রামচন্দ্র বললেন, “শক্তিমান ও অস্ত্রে দক্ষ বীরেরাও যুদ্ধক্ষেত্রে কালের আঘাতে পতিত হয়, যেমন নদীর বালির বাঁধ ভেঙে যায়।” এইভাবে বলার পর, দশরথপুত্র রাম, যিনি সত্যিই বীর এবং বিখ্যাত, সৌমিত্রি লক্ষ্মণের দিকে তাকালেন, যিনি সাহসী ও কর্মঠ, তারপর নিজের মনকে দৃঢ়ভাবে স্থির করলেন। এরপর, সপ্তদশ সর্গ শুরু হল। রাম ও লক্ষ্মণ দুই ভাই যখন সেখানে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তখন কাবন্ধ নামক রাক্ষস, তার বিশাল বাহু দিয়ে তাদের আঁকড়ে ধরে, এই কথা বলল, “হে শ্রেষ্ঠ বীরগণ, আমাকে দেখেও কেন স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে আছো? আমি ক্ষুধার্ত। ভাগ্যের দ্বারা তোমরা এখানে এসেছো, তোমাদের ইন্দ্রিয় ধ্বংস হয়েছে, আমার আহার হওয়ার জন্য।” এই সময়োপযোগী ও কল্যাণকর কথা শুনে, লক্ষ্মণ, যিনি দুঃখে কাতর হলেও কর্মে দৃঢ়, বললেন, “খুব শীঘ্রই এই নিকৃষ্ট রাক্ষস আমাদের দু’জনকেই ধরে ফেলবে; তাই চল, আমরা দ্রুত তার শক্তিশালী বাহু দু’টি তরবারি দিয়ে কেটে ফেলি। এই ভয়ঙ্কর, বিশালদেহী রাক্ষস, শক্তিশালী বাহু নিয়ে, পৃথিবী জয় করেছে, এখন আমাদের দু’জনকে হত্যা করতে চায়। হে রঘুবীর, রাজাদের জন্য অসহায়কে হত্যা করা লজ্জার, যেমন যজ্ঞের প্রাণীকে যজ্ঞের মাঝে হত্যা করা হয়।” তাদের কথাবার্তা শুনে, সেই ক্রুদ্ধ রাক্ষস, ভয়ঙ্কর মুখ খুলে, দু’জনকে গিলে ফেলতে শুরু করল। তখন রাম ও লক্ষ্মণ, সময় ও স্থান বুঝে, আনন্দের সঙ্গে তার বাহু দু’টি কাঁধের কাছ থেকে তরবারি দিয়ে কেটে ফেললেন। রাম দ্রুত তার ডান বাহু কেটে ফেললেন, আর লক্ষ্মণ বীরত্বের সঙ্গে বাঁ বাহু কেটে দিলেন। বাহু কাটা পড়ে, সেই শক্তিশালী রাক্ষস প্রচণ্ড গর্জনে আকাশ, মাটি ও চারদিক কাঁপিয়ে পড়ে গেল। নিজের বাহু কাটা ও রক্তে ভিজে যেতে দেখে, হতাশ কাবন্ধ রাক্ষস দু’জন বীরকে জিজ্ঞাসা করল, “তোমরা কে?” এভাবে বললে, লক্ষ্মণ, শুভ লক্ষণযুক্ত, শক্তিশালী কাবন্ধকে ককুত্স্থ বংশের কথা জানালেন, “এটি রাম, যিনি ইক্ষ্বাকু বংশের পরিচিত; আমিই তার ছোট ভাই লক্ষ্মণ। যখন তার মা তাকে রাজ্য থেকে বঞ্চিত করেন, তখন রাম বনবাসে এসেছেন; এখন তিনি তার স্ত্রী ও আমার সঙ্গে এই বিশাল অরণ্যে ঘুরছেন। যখন এই দেবশক্তি সম্পন্ন ব্যক্তিটি নির্জন বনে বাস করছিলেন, তখন এক রাক্ষস তার স্ত্রীকে অপহরণ করেছে; আমরা এখানে তাকে খুঁজছি। কিন্তু তুমি কে, এবং কেন তুমি কাবন্ধের মতো রূপ নিয়ে বনে ঘুরছো, বুকে উজ্জ্বল মুখ নিয়ে, আর তোমার পা ভেঙে গেছে?” লক্ষ্মণের এই প্রশ্ন শুনে, কাবন্ধ ইন্দ্রের কথা স্মরণ করে আনন্দিত হয়ে উত্তর দিল, “তোমাদের স্বাগতম, হে মানবশ্রেষ্ঠগণ; সৌভাগ্যবশত আমি তোমাদের দেখছি, আর সৌভাগ্যেই আমার বাহু দু’টি তোমরা কেটে দিয়েছো। শোনো, আমি কীভাবে নিজের দোষে এই বিকৃত রূপ পেয়েছি, সত্যি সত্যি তোমাদের বলছি।” একাত্তরতম সর্গ শেষ হল। এবার শোনো— “হে রাম, এক সময় আমার ছিল অদ্বিতীয় শক্তি ও বীর্য, তিন জগতে বিখ্যাত এক অসীম রূপ। সূর্য, চন্দ্র, ইন্দ্রের মতোই আমার দীপ্তি ছিল; এই রূপ নিয়ে আমি জগতের জন্য ভয়ংকর হয়ে উঠেছিলাম। হে রাম, আমি বনবাসী ঋষিদের নানা স্থানে ভীত করতাম; তখন এক মহান ঋষি, স্থূলশিরা, আমার দ্বারা ক্রুদ্ধ হলেন। তিনি যখন নানা বনজ দ্রব্য সংগ্রহ করছিলেন, তখন আমি তাকে এই রূপে কষ্ট দিতাম; তিনি আমাকে ভয়ঙ্কর শাপ দিলেন। তিনি বললেন, ‘তোমার এই নিষ্ঠুর রূপ ধ্বংস হোক!’ আমি ক্রুদ্ধ হয়ে তার কাছে অনুরোধ করলাম, যেন শাপের কোনো শেষ হয়। তখন তিনি বললেন, ‘যখন রাম তোমার বাহু কেটে নির্জন বনে তোমাকে দাহ করবে— তখন তুমি নিজের বিশাল ও দীপ্তিময় রূপ ফিরে পাবে, গৌরবের সাথে। লক্ষ্মণ, জেনে রাখো, তুমি দানুর পুত্র।’ ইন্দ্রের ক্রোধে আমি এই রূপ পেলাম যুদ্ধক্ষেত্রে; কারণ কঠোর তপস্যায় আমি প্রজাপতিকে সন্তুষ্ট করেছিলাম। তিনি আমাকে দীর্ঘায়ু দিয়েছিলেন, তাই বিভ্রান্তি আমাকে স্পর্শ করেনি। দীর্ঘায়ু পেয়ে, ইন্দ্র আমার কিছু করতে পারল না। এভাবেই আমি ইন্দ্রকে যুদ্ধের আহ্বান করলাম; সে তার শত-প্রবাল বজ্র দিয়ে আমার উরু ও মাথায় আঘাত করল। আমার উরু ও মাথা শরীরের মধ্যে প্রবেশ করল; আমি অনুরোধ করলেও, সে আমাকে যমের বাসস্থানে পাঠাল না। ইন্দ্র বলল, ‘প্রজাপতির বাক্য পূর্ণ হোক।’ আমি তো খেতে পারি না, আমার উরু, মাথা ও মুখ ভেঙে গেছে, বজ্রাঘাতে আহত; কিভাবে দীর্ঘকাল বেঁচে থাকব? তখন ইন্দ্র আমার বাহু এক যোজন দীর্ঘ করল, আর আমার পেটে ধারালো দাঁতযুক্ত মুখ গড়ে দিল। এই দীর্ঘ বাহু দিয়ে আমি বনবাসীদের ধরতাম, আর চারদিকে সিংহ, হাতি, হরিণ, বাঘ খেতাম। তখন ইন্দ্র বলল, ‘যখন রাম, লক্ষ্মণসহ, তোমার বাহু কেটে দেবে, তখন তুমি স্বর্গে যাবে। এই রূপ নিয়ে, হে রাজশ্রেষ্ঠ, এই বনে— যা কিছু দেখি, সবই ধরতে চাই। নিশ্চিতভাবেই ভাবি, রাম এসে আমাকে ধরবে।