অগ্নিশিখার মতো দীপ্ত কপাল, বিস্তৃত, হলদে ডানা মেলে বিশাল এক ভয়ংকর আকৃতি সামনে উপস্থিত। তার বুকের মাঝে একটি মাত্র ভয়ঙ্কর, স্পষ্ট চোখ, প্রকাণ্ড দাঁত বেরিয়ে আছে, আর সে তার বিশাল মুখ চাটছে। ভয়ঙ্কর ভালুক, সিংহ, হরিণ আর পাখিদের সে গিলে খাচ্ছে, তার দুই ভয়াল বাহু, প্রতিটিই এক যোজন দীর্ঘ, নাড়াচ্ছে। সেই হাত দিয়ে সে নানা জাতের ভালুক, পাখিদের ঝাঁক, আর হরিণ ধরে টানছে, অনেক পশুর নেতা ধরে টেনে নিয়ে যাচ্ছে। রাম ও লক্ষ্মণ যখন অরণ্যে অগ্রসর হচ্ছিলেন, তখন তাদের পথ আটকে দাঁড়াল এই ভয়ঙ্কর দানব। তারা এক ক্রোশ দূর থেকে তাকে দেখতে পেলেন—এক বিশাল, ভয়ানক, ভীতিকর রূপ, দুই হাতে ঢাকা, গাছের কাণ্ডের মতো গড়ন। সেই মহাবলশালী দানব তার বিরাট বাহু প্রসারিত করে দুই রাঘবকে একসঙ্গে ধরে ফেলল, শক্তভাবে চেপে ধরল। দুই ভাই, হাতে তরবারি ও দৃঢ় ধনুক নিয়ে, প্রবল শক্তি নিয়ে লড়াই করার চেষ্টা করলেও, সেই মহাশক্তিশালী দানবের কাছে তারা নিরুপায় হয়ে গেলেন। এ অবস্থায়, রাঘব রাম তার সাহসের কারণে একটুও বিচলিত হলেন না, কিন্তু কনিষ্ঠ লক্ষ্মণ, তার তারুণ্য ও নিরাশ্রয়তার কারণে, সত্যিই কাঁপতে লাগলেন। দুঃখিত লক্ষ্মণ, রাঘবের ছোট ভাই, তখন রামকে বললেন, “হে বীর, দেখো, আমি অসহায়, এক রাক্ষসের কবলে পড়েছি। তুমি একাই বাঁচো, রাঘব, নিজেকে মুক্ত করো। আমায় ভূতপ্রেতের জন্য বলি দাও, আর তুমি ইচ্ছেমতো পালিয়ে যাও। আমার দৃঢ় বিশ্বাস, তুমি শীঘ্রই বৈদেহীর কাছে পৌঁছাবে, আর ককুত্থ বংশধর, তুমি পিতৃ-পিতামহের রাজ্য পুনরায় লাভ করবে। তখন, হে রাম, রাজ্যে প্রতিষ্ঠিত হয়ে, সর্বদা আমায় স্মরণ করবে।” লক্ষ্মণের এ কথা শুনে রাম সুমিত্রানন্দনকে বললেন, “অকারণে ভয় পেও না, বীর; তোমার মতো ব্যক্তির নিরাশ হওয়া উচিত নয়।” এদিকে, সেই নিষ্ঠুর দানব রাম ও লক্ষ্মণের কাছে এগিয়ে এল। মহাবলশালী কাবন্ধ, দানবদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, তাদের জিজ্ঞাসা করল, “তোমরা কারা, বলের মতো কাঁধ, হাতে মহাতরবারি ও ধনুক নিয়ে এসেছো? এই ভয়ঙ্কর স্থানে, ভাগ্যের নিয়মে, তোমরা আমার নজরে পড়েছো; বলো, তোমাদের এখানে আসার কারণ কী? আমি এখানে ক্ষুধায় কাতর, তোমরা ধনুক-বাণ ও তরবারি নিয়ে বলের মতো দাঁড়িয়ে আছো। দ্রুত আমার কাছে চলে এসেছো; এখন তোমাদের প্রাণ বাঁচা দুঃসাধ্য।” কাবন্ধের এ কথা শুনে রাম, মুখ শুকিয়ে, লক্ষ্মণকে বললেন, “হে বীর, এ দুর্যোগ আমাদের উপর এসেছে, যা পূর্বের যেকোনো বিপদের চেয়েও কঠিন। আমি প্রিয়াকে ফিরে পাওয়ার আগেই মৃত্যু-সম আসন্ন বিপদ এসে পড়েছে। কাল বা ভাগ্যের শক্তি সমস্ত প্রাণীর উপর প্রবল, লক্ষ্মণ। দেখো, আমরা দুই ভাই কেমন বিপদে পড়েছি। ভাগ্যের ভার সকল প্রাণীর জন্যই অসহনীয়। বীররাও, অস্ত্রে দক্ষ হয়েও, কালের আঘাতে যুদ্ধে পতিত হয়, যেমন বালির চরের ভাঙন হয়।”—এভাবে বললেন দশরথপুত্র রাম, এবং সাহসী সুমিত্রানন্দন লক্ষ্মণের দিকে তাকিয়ে নিজেকে স্থির করলেন। এখানে সত্তরতম সর্গ শুরু হচ্ছে। শুনো। তখন কাবন্ধ দেখল দুই ভাই রাম ও লক্ষ্মণ তার বাহুর বন্ধনে আবদ্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে আছেন। সে বলল, “তোমরা আমাকে দেখেও স্থির কেন, যখন আমি ক্ষুধার্ত? ভাগ্যবশত তোমরা এখানে এসেছো, তোমাদের জ্ঞান নষ্ট হয়েছে, আমার আহার্য হওয়ার জন্য।” এ কথা শুনে, দুঃখে কাতর হলেও দৃঢ়চিত্ত লক্ষ্মণ বললেন, “খুব শীঘ্রই, এ নিকৃষ্ট রাক্ষস আমাদের দুজনকে গিলে ফেলবে; তাই আসো, তরবারি দিয়ে তার প্রকাণ্ড বাহু দুটো কেটে ফেলি। এ ভয়ঙ্কর, বিশালাকার রাক্ষস, বলশালী বাহু নিয়ে, জগৎ জয় করেছে, এখন আমাদের হত্যা করতে চায়। হে রাঘব, রাজাধিরাজের জন্য অসহায়কে হত্যা করা লজ্জাজনক, ঠিক যেমন যজ্ঞের মাঝখানে বলি পশু হত্যা।” তাদের কথোপকথন শুনে, ক্রুদ্ধ রাক্ষস, ভয়ঙ্কর মুখ খুলে, তাদের গিলতে উদ্যত হল। তখন দুই রাঘব, সময় ও স্থানের উপযুক্ততা বুঝে, আনন্দের সাথে তার বাহু কাঁধ থেকে কেটে ফেললেন। রাম দ্রুত কাবন্ধের ডান বাহু তরবারি দিয়ে ছিন্ন করলেন, আর লক্ষ্মণ বীরত্বের সঙ্গে বাম বাহু কাটলেন। বাহু ছিন্ন হয়ে, সেই মহাবলশালী দানব প্রকাণ্ড গর্জনে আকাশ, পৃথিবী ও চারদিকে প্রতিধ্বনি তুলতে তুলতে পড়ে গেল। নিজের বাহু ছিন্ন হয়ে রক্তস্রোতে ভিজে যেতে দেখে, হতাশ কাবন্ধ দুই বীরকে জিজ্ঞাসা করল, “তোমরা কারা?” তখন লক্ষ্মণ, শুভ লক্ষণধারী, মহাবলশালী কাবন্ধকে ককুত্থ বংশের পরিচয় দিলেন—“এ হলেন রাম, ইক্ষ্বাকু বংশে প্রসিদ্ধ; আমায় জানো তার ছোট ভাই লক্ষ্মণ। যখন রামের মাতা তাকে রাজ্য থেকে বঞ্চিত করেন, তখন তিনি অরণ্যে নির্বাসিত হন; এখন তিনি আমায় ও পত্নীকে নিয়ে এ মহারণ্যে ঘুরে বেড়াচ্ছেন। যখন এই দেবসম শক্তিশালী রাম নির্জন অরণ্যে বাস করছিলেন, তখন তার স্ত্রীকে এক রাক্ষস অপহরণ করেছে; আমরা তাকেই খুঁজছি।” এরপর লক্ষ্মণ জিজ্ঞাসা করলেন, “কিন্তু আপনি কে, এবং কী কারণে কাবন্ধের মতো রূপ নিয়ে, বুকে দীপ্তিমান মুখ ও ভাঙা পা নিয়ে, এ অরণ্যে ঘুরে বেড়াচ্ছেন?