যে ভাগ্য যজ্ঞ-নিষ্ঠদের, অগ্নিহোত্র পালনকারীদের, অবিচলিতদের এবং ভূমি দানকারীদের প্রাপ্য, সেই ভাগ্যই তুমি লাভ করবে—এই বলে রামচন্দ্র, জটায়ুকে সম্মানিত করে বললেন, “হে মহাবীর শকুনরাজ, আমি তোমাকে অনুমতি দিচ্ছি, তুমি সর্বোচ্চ লোক প্রাপ্ত হও।” এভাবে আপন আত্মীয়ের প্রতি শোকাহত ও ধর্মনিষ্ঠ রাম, জটায়ুকে দাহ করার জন্য জ্বলন্ত চিতায় শয়ন করালেন এবং তাঁর অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া সম্পন্ন করলেন। এরপর রাম ও সৌমিত্র লক্ষ্মণ বনে গিয়ে বৃহৎ দেহধারী পশু শিকার করলেন এবং সেই পশুর মাংস টুকরো টুকরো করে সবুজ ঘাসে বিছিয়ে, সেই পবিত্র ভূমিতে জটায়ুকে নিবেদন করলেন। দ্বিজগণ যেভাবে পূর্বপুরুষদের জন্য শ্রাদ্ধবিধি নির্ধারণ করেছেন, সেই নিয়মে রামচন্দ্র তাঁর জন্য শ্রাদ্ধ সম্পন্ন করলেন, যাতে জটায়ু স্বর্গে গমন করেন। পরে দুই ভাই গোধাবরী নদীতে গিয়ে জটায়ুর উদ্দেশ্যে জলাঞ্জলি দিলেন। স্নান সেরে, শাস্ত্রবিধি অনুযায়ী তাঁরা সেই জলক্রিয়া সম্পন্ন করলেন। জটায়ু, যিনি এক মহৎ ও দুর্লভ কর্ম সাধন করেছিলেন এবং যুদ্ধে প্রাণ দিয়েছিলেন, তিনি মহর্ষির মতো সম্মান পেয়ে, নিজ গৌরবময় গতি লাভ করলেন। সেই পাখিদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ জটায়ুর জলক্রিয়া সম্পন্ন করে, দুই ভাই দৃঢ়চিত্তে সীতার সন্ধানে বনে প্রবেশ করলেন, যেন ইন্দ্র ও বিষ্ণু একত্রে অভিযান করছেন। এবার শুরু হচ্ছে মহর্ষি বাল্মীকি রচিত মহৎ রামায়ণের অরণ্যকাণ্ডের ঊনসত্তরতম সর্গ। জটায়ুর জন্য জলক্রিয়া শেষ করে রাম ও লক্ষ্মণ আবার সীতার সন্ধানে বনে রওনা হলেন এবং পশ্চিমমুখে চলতে লাগলেন। পরে তাঁরা দক্ষিণ দিকে গমন করলেন, ধনুক, তীর ও খড়্গ হাতে নিয়ে, নির্ভীকচিত্তে পথ অতিক্রম করতে লাগলেন। যে বন ঘন ঝোপ, বৃক্ষ ও লতা-গুল্মে আচ্ছাদিত, চারদিকে ঘেরা, দুর্গম ও ভীতিকর—তাঁরা সেই বন দ্রুত অতিক্রম করে আবার দক্ষিণ দিকে চলতে থাকলেন। জানস্থানের তিন ক্রোশ দূরে, দুই রঘুকুলশ্রেষ্ঠ প্রবল শক্তি নিয়ে প্রবেশ করলেন ঘন ক্রৌঞ্চবনে। সে বন নানা রঙের মেঘের মতো, চতুর্দিকে মনোরম, বিচিত্র ফুলে সজ্জিত, হরিণ ও পাখির ঝাঁকে ভরা। সীতার দর্শনের আকাঙ্ক্ষায় দুই ভাই এখানে-ওখানে ঘুরে বেড়াতে লাগলেন, হৃদয়ে সীতাহরণের বেদনা নিয়ে। এরপর তিন ক্রোশ পূর্বদিকে এগিয়ে, তাঁরা ক্রৌঞ্চবন অতিক্রম করে মাতঙ্গ মুনির আশ্রমের নিকটে পৌঁছালেন। সেখানে তাঁরা দেখলেন এক ভয়ংকর বন, নানান ভয়ংকর পশু ও পাখিতে পূর্ণ, বিচিত্র বৃক্ষে ঘেরা, মহাবৃক্ষে আচ্ছাদিত। সেই পর্বতের গায়ে তাঁরা দেখলেন এক গুহা, পাতালের মতো গভীর, চিরকাল আঁধারে ঢাকা। গুহার কাছে এগিয়ে গেলে, প্রবেশদ্বারের কাছে তাঁরা দেখলেন এক বিশালাকার, বিকট মুখমণ্ডল বিশিষ্ট রাক্ষসীকে। সে ছিল দুর্বলচিত্তের জন্য ভীতিকর, অতি কুৎসিত, ভয়ংকর চেহারার, ঝুলন্ত পেট, তীক্ষ্ণ দাঁত, কঠিন চামড়া ও উন্মাদ চুলে ভরা। সে ভয়ংকর পশু ভক্ষণ করত, অসুরসদৃশ, বিশৃঙ্খল চুলে দুই ভাই রাম ও লক্ষ্মণের সামনে এসে উপস্থিত হল। দুই বীর ভাইয়ের সামনে এসে, ছোট ভাই লক্ষ্মণকে সামনে পেয়ে, সে বলল, “এসো, আমরা উপভোগ করি”—এবং লক্ষ্মণকে ধরে ফেলল। লক্ষ্মণকে জড়িয়ে ধরে সে বলল, “আমার নাম আয়োমুখী; তুমি সৌভাগ্যবান, তুমি আমার প্রিয়।” আবার বলল, “হে নায়ক, এই পর্বতের গুহা ও নদীতীরে তুমি আমার সঙ্গে দীর্ঘকাল সুখে থাকবে।” এ কথা শুনে লক্ষ্মণ ক্রুদ্ধ হয়ে খড়্গ তুলে তাঁর শত্রু বিনাশী শক্তি দিয়ে রাক্ষসীর কান, নাক ও স্তন কেটে ফেললেন। রক্তাক্ত, কান-নাকবিহীন, সে রাক্ষসী কর্কশ স্বরে চিৎকার করে পালিয়ে গেল। তার প্রস্থানে দুই ভাই রাম ও লক্ষ্মণ, শত্রুদের বিনাশকারী, নবউদ্যমে ঘন বনে প্রবেশ করলেন। তখন লক্ষ্মণ, মহাপ্রভা, ধৈর্যবান, ধর্মনিষ্ঠ ও পবিত্রচিত্ত, ভ্রাতার উদ্দেশ্যে করজোড়ে বললেন, “ভ্রাতা, আমার বাহু প্রবলভাবে কাঁপছে, মন অস্থির, এবং আমি অনেক অশুভ লক্ষণ দেখছি।” “অতএব, হে মহাশয়, সতর্ক থাকুন এবং আমার কথা শুনুন; এই অমঙ্গল লক্ষণগুলি অতি শীঘ্রই কোনো বিপদের সংকেত দিচ্ছে। এই ভয়ংকর ভঞ্জুলক পাখি এমনভাবে ডাকছে, যেন আমাদের যুদ্ধজয়ের বার্তা দিচ্ছে।” এভাবে দুই ভাই সতর্ক চিত্তে সন্ধান করতে করতে, হঠাৎ সেই বনে এক প্রচণ্ড শব্দ উঠল, যেন গোটা অরণ্য কেঁপে উঠল। বনের মধ্যে সেই শব্দ, প্রবল বাতাসে আচ্ছন্ন হয়ে, গোটা অরণ্যকে যেন পূর্ণ করে তুলল। সেই শব্দের উৎস সন্ধানে উৎসুক হয়ে, রাম খড়্গ হাতে ভাইকে নিয়ে এগিয়ে গেলেন এবং দেখলেন এক বিশাল দেহের, প্রশস্ত বক্ষের রাক্ষস দাঁড়িয়ে আছে। দুই ভাই তার সামনে এগিয়ে গেলেন—সে ছিল মস্তক ও গ্রীবাবিহীন, পেটের উপর মুখবিশিষ্ট কাবন্ধ রাক্ষস। তীক্ষ্ণ, কাঁটাযুক্ত লোমে ঢাকা, পর্বতের মতো বিশাল, মেঘের মতো শ্যামবর্ণ, ভয়ংকর, গর্জনে মেঘের মতো। তার কপাল ছিল অগ্নিসংহতির মতো দীপ্তিমান, এবং তার দুই বিশাল, হলদেটে বাহু প্রসারিত ছিল।