বনের গভীরে যখন রাম ও লক্ষ্মণ এগিয়ে চলেছেন, তখন তাদের সামনে এক ভয়ংকর দৃশ্য উদ্ভাসিত হলো। সামনে দাঁড়িয়ে আছে এক বিশালাকার রাক্ষস—তার দেহে তীক্ষ্ণ, কাঁটাযুক্ত লোমে ঢাকা, যেন এক পর্বতের মতো উঁচু, রং কালো মেঘের মতো গাঢ়, আর তার গর্জন বজ্রধ্বনির মতো ভয়াল। তার কপালটি জ্বলন্ত অগ্নির মতো দীপ্তিমান, আর তার বিশাল, হলদে রঙের ডানা দু’দিকে প্রসারিত। তার বুকের মাঝখানে একটিই ভয়ংকর, স্পষ্ট চোখ, আর বড় বড় দাঁত দিয়ে সে তার বিশাল মুখ চাটছে। এই রাক্ষস ভয়ঙ্কর ভালুক, সিংহ, হরিণ ও পাখি গিলে খাচ্ছে, আর তার দুই ভয়ংকর বাহু—প্রত্যেকটি এক যোজন দীর্ঘ—নড়াচড়া করছে। সে তার হাত দিয়ে নানা ভালুক, পাখির ঝাঁক ও হরিণ ধরে টেনে নিয়ে যাচ্ছে, অনেক পশুর নেতাদেরও টেনে নিয়ে যাচ্ছে। দুই ভাই যখন পথ অগ্রসর হচ্ছিল, তখন সে তাদের পথ আটকে দাঁড়াল; তারা এক ক্রোশ দূরে তাকে দেখতে পেল। তারা দেখল, এই বিশাল, ভয়ংকর, ভীতিপ্রদ রাক্ষস, বাহুতে ঢাকা, তার আকৃতি এক বৃক্ষের কাণ্ডের মতো। সেই শক্তিশালী বাহু প্রসারিত করে, রাক্ষস রাম ও লক্ষ্মণকে একসাথে ধরে ফেলল, শক্তভাবে চেপে ধরল। তখন দুই ভাই—তলোয়ার ও শক্তিশালী ধনুক হাতে, সাহসী ও বলবান—নিজেদের অসহায় মনে করল, কারণ তারা সেই শক্তিশালী রাক্ষসের দ্বারা টেনে নেওয়া হচ্ছিল। কিন্তু সেখানে, তার সাহসের কারণে রাম মোটেই বিচলিত হননি; লক্ষ্মণ, যেহেতু তিনি কনিষ্ঠ এবং নির্ভরতার অভাবে, তিনি সত্যিই উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েছিলেন। দুঃখে লক্ষ্মণ, রামকে বললেন, “হে বীর, দেখুন, আমি অসহায়, রাক্ষসের শক্তির অধীনে পড়েছি। আপনি একাই পালিয়ে যান, নিজেকে মুক্ত করুন। আমাকে ভূতের উদ্দেশ্যে উৎসর্গ করুন ও ইচ্ছামতো পালিয়ে যান।” লক্ষ্মণ আরও বললেন, “আপনি শীঘ্রই বৈদেহীর কাছে পৌঁছাবেন, আমি নিশ্চিত; এবং, হে কাকুতস্থ বংশধর, আপনি আপনার পিতামহ ও পিতার রাজ্য পুনরুদ্ধার করবেন। তখন, হে রাম, রাজ্যে প্রতিষ্ঠিত হয়ে, আপনি যেন আমাকে সর্বদা স্মরণ করেন।” লক্ষ্মণের এই কথা শুনে, রাম সুমিত্রার পুত্রকে বললেন, “অকারণে ভয় পেয়ো না, হে বীর; তোমার মতো কেউ কখনও নিরাশ হয় না।” এদিকে, নিষ্ঠুর রাক্ষস রাম ও লক্ষ্মণের কাছে এগিয়ে এল। তখন শক্তিশালী বাহু বিশিষ্ট কাবন্ধ, দানবদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, তাদের জিজ্ঞাসা করল, “তোমরা কে, বলদের মতো কাঁধবিশিষ্ট, তলোয়ার ও ধনুক হাতে?” “তোমরা এই ভয়ংকর স্থানে এসেছ, যেখানে তোমাদের আমার দৃষ্টির মধ্যে পড়া ছিল ভাগ্যের দ্বারা নির্ধারিত। বলো, এখানে তোমাদের উদ্দেশ্য কী, কেন এসেছ?” “আমি এখানে ক্ষুধার্ত অবস্থায় থাকি; তোমরা ধনুক, তীর ও তলোয়ার হাতে, বলদের মতো তীক্ষ্ণ শিং নিয়ে দাঁড়িয়ে আছ।” “তোমরা দ্রুত আমার কাছে এসেছ; এখন তোমাদের জন্য জীবন পাওয়া কঠিন।” কাবন্ধের এই কথা শুনে— রাম, মুখ শুকিয়ে, লক্ষ্মণকে বললেন, “এমন বিপদে পড়েছি, যা পূর্বের সব বিপদের চেয়েও কঠিন, হে সত্যিই সাহসী।” “প্রিয়াকে উদ্ধার করার আগেই মৃত্যুর এই বিপদ এসে গেছে। সময়ের শক্তি সকল জীবের ওপর অসীম, হে লক্ষ্মণ।” “দেখো, হে মনুষ্যশ্রেষ্ঠ, তোমার ও আমার কীভাবে দুর্ভাগ্যে বিভ্রান্ত হয়েছি। ভাগ্যের কাছে কোনো বোঝা বেশি নয়, লক্ষ্মণ।” “বীররাও, শক্তিশালী ও অস্ত্রজ্ঞানী হয়েও, যুদ্ধক্ষেত্রে সময়ের আঘাতে পতিত হয়, যেমন বালির বাঁধ ভেঙে যায়।” এভাবে বললেন, দশরথপুত্র, খ্যাতিমান ও শক্তিশালী, সৌমিত্রিকে দেখলেন, সাহসী কর্মে, এবং নিজের মন দৃঢ়ভাবে স্থির করলেন। এরপর শুরু হলো সপ্তদশ সর্গ। শুনুন— তখন কাবন্ধ দেখলেন, দুই ভাই রাম ও লক্ষ্মণ তার বাহুর দ্বারা বাঁধা অবস্থায় দাঁড়িয়ে আছেন; তিনি বললেন, “হে বীরদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, আমাকে দেখে কেন স্থির দাঁড়িয়ে আছ? ভাগ্যবশত তোমরা এখানে এসেছ, তোমাদের ইন্দ্রিয় ধ্বংস হয়েছে, আমার খাদ্য হওয়ার জন্য।” এই সময়োপযোগী ও উপকারী কথা শুনে, লক্ষ্মণ, কষ্টে আক্রান্ত হলেও কর্মে দৃঢ়, বললেন— “খুব শীঘ্রই, এই নিকৃষ্ট রাক্ষস আমাদের দু’জনকে ধরে ফেলবে; তাই দ্রুত আমাদের তলোয়ার দিয়ে তার শক্তিশালী বাহু কেটে ফেলি।” “এই ভীতিপ্রদ, বৃহদাকার রাক্ষস, শক্তিশালী বাহু দিয়ে, পৃথিবী জয় করেছে, এখন আমাদের দু’জনকে হত্যা করতে চায়।” “হে রাঘব, রাজাদের জন্য অসহায়দের হত্যা করা লজ্জার, যেমন যজ্ঞের মধ্যে নিয়ে আসা পশুদের হত্যা।” তাদের কথোপকথন শুনে, রাক্ষস ক্রুদ্ধ হয়ে, ভয়ংকর মুখ খুলে, দুই ভাইকে গিলে ফেলতে শুরু করল। তখন দুই রাঘব, সময় ও স্থানজ্ঞানী, আনন্দের সাথে তলোয়ার দিয়ে কাবন্ধের বাহু কাঁধ থেকে কেটে ফেললেন। রাম দ্রুত কাবন্ধের ডান বাহু কেটে দিলেন, আর লক্ষ্মণ বীরত্বের সাথে বাঁ বাহু কেটে ফেললেন। বাহু কেটে যাওয়ায়, সেই শক্তিশালী রাক্ষস বিশাল গর্জনে পড়ে গেল, যার শব্দ আকাশ, পৃথিবী ও চারদিকে বজ্রঘাতের মতো প্রতিধ্বনি তুলল। তার বাহু কেটে যাওয়া ও রক্তধারায় ভিজে যাওয়া দেখে, হতাশ কাবন্ধ দুই বীরকে জিজ্ঞাসা করল, “তোমরা কে?” তখন লক্ষ্মণ, শুভ লক্ষণবিশিষ্ট, শক্তিশালী কাবন্ধকে কাকুতস্থ বংশের পরিচয় দিলেন। “এটি রাম, যিনি ইক্ষ্বাকু বংশে পরিচিত; আমাকে তার ছোট ভাই লক্ষ্মণ হিসেবে জানো।” “রামের মা যখন তাকে রাজ্য থেকে বঞ্চিত করলেন, তখন তিনি বনবাসে এসেছেন; এখন তিনি আমার ও তার স্ত্রীর সঙ্গে এই বিশাল বনভূমিতে ঘুরছেন।” “এই দেবতুল্য শক্তিধারী যখন নির্জন বনে অবস্থান করছিলেন, তখন এক রাক্ষস তার স্ত্রীকে অপহরণ করেছে; আমরা এখানে তাকে খুঁজছি।