রামচরিতমানসের এই অধ্যায়ে কাবন্ধ নামক এক বিকৃতদেহ রাক্ষস রাম ও লক্ষ্মণের সামনে এসে তাদের অভ্যর্থনা জানাল। সে বলল, "তোমাদের স্বাগতম, পুরুষদের মধ্যে বাঘসম। সৌভাগ্যবশত আমি তোমাদের দেখছি, আর ভাগ্যক্রমে আমার যে বাহু দিয়ে তোমাদের বাঁধার চেষ্টা করেছিলাম, তা তোমরা কেটে দিয়েছ।" রামকে সে বলল, "পুরুষদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, শুনো—কিভাবে আমার এই বিকৃত দেহেরূপ আমার নিজের দোষে হয়েছে, আমি সত্যfully তোমাদের বলছি।" এরপর কাবন্ধ তার জীবনের কাহিনী শুরু করল। সে বলল, "হে রাম, বহুদিন আগে আমার ছিল অসীম শক্তি ও সাহসের এক অদ্ভুত দেহ, যা তিনটি লোকেই বিখ্যাত ছিল। আমার রূপ ছিল সূর্য, চন্দ্র ও ইন্দ্রের দীপ্তির মতো; এই রূপ ধারণ করে আমি সমস্ত জগতে ভয় সৃষ্টি করেছিলাম।" "হে রাম, আমি বনবাসী ঋষিদের নানা স্থানে ভয় দেখাতাম। একবার এক মহান ঋষি, স্থূলশিরা, আমার আচরণে ক্রুদ্ধ হয়ে গেলেন। তিনি বনজ দ্রব্য সংগ্রহ করছিলেন, তখন আমি তাকে বিরক্ত করছিলাম। তিনি আমাকে এক ভয়ানক শাপ দিলেন।" "তিনি বললেন, 'তোমার এই নিষ্ঠুর রূপ ধ্বংস হোক!' আমি তার কাছে অনুরোধ করলাম, যাতে শাপের কোনো শেষ হয়। তখন তিনি বললেন, 'যখন রাম তোমার বাহু কেটে দিয়ে এক নির্জন বনে তোমাকে দগ্ধ করবে, তখন তুমি আবার নিজের বিশাল ও গৌরবময় রূপ ফিরে পাবে।'" "তিনি আরও বললেন, 'হে লক্ষ্মণ, তুমি দানুর পুত্র।' ইন্দ্রের ক্রোধে আমি এই রূপ পেয়েছিলাম, কারণ কঠোর তপস্যায় আমি প্রজাপতির সন্তুষ্টি অর্জন করেছিলাম।" "তিনি আমাকে দীর্ঘায়ু দিয়েছিলেন, তাই বিভ্রান্তি আমাকে স্পর্শ করেনি। দীর্ঘায়ু পেয়ে ইন্দ্র আমার কিছুই করতে পারত না। আমি ভাবলাম, এবার ইন্দ্রকে যুদ্ধে চ্যালেঞ্জ করি। ইন্দ্র তার শত-স্পোকযুক্ত বজ্র দিয়ে আমার উরু ও মাথায় আঘাত করল।" "আমার উরু ও মাথা দেহের ভেতরে প্রবেশ করল; আমি তার কাছে অনুরোধ করলেও সে আমাকে যমলোক পাঠাল না। সে বলল, 'প্রজাপতির বাক্য পূর্ণ হোক।' তখন আমি, অন্নহীন ও ভাঙা উরু, মাথা ও মুখ নিয়ে, বজ্রাঘাতে আহত হয়ে কিভাবে দীর্ঘকাল বাঁচতে পারি?" "তখন ইন্দ্র আমার বাহু এক যোজন দীর্ঘ করে দিল আর আমার পেটে মুখ তৈরি করল, ধারালো দাঁতসহ। এই দীর্ঘ বাহু দিয়ে আমি বনবাসীদের ধরে খাই—সিংহ, হাতি, হরিণ, বাঘ।" "তখন ইন্দ্র বলল, 'যখন রাম ও লক্ষ্মণ যুদ্ধ করে তোমার বাহু কেটে দেবে, তখন তুমি স্বর্গে যাবে। এই রূপে, হে রাজাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, আমি এই বনে যা দেখি, তা ধরতে চাই। আমি নিশ্চিত ভাবি, রাম আমাকে ধরতে আসবে।'" "এই সংকল্পে আমি ক্লান্ত হয়ে, এই দেহ ধারণ করে, তোমাদের বলছি—তুমি রাম, তোমাকে আশীর্বাদ করি, রাঘব; আমাকে অন্য কেউ মারতে পারবে না।" "মহান ঋষি যেমন বলেছেন, তাকে হত্যা করা সম্ভব; আমি তোমাদের উপদেশ ও সাহায্য দেব, হে শ্রেষ্ঠ পুরুষ। আমি তোমাদের অগ্নি দ্বারা পবিত্র বন্ধুত্বের আচারে দীক্ষা দেব।" কাবন্ধের কথা শুনে ন্যায়পরায়ণ রাঘব, লক্ষ্মণের সামনে বললেন, "আমার বিখ্যাত স্ত্রী সীতা রাবণের দ্বারা অপহৃত হয়েছে।" "আমি আমার ভাইকে নিয়ে জনস্থানের বাইরে এসেছি, আমি শুধু সেই রাক্ষসের নাম জানি, তার রূপ জানি না। তার বাসস্থান বা শক্তি কিছুই জানি না; আমরা শোকে কাতর, নিরাশ্রয়, দুঃখে ঘুরছি।" "যারা এভাবে আচরণ করে, তাদের প্রতি দয়া ও সাহায্য দেখানো উচিত—যেমন হাতির দ্বারা ভাঙা শুকনো কাঠ সঠিক সময়ে এনে দেওয়া হয়।" "আমরা তোমাকে, হে বীর, প্রস্তুত গর্তে দগ্ধ করব; তাই আমাদের বলো, সীতাকে কে বা কোথায় নিয়ে গেছে।" "তুমি যদি সত্যিই জানো, আমাদের উপকার করো; প্রকাশ করো।" রামের এই প্রশ্নে কাবন্ধ, সেই শক্তিশালী রাক্ষস, উত্তর দিল। সে বলল, "আমার কাছে কোনো দেবজ্ঞা নেই, আমি মৈথিলীরও কিছু জানি না। যখন আমি দগ্ধ হয়ে আমার সত্য রূপ ফিরে পাব, তখন তোমাকে জানাব—কে জানে সীতার কথা; সেই রাক্ষসের কথা জানাব।" "দগ্ধ না হওয়া পর্যন্ত আমি জানতে পারি না, হে প্রভু; কিন্তু যে শক্তিশালী রাক্ষস তোমার সীতাকে নিয়ে গেছে—" "শাপের কারণে আমার জ্ঞান হারিয়ে গেছে, হে রাঘব; নিজের কর্মে আমি এই রূপ পেয়েছি, যা জগতে ঘৃণিত।" "কিন্তু ক্লান্ত সূর্য অস্ত যাওয়ার আগে, আমাকে গর্তে ফেলে দগ্ধ করো, রাম, যেমন নিয়ম।" "তুমি ন্যায়মতে আমাকে গর্তে দগ্ধ করলে, হে রঘুকূলের সন্তান, আমি তোমাকে বলব সেই মহান বীরের কথা, যে সেই রাক্ষসকে খুঁজে দেবে।" "তুমি তার সঙ্গে বন্ধুত্ব করো, হে রাঘব, কারণ সে ধর্মপরায়ণ; হে বীর, সে তোমাকে দ্রুত সাহায্য করবে।" "তিনটি লোকের মধ্যে কিছুই তার অজানা নয়, হে রাঘব; সমস্ত জীবের দ্বারা পরিবেষ্টিত হয়ে সে অন্য উদ্দেশ্যে ঘুরেছিল।" এইভাবে কাবন্ধের কথা শুনে, দুই বীর—রাম ও লক্ষ্মণ—পর্বতের ফাটলের কাছে গিয়ে আগুন জ্বালালেন। লক্ষ্মণ চারদিকে জ্বলন্ত কাঠ দিয়ে চিতা তৈরি করলেন, আর সেই চিতা উজ্জ্বলভাবে জ্বলতে লাগল।