দশরথের দুই পুত্র, রাম ও লক্ষ্মণ, পাহাড়ের গহীনে এক অন্ধকারে ঢাকা গুহা দেখতে পেলেন, যার গভীরতা যেন পাতালপুরীর মতো। সেই গুহার কাছে এগিয়ে গেলে, প্রবেশদ্বার থেকে বেশি দূরে নয়, তাঁরা দেখতে পেলেন এক বিশালাকৃতির রাক্ষসী, যার মুখ বিকৃত ও ভয়ংকর। দুর্বলচিত্তের জন্য সে ছিল অত্যন্ত ভীতিকর, তার দেহের চামড়া ছিল রুক্ষ, পেট ঝুলে ছিল, দাঁত ছিল ধারালো ও হিংস্র। সে নানা ভয়ংকর পশু খাচ্ছিল, তার চুল ছিল এলোমেলো, এবং তার আকৃতি ছিল ভয়াবহ। সেখানে রাম ও লক্ষ্মণ, দুই ভাই, তাকে দেখতে পেলেন। যখন দুই বীর ভাই সামনে এগিয়ে যাচ্ছিলেন, তখন লক্ষ্মণকে সামনে রেখে সেই রাক্ষসী তাঁদের কাছে এসে বলল, "এসো, আমরা উপভোগ করি," এবং লক্ষ্মণকে ধরে ফেলল। সে সৌমিত্রকে জড়িয়ে ধরে বলল, "আমার নাম আয়োমুখী; তুমি সৌভাগ্যবান, তুমি আমার কাছে প্রিয়।" সে আরও বলল, "হে বীর, পাহাড়ের গুহায় এবং নদীর তীরে তুমি আমার সঙ্গে দীর্ঘ জীবন উপভোগ করবে।" এই কথা শুনে লক্ষ্মণ ক্রুদ্ধ হয়ে তার খড়গ বের করল, এবং শত্রুদের বিনাশকারী লক্ষ্মণ তার কান, নাক ও স্তন কেটে দিল। কান ও নাক কেটে যাওয়ায় আয়োমুখী কর্কশ কণ্ঠে চিৎকার করে পালিয়ে গেল, এবং সেই ভয়ংকর রাক্ষসী যেভাবে এসেছিল, সেভাবেই ফিরে গেল। তার চলে যাওয়ার পর, রাম ও লক্ষ্মণ, শত্রুদের বিনাশকারী দুই ভাই, উৎসাহ নিয়ে ঘন জঙ্গলে প্রবেশ করলেন। তখন লক্ষ্মণ, মহাতেজস্বী, দৃঢ়, ধর্মপরায়ণ ও বিশুদ্ধ, হাত জোড় করে তাঁর উজ্জ্বল ভাই রামের কাছে বলল, "আমার বাহু প্রবলভাবে কাঁপছে, মন অস্থির, এবং আমি অনেক অশুভ লক্ষণ দেখছি।" "তাই, হে মহাবীর, প্রস্তুত থাকুন এবং আমার কথা শুনুন; কারণ আমার এই লক্ষণগুলো অতি দ্রুত বিপদের সংকেত দিচ্ছে।" "এই ভয়ংকর পাখি, ভঞ্জুলক, এমনভাবে ডাকছে যেন যুদ্ধে আমাদের বিজয় ঘোষণা করছে।" এভাবে দুই ভাই যখন অনুসন্ধান করছিলেন, তখন সেই অরণ্যে এক মহা শব্দ উঠল, যেন জঙ্গল ভেঙে যাচ্ছে। সেই শব্দ বাতাসে পরিবেষ্টিত হয়ে গোটা বনভূমিকে আচ্ছাদিত করল। সেই শব্দের উৎস জানার আগ্রহে রাম, হাতে খড়গ নিয়ে লক্ষ্মণের সঙ্গে, দেখলেন এক বিশালবুক বিশালদেহী রাক্ষস, যার নাম কাবন্ধ। সামনে দাঁড়ানো সেই রাক্ষস ছিল মাথা ও গলা ছাড়া, তার মুখ ছিল পেটে। তীক্ষ্ণ, কাঁটাযুক্ত লোমে ঢাকা, বিশাল পাহাড়ের মতো, কালো মেঘের মতো গম্ভীর, তার গর্জন ছিল বজ্রের মতো। তার ভ্রু ছিল আগুনের মতো জ্বলন্ত, বিশাল, হলদে, ছড়ানো ডানা ছিল। বুকের মাঝখানে ছিল একটাই ভয়ংকর চোখ, স্পষ্ট দেখা যায়, তার বিশাল মুখে ধারালো দন্ত, আর সে বারবার জিভ দিয়ে মুখ চাটছিল। সে ভয়ংকর ভাল্লুক, সিংহ, হরিণ ও পাখি খাচ্ছিল, তার দুই ভয়ংকর বাহু ছিল এক এক যোজন দীর্ঘ। সে তার হাতে নানা ভাল্লুক, পাখির ঝাঁক, হরিণ ধরে টেনে নিয়ে যাচ্ছিল, অনেক পশুর নেতা টেনে নিয়ে যাচ্ছিল। দুই ভাই যখন সামনে এগিয়ে যাচ্ছিলেন, তখন সে পথ আটকে দাঁড়াল, তাঁরা এক ক্রোশ দূরত্বে তাকে দেখতে পেলেন। তাঁরা দেখলেন কাবন্ধ, বিশাল, ভয়ংকর, ভীতিপ্রদ, বাহুতে ঢাকা, তার আকৃতি ছিল গাছের কাণ্ডের মতো। সেই শক্তিশালী রাক্ষস, তার বিশাল বাহু প্রসারিত করে, দুই রাঘবকে একসঙ্গে ধরে ফেলল, শক্তভাবে ধরে রাখল। রাম ও লক্ষ্মণ, হাতে খড়গ ও শক্ত ধনুক, শক্তিশালী ও সাহসী, সেই রাক্ষসের কাছে অসহায় হয়ে পড়লেন, তাদের টেনে নিয়ে যাচ্ছিল সেই শক্তিশালী কাবন্ধ। সেখানে, রামের সাহসের কারণে তিনি মোটেই বিচলিত হননি; কিন্তু লক্ষ্মণ, তার যুবকত্ব ও নির্ভরতার অভাবে, কিছুটা কাঁপছিলেন। বিপন্ন লক্ষ্মণ, রাঘবের ছোট ভাই, রামকে বললেন, "দেখো, আমি অসহায়, হে বীর, এক রাক্ষসের ক্ষমতার কাছে পড়ে গেছি।" "তুমি একাই পালাও, রাঘব; নিজেকে মুক্ত করো। আমাকে ভূতদের জন্য উৎসর্গ করে তুমি ইচ্ছেমতো পালাও।" "তুমি শীঘ্রই বৈদেহীর কাছে পৌঁছাবে, আমার এই বিশ্বাস; এবং, হে কাকুত্থ বংশীয়, তুমি তোমার পিতামহদের রাজ্য ফিরে পাবে।" "সেখানে, হে রাম, রাজ্যে প্রতিষ্ঠিত হয়ে, তুমি যেন আমাকে সর্বদা স্মরণ করো।" লক্ষ্মণের এই কথা শুনে রাম সৌমিত্রকে বললেন, "অকারণে ভয় পেয়ো না, হে বীর; তোমার মতো কেউ কখনও হতাশ হবে না।" এদিকে, নিষ্ঠুর কাবন্ধ দুই ভাই রাম ও লক্ষ্মণের কাছে এল। তখন কাবন্ধ, দানবদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, বলল, "তোমরা কে, বলদের মতো কাঁধ বিশিষ্ট, হাতে শক্ত খড়গ ও ধনুক?" "তোমরা এই ভয়ংকর স্থানে এসেছ, ভাগ্যের দ্বারা আমার নজরে পড়েছ। বলো, তোমাদের উদ্দেশ্য কী, কেন এসেছ?" "তোমরা এখানে এসেছ, যেখানে আমি ক্ষুধায় কাতর হয়ে আছি। হাতে ধনুক, তীর, খড়গ নিয়ে দাঁড়িয়ে আছ, বলদের মতো তীক্ষ্ণ শিং নিয়ে।" "তোমরা দ্রুত আমার কাছে চলে এসেছ; এখন তোমাদের জন্য জীবন পাওয়া কঠিন।" কাবন্ধের এই কথাগুলো শুনে— রাম, মুখ শুকিয়ে, লক্ষ্মণকে বললেন, "এত কঠিন দুর্দশার সম্মুখীন হয়েছি, যা আগে কখনও হয়নি, হে সত্যিকারের বীর।" "এই দুর্যোগ মৃত্যু নিয়ে এসেছে, প্রিয়জনকে ফিরে পাওয়ার আগেই। কাল বা সময়ের শক্তি সকল জীবের ওপর প্রবল, হে লক্ষ্মণ।" "দেখো, হে মানুষের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, কিভাবে তুমি আর আমি দুর্ভাগ্যে বিভ্রান্ত হয়েছি। সকল জীবের মধ্যে ভাগ্যের কাছে কোনো বোঝা ভারী নয়, লক্ষ্মণ।