যখন সেই নারী বিদায় নিলেন, দুই ভ্রাতা—রাম ও লক্ষ্মণ, শত্রুদের বিনাশকারী—সাহস ও উদ্যম নিয়ে ঘন অরণ্যে প্রবেশ করলেন। তখন দীপ্তিমান লক্ষ্মণ, নিষ্ঠাবান, ধর্মপরায়ণ ও নির্মলচিত্ত, ভ্রাতার প্রতি ভক্তি সহকারে করজোড়ে বললেন, “ভাই, আমার বাহু প্রবলভাবে কাঁপছে, মন অস্থির হয়ে উঠেছে, এবং আমি বহু অশুভ লক্ষণ দেখতে পাচ্ছি। অতএব, মহারাজ, আপনি প্রস্তুত থাকুন এবং আমার কথা শুনুন; কারণ আমার এই লক্ষণসমূহ শীঘ্রই কোনো বিপদের সংকেত দিচ্ছে।” লক্ষ্মণ আরও বললেন, “ওই ভয়ঙ্কর বজুলক পাখি এমনভাবে ডাকছে যেন যুদ্ধজয়ের বার্তা দিচ্ছে।” দুই ভাই সতর্ক হয়ে চারদিকে অনুসন্ধান করতে করতে হঠাৎ অরণ্যে এক মহাশব্দ উঠল, যেন গোটা বনভূমি কেঁপে উঠল। সেই শব্দ বাতাসে গুমোট হয়ে সমস্ত অরণ্য ভরে গেল। কৌতূহলী রাম, হাতে খড়্গ নিয়ে এবং লক্ষ্মণকে সঙ্গে নিয়ে, অরণ্যের গভীরে অগ্রসর হলেন। তখন তাঁরা দেখলেন, এক বিশাল দেহী রাক্ষস, যার বক্ষ প্রলম্বিত—সে সামনে এসে দাঁড়িয়েছে। সে ছিল মস্তক ও গ্রীবাহীন, তার পেটেই মুখ, নাম কাবন্ধ। কাবন্ধের গায়ে ছিল কাঁটাযুক্ত কঠিন লোম, সে ছিল মহাপর্বতের মতো বিশাল, ঘন মেঘের মতো কৃষ্ণবর্ণ, ভয়ঙ্কর এবং বজ্রধ্বনির মতো গর্জন করছিল। তার ভ্রু ছিল অগ্নিসংহারের মতো দীপ্তিমান, তার দুই বাহু ছিল সুবিস্তৃত ও হলদেটে। তার বুকে ছিল একটি ভয়ঙ্কর, সুস্পষ্ট চোখ, বিশাল দাঁত, এবং সে তার বড় মুখ চাটছিল। সে ভয়ংকর ভালুক, সিংহ, হরিণ ও পাখি গিলে খেত এবং তার দুই বাহু ছিল এক এক যোজন দীর্ঘ। সে হাত দিয়ে নানা জাতের ভালুক, পাখির ঝাঁক ও হরিণ ধরে টেনে আনত, এবং অনেক পশুর নেতাদেরও টেনে নিয়ে আসত। দুই ভাই যখন সামনে এগিয়ে চলেছিলেন, তখন তারা দেখলেন, কাবন্ধ পথ আটকে দাঁড়িয়েছে—তাঁদের থেকে এক ক্রোশ দূরে। তাঁরা দেখলেন, বিশালাকৃতি, ভয়ঙ্কর, বিভীষিকাময় এবং বাহুতে আচ্ছাদিত কাবন্ধ, যার দেহ ছিল গাছের গুঁড়ির মতো। সেই মহাবাহু কাবন্ধ তার সুবিস্তৃত বাহু বাড়িয়ে দুই রাঘবকে একসঙ্গে ধরে ফেলল এবং জোরে চেপে ধরল। দুই ভাই, যাঁদের হাতে ছিল খড়্গ ও বলবান ধনুক, পরাক্রান্ত ও শক্তিশালী, কিন্তু সেই রাক্ষসের শক্তির কাছে তখন অসহায় হয়ে পড়লেন। তবু সাহসী রাঘব রাম একটুও বিচলিত হলেন না, কিন্তু কনিষ্ঠ লক্ষ্মণ, তার অল্প বয়স ও ভরসার অভাবে, সত্যিই ভীত হয়ে পড়লেন। বিষণ্ণ লক্ষ্মণ ভাইকে বললেন, “ভাই রাঘব, দেখো, আমি অসহায় হয়ে এই রাক্ষসের কবলে পড়েছি। তুমি একাই মুক্তি পাও, আমাকে প্রেতাত্মাদের উদ্দেশ্যে উৎসর্গ করো এবং ইচ্ছেমতো পালিয়ে যাও। আমার দৃঢ় বিশ্বাস, তুমি শীঘ্রই বৈদেহীর কাছে পৌঁছাবে এবং কাকুত্থ বংশধর, তোমার পিতামহদের রাজ্য পুনরুদ্ধার করবে। তখন, রাম, রাজ্যে প্রতিষ্ঠিত হয়ে আমাকে সর্বদা স্মরণ করবে।” লক্ষ্মণের এ কথা শুনে রাম বললেন, “বীর, অকারণে ভয় পেও না; তোমার মতো বীরের কখনও নিরাশ হওয়া উচিত নয়।” এমন সময়ে সেই নিষ্ঠুর কাবন্ধ দুই ভাইয়ের আরও কাছে এল। কাবন্ধ, দানবদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, বলল, “তোমরা কারা, বলের মতো কাঁধ, খড়্গ ও ধনুকধারী? তোমরা এই ভয়ংকর স্থানে কেন এসেছো, ভাগ্যের নিয়মে আমার সামনে পড়লে? তোমাদের এখানে আসার উদ্দেশ্য কী? আমি এখানে ক্ষুধায় কাতর। তোমরা তীর, ধনুক ও খড়্গ নিয়ে দাঁড়িয়ে আছো, বলবান ষাঁড়ের মতো। দ্রুত আমার কাছে চলে এসেছো; এখন তোমাদের জীবন রক্ষা কঠিন।” কাবন্ধের এই কথায় রামের মুখ শুকিয়ে গেল। তিনি লক্ষ্মণকে বললেন, “ভাই, আমরা এমন এক বিপদের সম্মুখীন হয়েছি, যা পূর্বে কখনও হয়নি। আমার প্রিয়াকে ফিরে পাওয়ার আগেই মৃত্যু এসে পড়েছে। কাল বা ভাগ্যের শক্তি সমস্ত জীবের ওপর অপরিসীম। দেখো ভাই, আমরা দু’জন বীরও দুর্ভাগ্যের কাছে বিভ্রান্ত। ভাগ্যের ভার কারও জন্যই সহনীয় নয়। বীর ও অস্ত্রশিক্ষিতরাও যুদ্ধে ভাগ্যের আঘাতে পতিত হয়, যেমন নদীর তীরে বালির বাঁধ ভেঙে পড়ে।” এভাবে বলার পর দশরথনন্দন রাম, সুপ্রসিদ্ধ ও শক্তিমান, সাহসী সুমিত্রানন্দন লক্ষ্মণের দিকে চাইলেন এবং মনকে দৃঢ় করলেন। এখানে সত্তরতম সর্গ শুরু হচ্ছে। শুনুন। তখন কাবন্ধ দেখল, দুই ভাই রাম ও লক্ষ্মণ তার বাহুতে বাঁধা অবস্থায় দাঁড়িয়ে আছেন। সে বলল, “তোমরা কেন স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে আছো, যখন আমাকে ক্ষুধার্ত দেখছো, হে বীরগণ? তোমাদের ভাগ্যের নিয়মে এখানে পাঠানো হয়েছে, তোমাদের ইন্দ্রিয় নষ্ট হয়েছে, তোমরা আমার খাদ্য হবে।” এই সময়ে, সেই সময়োপযোগী ও উপকারী কথা শুনে, দুঃখে কাতর কিন্তু কর্মে দৃঢ় লক্ষ্মণ বললেন, “খুব শীঘ্রই এই নিকৃষ্ট রাক্ষস আমাদের দু’জনকেই গিলে ফেলবে; অতএব, তাড়াতাড়ি আমাদের খড়্গ দিয়ে তার দুই মহাবাহু কেটে ফেলি। এই ভয়ঙ্কর, বৃহৎদেহী রাক্ষস, বলশালী বাহু নিয়ে, পৃথিবী জয় করেছে—এখন আমাদের হত্যা করতে চায়। হে রাঘব, রাজাধিরাজের জন্য অসহায়দের হত্যা করা লজ্জার, যেমন যজ্ঞে আনা পশুদের হত্যা করা লজ্জার।” এভাবে দুই ভাই ভয়ংকর কাবন্ধের কবলে পড়ে, বিপদের মুখে কী করণীয়, তা স্থির করলেন।