লক্ষ্মণ, যিনি মহাতেজস্বী, দৃঢ়, ধর্মপরায়ণ ও পবিত্র, তিনি তখন তাঁর দাদা রামচন্দ্রের প্রতি ভক্তিভরে করজোড়ে বললেন— “ভ্রাতা, আমার বাহু প্রবলভাবে কাঁপছে, মন অশান্ত হচ্ছে, আর অনেক অশুভ লক্ষণ দেখতে পাচ্ছি। তাই, মহারাজ, আপনি সাবধান হোন এবং আমার কথা শুনুন; কারণ আমার এই লক্ষণগুলি শীঘ্রই কোনো অশান্তির সংকেত দিচ্ছে। “ওই ভয়ংকর বাঞ্জুলক পাখিটি কেমন ভীতিকর স্বরে ডাকছে, যেন আমাদের যুদ্ধজয়ের বার্তা দিচ্ছে!” এইভাবে দুই ভাই বনে তীব্র অনুসন্ধানে থাকতেই হঠাৎ এক ভয়ঙ্কর শব্দ সেই অরণ্যে প্রতিধ্বনিত হলো, যেন গোটা অরণ্য কাঁপিয়ে দিল। বাতাসে ঘেরা সেই শব্দে বনভূমি যেন পুরোপুরি ভরে উঠল। রাম, হাতে তলোয়ার নিয়ে এবং ভাইয়ের সঙ্গে, উৎসুক হয়ে সেই শব্দের উৎসের দিকে এগিয়ে গেলেন। সেখানেই তাঁরা দেখলেন এক বিশালাকায় রাক্ষস, যার বক্ষ ছিল প্রশস্ত—সে ছিল কাবন্ধ, মাথা ও গলা ছাড়া, পেটের ওপর মুখ। তার শরীর ছিল কাঁটার মতো শক্ত লোমে ঢাকা, সে ছিল পাহাড়ের মতো বিশাল, কালো মেঘের মতো গাঢ়, ভয়ানক, বজ্রের মতো গর্জন করছিল। তার ভ্রু জ্বলন্ত অগ্নিসংহতির মতো দীপ্তিমান, বিশাল, হলদে ডানা প্রসারিত। বুকে ছিল একটি মাত্র ভয়ংকর, স্পষ্ট চোখ, বড় বড় দাঁত, আর বিশাল মুখ চাটছিল। সে ভয়ানক ভালুক, সিংহ, হরিণ ও পাখি গিলে খাচ্ছিল, দুই ভয়ানক বাহু, প্রতিটিই এক যোজন দীর্ঘ, নাড়াচ্ছিল। সে তার হাতে নানান ভালুক, পাখির ঝাঁক, আর হরিণ ধরে টেনে আনছিল, অনেক পশুপালের নেতাদেরও গুঁড়িয়ে দিচ্ছিল। দুই ভাই যখন এগিয়ে চলছিলেন, তখন সে তাদের পথরোধ করে দাঁড়াল—এক ক্রোশ দূরে তাঁরা তাকে দেখতে পেলেন। তারা দেখল, কাবন্ধ বিশাল, ভয়ঙ্কর, বিভীষিকাময়, বাহুতে ঢাকা, গোঁফালু আকৃতির মতো ভয়ানক। তখন সেই বলশালী কাবন্ধ তার দুই বিশাল বাহু সম্পূর্ণ প্রসারিত করে, দুই রাঘবকে একসঙ্গে ধরে ফেলল এবং শক্তভাবে চেপে ধরল। রাম ও লক্ষ্মণ, যাঁরা তলোয়ার ও শক্তিশালী ধনুকধারী, সাহসী ও বলবান, তারা সেই শক্তিশালী রাক্ষসের কাছে অসহায় হয়ে টানতে লাগল। সেখানে, রামের সাহসের কারণে তিনি মোটেও বিচলিত হলেন না; কিন্তু লক্ষ্মণ, তার কম বয়স ও নির্ভরতার অভাবের জন্য, ভীত হয়ে পড়লেন। উদ্বিগ্ন লক্ষ্মণ তখন বললেন, “ভ্রাতা, দেখুন, আমি অসহায়ভাবে এক রাক্ষসের কবলে পড়েছি। আপনি নিজে প্রাণ বাঁচান, আমাকে আত্মার উদ্দেশ্যে উৎসর্গ করুন ও ইচ্ছামতো পালিয়ে যান। “আপনি খুব শীঘ্রই বৈদেহীকে ফিরে পাবেন, এই আমার দৃঢ় বিশ্বাস; এবং ককুত্থ বংশধর, আপনি আপনার পিতৃপুরুষদের রাজ্য পুনরুদ্ধার করবেন। তখন, রাম, রাজ্যে প্রতিষ্ঠিত হয়ে, আপনি যেন আমাকে চিরকাল স্মরণ করেন।” লক্ষ্মণের এই কথা শুনে রাম সুমিত্রানন্দনকে বললেন, “হে বীর, অকারণে ভয় পেও না; তোমার মতো মানুষের জন্য নিরাশ হওয়া শোভা পায় না।” এই সময়ে সেই নিষ্ঠুর কাবন্ধ দুই ভাইয়ের কাছে এগিয়ে এল। কাবন্ধ, দানবদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, বলবান বাহুসম্পন্ন, বলল, “তোমরা কারা, বলদের মতো কাঁধবিশিষ্ট, বড় বড় তলোয়ার ও ধনুকধারী? তোমরা এই ভয়ঙ্কর স্থানে কেন এসেছ, ভাগ্যের দ্বারা আমার নজরে পড়েছো? তোমাদের উদ্দেশ্য কী?” “আমি এখানে ক্ষুধার্ত অবস্থায় আছি, আর তোমরা ধনুক, তীর, তলোয়ার নিয়ে এসেছ—বলদের মতো তীক্ষ্ণ শিং নিয়ে দাঁড়িয়ে আছো। খুব দ্রুত তোমরা আমার কাছে চলে এসেছ; এখন তোমাদের জন্য জীবন রক্ষা করা কঠিন।” কাবন্ধের এই কথাগুলি শুনে— রাম, যার মুখ শুকিয়ে গিয়েছিল, লক্ষ্মণকে বললেন, “হে বীর, আমরা যে দুর্যোগে পড়েছি, এত কঠিন বিপদ আগে কখনো আসেনি। সীতা ফেরার আগেই মৃত্যু-দায়ক বিপদ এসে পড়ল। কাল বা ভাগ্যের শক্তি সমস্ত প্রাণীর ওপর প্রবল, লক্ষ্মণ। “দেখো, হে পুরুষশ্রেষ্ঠ, তুমি ও আমি কীভাবে দুর্ভাগ্যে বিভ্রান্ত হচ্ছি। সমস্ত প্রাণীর ওপর ভাগ্যের ভার অসহনীয়, লক্ষ্মণ। বীররাও, অস্ত্রে পারদর্শী হয়েও, যুদ্ধে কালের আঘাতে পড়ে যায়, যেমন নদীর চরে ধস নামে।” এভাবে বললেন দশরথনন্দন রাম, যিনি দৃঢ়চিত্ত, বীর্যবান, খ্যাতিমান ও শক্তিশালী, তিনি সাহসী সৌমিত্রিকে দেখলেন এবং নিজের মন স্থির করলেন। এখানে সপ্তদশ অধ্যায় শুরু হচ্ছে। শুনুন। তখন কাবন্ধ দেখল, দুই ভাই রাম ও লক্ষ্মণ তার বাহুর বন্ধনে আবদ্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে আছেন। সে বলল, “তোমরা আমাকে দেখে স্থির হয়ে আছো কেন, হে বীর? ভাগ্যেই তোমরা এখানে এসেছে, জ্ঞানহীন হয়ে আমার খাদ্য হতে। আমি ক্ষুধার্ত!” এই সময়ে, সেই সময়োপযোগী ও কল্যাণকর কথা শুনে, লক্ষ্মণ, যিনি দুঃখে কাতর ছিলেন কিন্তু কর্মে দৃঢ়, বললেন, “খুব শীঘ্রই এই নিকৃষ্ট রাক্ষস আমাদের দু’জনকেই গিলে ফেলবে; তাই, চলুন, আমরা দ্রুত আমাদের তলোয়ার দিয়ে তার বিশাল বাহু কেটে ফেলি। “এই ভয়ঙ্কর, বিশালদেহী রাক্ষস, বলবান বাহুসম্পন্ন, পৃথিবী জয় করেছে, এখন আমাদের দু’জনকে হত্যা করতে চায়। হে রাঘব, রাজাধিরাজের জন্য অসহায়কে হত্যা করা লজ্জাজনক, যেমন যজ্ঞে আনা পশুকে হত্যা করা হয়।” দুই ভাইয়ের এই কথোপকথন শুনে, সেই ক্রুদ্ধ রাক্ষস, ভয়ানক হাঁ মুখ খুলে, তাদের গিলে ফেলতে উদ্যত হলো।