জটায়ুর জন্য জল-সংস্কার সম্পন্ন করার পর, রাম ও লক্ষ্মণ তাঁদের মন দৃঢ়ভাবে সীতা সন্ধানে স্থির করলেন। তাঁরা যেন ইন্দ্র ও বিষ্ণুর মতো উদ্যম নিয়ে গভীর অরণ্যে প্রবেশ করলেন। এখন শুরু হচ্ছে গৌরবময় বাল্মীকি রামায়ণের অরণ্যকাণ্ডের ঊনসত্তরতম সর্গ। জটায়ুকে এইভাবে জল-সংস্কার শেষে, দুই রঘুবংশীয় ভাই অরণ্যে সীতার সন্ধানে বেরিয়ে পড়লেন এবং পশ্চিম দিকে এগিয়ে গেলেন। এরপর দক্ষিণ দিকেও তাঁরা ধনুক, তীর ও তরবারি নিয়ে নির্ভয়ে পথে চলতে থাকলেন। সেই পথ ছিল ঘন ঝোপঝাড়, বৃক্ষ ও লতায় আচ্ছাদিত, চারিদিকে ঘেরা, চলার জন্য কঠিন, ঘন ও ভীতিকর। তাঁরা দ্রুত সেই পথ অতিক্রম করে দক্ষিণ দিকে এগিয়ে গেলেন এবং সেই ভয়ংকর, বিশাল অরণ্য পার হয়ে গেলেন। তারপর জনস্থানের তিন ক্রোশ দূরে, দুই রঘুবংশীয় ভাই প্রবেশ করলেন ঘন কৌঞ্চ অরণ্যে। সেই অরণ্য ছিল নানা রঙের মেঘের মতো, চারিদিকে মনোরম, বহু রঙের ফুলে সজ্জিত, হরিণের পাল ও নানা পাখিতে পূর্ণ। সীতাকে দেখার আকাঙ্ক্ষায় দুই ভাই সেই অরণ্যে ঘুরে বেড়ালেন, এখানে-ওখানে থেমে, সীতার অপহরণের জন্য দুঃখিত হয়ে। এরপর পূর্ব দিকে তিন ক্রোশ অতিক্রম করে, তাঁরা কৌঞ্চ অরণ্য পার হয়ে মাতঙ্গ ঋষির আশ্রমের কাছে পৌঁছালেন। সেখানে তাঁরা দেখলেন এক ভয়ংকর অরণ্য, নানা ভয়ানক পশু ও পাখিতে পূর্ণ, বিভিন্ন বৃক্ষ ও বিশাল গাছের ঘনত্বে আচ্ছাদিত। দশরথপুত্ররা সেই পাহাড়ে একটি গুহা দেখলেন, যা পাতালপুরীর মতো গভীর, সর্বদা অন্ধকারে ঢাকা। সেই গুহার কাছে পৌঁছে, প্রবেশদ্বারের কাছাকাছি তাঁরা দেখলেন এক বিশালাকায়, বিকৃত মুখের রাক্ষসী। তিনি দুর্বল চিত্তের জন্য ভয়ঙ্কর, বিকট, ভীতিজনক, ঝুলন্ত পেট, তীক্ষ্ণ দন্ত, উগ্র ও কঠোর চর্মের। তিনি ভয়ংকর পশু খাচ্ছিলেন, বিশালাকার, এলোমেলো চুলে—সেখানে দুই ভাই, রাম ও লক্ষ্মণ, তাঁকে দেখলেন। সেই দুই বীরের কাছে এসে, ছোট ভাই লক্ষ্মণকে সামনে রেখে, তিনি বললেন, "এসো, আমরা উপভোগ করি," এবং লক্ষ্মণকে ধরে ফেললেন। লক্ষ্মণকে আলিঙ্গন করে তিনি বললেন, "আমার নাম অয়োমুখী; তুমি ভাগ্যবান, তুমি আমার প্রিয়।" "প্রভু, এই পাহাড়ের গুহায় ও নদীর তীরে তুমি আমার সঙ্গে দীর্ঘ জীবন উপভোগ করবে, হে বীর।" এভাবে বলতেই, লক্ষ্মণ রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে তরবারি বের করলেন এবং শত্রুদের ধ্বংসকারী হিসাবে তাঁর কান, নাক ও স্তন কেটে ফেললেন। কান ও নাক কাটা অবস্থায়, রাক্ষসী কর্কশ স্বরে চিৎকার করে, সেই ভয়ঙ্কর রূপে, যেদিক থেকে এসেছিলেন, সেদিকেই পালিয়ে গেলেন। তিনি চলে যাওয়ার পর, রাম ও লক্ষ্মণ, শত্রুদের ধ্বংসকারী দুই ভাই, নব উদ্যমে ঘন অরণ্যে প্রবেশ করলেন। তখন লক্ষ্মণ, অপার তেজস্বী, স্থির, ধর্মপরায়ণ ও বিশুদ্ধ, তাঁর দীপ্তিমান ভাইয়ের কাছে হাতজোড় করে বললেন— "আমার বাহু প্রবলভাবে কাঁপছে, মন অস্থির, এবং আমি নানা অশুভ লক্ষণ দেখছি।" "তাই, হে মহাশয়, সতর্ক থাকুন ও আমার কথা শুনুন; কারণ আমার এই লক্ষণগুলো শীঘ্রই কোনো বিপদের পূর্বাভাস দেয়।" "এই ভয়ংকর বনজুলক পাখি যেন আমাদের যুদ্ধজয়ের ঘোষণা দিয়ে ডাকছে।" এইভাবে দুই ভাই উদ্যমে সন্ধান করতে করতে, অরণ্যে এক বিশাল শব্দ উঠল, যেন অরণ্যকে চূর্ণ করে দিচ্ছে। সেই শব্দ, যেন বাতাসে আবৃত, সমগ্র অরণ্যকে ভরে তুলল। সেই শব্দের উৎস জানতে উৎসুক হয়ে, রাম তরবারি হাতে, ভাইকে নিয়ে দেখলেন এক বিশাল দেহী রাক্ষস, যার বিশাল বুক। দুই ভাই তাঁর সামনে এগিয়ে গেলেন, তিনি ছিলেন মাথাহীন, গলাহীন, কাবন্ধ, যার পেটের ওপর মুখ। তীক্ষ্ণ, কাঁটাযুক্ত চুলে ঢাকা, বিশাল পাহাড়ের মতো, বর্ষার মেঘের মতো কালো, ভয়ঙ্কর, বজ্রের মতো গর্জনে। তাঁর কপাল ছিল আগুনের মতো দীপ্ত, বিশাল, হলুদ, ছড়ানো ডানা। বুকের ওপর একমাত্র, স্পষ্ট, ভয়ঙ্কর চোখ, বিশাল দন্ত, বড় মুখ চাটছিলেন। তিনি ভয়ঙ্কর ভাল্লুক, সিংহ, হরিণ ও পাখি খাচ্ছিলেন, তাঁর দুই ভয়ঙ্কর বাহু, প্রতিটি এক যোজন দীর্ঘ। তাঁর হাতে নানা ভাল্লুক, পাখির দল ও হরিণ ধরছিলেন, বহু পশুপ্রধানদের টেনে আনছিলেন। দুই ভাইয়ের পথ রোধ করে দাঁড়িয়েছিলেন, তাঁরা এক ক্রোশ দূরে গিয়ে তাঁকে দেখলেন। তাঁরা দেখলেন কাবন্ধকে—বিশাল, ভয়ঙ্কর, ভীতিপ্রদ, বাহুতে ঢাকা, অত্যন্ত বিকট, গুঁড়ির মতো আকারে। সেই বিশাল বাহুসম্পন্ন রাক্ষস তাঁর বাহু সর্বাধিক প্রসারিত করে, দুই রঘুবংশীয়কে একসঙ্গে ধরে ফেললেন, শক্তভাবে চেপে ধরলেন। দুই ভাই, তরবারি ও শক্তিশালী ধনুক নিয়ে, প্রবল শক্তি ও বাহুবলে, সেই রাক্ষসের দ্বারা টেনে নেওয়া হচ্ছিলেন, অসহায় হয়ে পড়েছিলেন। সেখানে, সাহসবলে, রাঘব বীর মোটেই বিচলিত হননি; কিন্তু লক্ষ্মণ, তাঁর যৌবন ও সহায়তার অভাবে, সত্যিই কাঁপছিলেন। অসহায় হয়ে, দুঃখিত লক্ষ্মণ, রাঘবের ছোট ভাই, রাঘবকে বললেন, "দেখো, হে বীর, আমি অসহায়, এক রাক্ষসের শক্তিতে পড়ে গেছি।