাতটি সমুদ্রকে এখানে আহ্বান করেছিলেন—দেখো, তারা এখানে সমবেত।” “তাঁরা স্নান শেষে, নিজেদের ছালবস্ত্র এই গাছগুলিতে মেলে দিয়েছিলেন; আজও, হে রঘুবংশের আনন্দ, সেগুলি এখানে শুকোয়নি।” এভাবেই, রাম ও লক্ষ্মণ পর্বত, অরণ্য, আশ্রম, এবং মহান ঋষিদের তপস্যার স্থান দর্শন করেন, শবরীর আতিথ্য ও কৃপায় তাঁদের যাত্রা আরও পবিত্র ও সার্থক হয়ে ওঠে।