রাম ও লক্ষ্মণ যখন কথা বলছিলেন, তখন সেই ভয়ংকর রাক্ষস, যার মুখ ছিল ভীষণভাবে বিস্তৃত, ক্রোধে উন্মত্ত হয়ে তাদের দু’জনকে গিলতে শুরু করল। কিন্তু রঘুবংশের সেই দুই বীর, সময় ও পরিস্থিতি বুঝে, আনন্দের সঙ্গে তাদের তরবারির এক প্রহারেই রাক্ষসের কাঁধ থেকে দুই বাহু কেটে ফেললেন। রাম দ্রুত তার ডান বাহু কেটে দেন, আর বীর লক্ষ্মণ কেটে দেন বাম বাহুটি। বাহুশূন্য হয়ে সেই বলবান রাক্ষস প্রচণ্ড গর্জনে মাটিতে পড়ে গেল, যার আওয়াজ আকাশ, পৃথিবী ও চারদিক কাঁপিয়ে তুলল, যেন বজ্রঘাতের মতো। নিজের বাহু বিচ্ছিন্ন ও রক্তে ভেসে যেতে দেখে, হতাশ রাক্ষস সেই দুই বীরকে প্রশ্ন করল, “তোমরা কারা?” তার কথা শুনে লক্ষ্মণ, যার শরীরে শুভ লক্ষণ বিদ্যমান, শক্তিশালী কবন্ধকে কাকুত্স্থ বংশের পরিচয় দিলেন। তিনি বললেন, “এ হলেন রাম, যিনি ইক্ষ্বাকু বংশে প্রসিদ্ধ; আর আমি তার ছোট ভাই লক্ষ্মণ। যখন তার মা তাকে রাজ্য থেকে বঞ্চিত করেন, তখন রাম বনবাসে গিয়েছেন; এখন তিনি তার স্ত্রী ও আমার সঙ্গে এই বিশাল অরণ্যে ঘুরে বেড়াচ্ছেন। এই দেবতুল্য শক্তিশালী রাম যখন নির্জন অরণ্যে বাস করছিলেন, তখন তার স্ত্রীকে এক রাক্ষস অপহরণ করেছে; আমরা এখন তাকে খুঁজছি। কিন্তু তুমি কে? এবং কী কারণে তুমি কবন্ধের মতো এই অরণ্যে বিচরণ করছো, বুকে মুখ নিয়ে ও ভাঙা পা নিয়ে?” লক্ষ্মণের এই প্রশ্নে কবন্ধ ইন্দ্রের কথা স্মরণ করে আনন্দিত মনে উত্তর দিল, “তোমাদের স্বাগতম, মানবদের মধ্যে শ্রেষ্ঠগণ; ভাগ্যক্রমে আমি তোমাদের দেখেছি এবং সৌভাগ্যবশত তোমরাই আমার বাহু কেটেছো, যে বাহু দিয়ে আমি তোমাদের বেঁধেছিলাম। শুনো, মানবশ্রেষ্ঠ, কীভাবে আমি নিজের কুকর্মের ফলে এই বিকৃত রূপ পেয়েছি, সত্যি সত্যি তোমাদের বলছি।” এরপর কবন্ধ নিজের কাহিনি বলতে শুরু করল, “হে মহাবাহু রাম, এক সময় আমার ছিল অপরিমেয় শক্তি ও বীর্য, এমন এক অবিশ্বাস্য রূপ, যা তিনটি লোকেই বিখ্যাত ছিল। আমার রূপ ছিল সূর্য, চন্দ্র ও ইন্দ্রের মতো দীপ্তিমান; এই রূপ ধারণ করে আমি বিশ্বজগতে ভয় সৃষ্টি করতাম। হে রাম, আমি অরণ্যে বাস করা ঋষিদের ভয় দেখাতাম; তখন স্থূলশিরা নামে এক মহান ঋষি আমার দ্বারা কষ্ট পেয়ে রেগে গেলেন। তিনি যখন অরণ্য থেকে নানা ফল-মূল সংগ্রহ করছিলেন, আমি তাকে বিরক্ত করছিলাম; তখন তিনি আমার ওপর ভয়ংকর অভিশাপ উচ্চারণ করলেন। তিনি বললেন, ‘তোমার এই নিষ্ঠুর রূপ নষ্ট হোক!’ আমি ভয়ে তার কাছে অনুরোধ করি, যেন এই অভিশাপের শেষ হয়। তখন তিনি বললেন, ‘যখন রাম তোমার বাহু কেটে নির্জন অরণ্যে তোমাকে দাহ করবে, তখন তুমি আবার তোমার বিশাল ও দীপ্তিমান রূপ ফিরে পাবে, গৌরবে বিভূষিত হবে।’ জেনে রেখো, লক্ষ্মণ, আমি দানুর পুত্র। “ইন্দ্রের ক্রোধে আমি এই রূপ পেয়েছি যুদ্ধক্ষেত্রে; কারণ কঠোর তপস্যায় আমি পিতামহ ব্রহ্মাকে সন্তুষ্ট করেছিলাম। তিনি আমাকে দীর্ঘায়ু বর দেন, তাই বিভ্রান্তি আমাকে স্পর্শ করেনি। দীর্ঘায়ু পেয়ে ইন্দ্র আমার কিছুই করতে পারত না। এই ভাবনা নিয়ে আমি ইন্দ্রকে যুদ্ধে আহ্বান করেছিলাম; সে তার শত-শলাকা বাজ্র দিয়ে আমার উরু ও মাথায় আঘাত করল। আমার উরু ও মাথা দেহে ঢুকে গেল; আমি তাকে অনুরোধ করলেও সে আমাকে যমলোক পাঠাল না। সে বলল, ‘পিতামহের কথাই সিদ্ধ হোক।’ কিন্তু আমি তো খেতে পাই না, ভাঙা উরু, মাথা ও বুকে মুখ নিয়ে—বজ্রাঘাতে জর্জরিত—কীভাবে দীর্ঘদিন বাঁচব? তখন ইন্দ্র আমার বাহু এক যোজন দীর্ঘ করে দিল—আর আমার পেটে মুখ বসিয়ে দিল, ধারালো দাঁতসহ। এই দীর্ঘ বাহু দিয়ে আমি অরণ্যের প্রাণীদের ধরে খেতাম—সিংহ, হাতি, হরিণ, বাঘ সবাই। তারপর ইন্দ্র বলল, ‘যখন রাম ও লক্ষ্মণ তোমার বাহু যুদ্ধক্ষেত্রে কেটে দেবে, তখন তুমি স্বর্গে যাবে।’ এই রূপে, হে রাজশ্রেষ্ঠ, আমি এই অরণ্যে ঘুরে বেড়াতাম—যা কিছু দেখতাম, ধরে খেতে চাইতাম। আমি ভাবতাম, নিশ্চয়ই রাম একদিন আমাকে ধরতে আসবে। এই আশায়, এই দেহ ধারণ করে ক্লান্ত হয়ে, আজ তোমাদের বলছি—তোমরাই রাম ও লক্ষ্মণ—তোমাদের কল্যাণ হোক—আমাকে অন্য কেউ বধ করতে পারবে না। “মহর্ষি যেভাবে বলেছিলেন, তেমনি তোমরা আমাকে বধ করতে পারো; আমি তোমাদের উপদেশ ও সাহায্য দেব, মানবশ্রেষ্ঠগণ। আমি তোমাদের অগ্নিসাক্ষী বন্ধুত্বের আচারে দীক্ষিত করব।” এভাবে কবন্ধ বলার পর, ধর্মপরায়ণ রাম লক্ষ্মণের সামনে বললেন, “আমার প্রিয় স্ত্রী সীতা রাবণের দ্বারা অপহৃত হয়েছে। জনস্থানে ভাইসহ চলে আসার পর আমি শুধু সেই রাক্ষসের নাম জানি, রূপ জানি না। তার বাসস্থান, শক্তি—কিছুই জানি না; আমরা শোকে কাতর, আশ্রয়হীন, দিশেহারা হয়ে ঘুরছি। যারা এমন দুর্দশায় পড়েছে, তাদের প্রতি সহানুভূতি দেখানো, সময়মতো হাতির দ্বারা ভাঙা শুকনো কাঠ এনে সাহায্য করা উচিত। আমরা তোমাকে, বীর, প্রস্তুত করা বৃহৎ গর্তে দাহ করব; তাই আমাদের বলো, সীতাকে কে বা কোথায় নিয়ে গেছে। যদি সত্যিই জানো, মহান উপকার করো—আমাদের জানাও।