রামচন্দ্র গভীর শোক ও শ্রদ্ধায় বললেন, “হে সৌমিত্র, এই পক্ষীজগতের রক্ষককে আমি চিতায় শুইয়ে দাহ করব; যে ভয়ংকর রাক্ষসের হাতে সে নিহত হয়েছে, তার জন্য এ প্রাপ্য।” তিনি আরও বলেন, “যে ফল ভাগ্যবানেরা, যজ্ঞে নিবেদিত, অগ্নি রক্ষা করেন, কখনো পিছু হটেন না, বা যাঁরা ভূমি দান করেন—তাঁরা যে গতি পান, আমি তোমাকে সে গতি অনুমোদন করছি। হে মহাবীর শকুনরাজ, আমার দ্বারা সম্মানিত হয়ে, তুমি সর্বোচ্চ গতি লাভ করো।” এভাবে বলে, রাম ধর্মপরায়ণ ও আপন আত্মীয়ের মতো শোকাহত হয়ে, সেই পক্ষীরাজকে জ্বলন্ত চিতায় শুইয়ে দাহ করলেন। এরপর রাম ও লক্ষ্মণ বনে প্রবেশ করে, বৃহৎ ও বলিষ্ঠ পশুদের হত্যা করলেন এবং তাদের মাংস সেই পাখিকে নিবেদন করলেন। পশুমাংস টুকরো টুকরো করে, রাম সুন্দর সবুজ তৃণভূমিতে সেই শকুনের উদ্দেশ্যে অর্ঘ্য দিলেন। যে শ্রাদ্ধকর্ম দ্বিজগণ পিতৃদের জন্য নির্ধারণ করেছেন, রাম সেই নিয়মে জটায়ুর জন্য শ্রাদ্ধ সম্পন্ন করলেন, যাতে সে স্বর্গে গমন করতে পারে। তারপর দুই রঘুবংশীয় ভাই গঙ্গার উপকূলে গিয়ে, শকুনরাজের জন্য জলাঞ্জলি দিলেন। স্নান শেষে, শাস্ত্রবিধি অনুসারে, তাঁরা আবারও জটায়ুর উদ্দেশ্যে তর্পণ করলেন। এইভাবে, মহৎ ও দুর্লভ কীর্তি সম্পাদন করে, যুদ্ধে পতিত সেই শকুনরাজ, মুনি-সম্মানপ্রাপ্ত হয়ে, পুণ্যলোকে গমন করলেন। শ্রেষ্ঠ পাখির জন্য জলাঞ্জলি সম্পন্ন করে, দুই ভাই সীতা অনুসন্ধানে মনোযোগী হয়ে, দেবেন্দ্র ও বিষ্ণুর মতো বনে প্রবেশ করলেন। এরপর মহর্ষি বাল্মীকির মহৎ রামায়ণের ঊনসত্তরতম সর্গ শুরু হয়। দু’জন রঘুবংশীয় ভাই, জটায়ুর জন্য জলাঞ্জলি দিয়ে, সীতার খোঁজে পশ্চিম দিকে যাত্রা করলেন। দক্ষিণ দিকে এগিয়ে, ধনুক, তীর ও খড়গ হাতে, দুই ইক্ষ্বাকু নির্ভয়ে পথ চলতে লাগলেন। তাঁদের পথ ছিল ঘন ঝোপ-ঝাড়, বৃক্ষ, লতা-গুল্মে আচ্ছাদিত, চারিপাশে ছড়িয়ে থাকা, দুর্গম ও ভয়ংকর। দ্রুত সে বন অতিক্রম করে, দক্ষিণ দিকে চলতে চলতে, দুই বীর সেই ভয়ানক মহাবন পেরিয়ে গেলেন। জানস্থান থেকে তিন ক্রোশ দক্ষিণে গিয়ে, দুই রঘুবীর প্রবল শক্তি নিয়ে ঘন কৌঞ্চবনে প্রবেশ করলেন। সে বন ছিল নানা রঙের মেঘমালার মতো, চারিদিকে মনোরম, বিচিত্র ফুলে সুশোভিত, হরিণের পাল ও পাখির ঝাঁকে ভরা। সীতাদেবীকে দেখার আকাঙ্ক্ষায়, দুই ভাই এখানে-ওখানে ঘুরে বেড়ালেন, অপহৃত সীতার জন্য শোক করতে করতে। এরপর, আরও তিন ক্রোশ পূর্বে গিয়ে, কৌঞ্চবন অতিক্রম করে তাঁরা মাতঙ্গ ঋষির আশ্রমের নিকটে পৌঁছালেন। সেখানে তাঁরা দেখলেন এক ভয়ংকর বন, নানা ভীতিকর পশু ও পাখিতে পূর্ণ, বিচিত্র বৃক্ষসমূহে ছাওয়া, বিশাল বৃক্ষে ঘন। সেই পর্বতের উপরে তাঁরা দেখলেন এক গুহা, পাতালের মতো গভীর, চিরকাল অন্ধকারে ঢাকা। গুহার কাছে এগিয়ে গিয়ে, প্রবেশপথের কাছেই, দুই বীর দেখলেন এক বিশালাকৃতির বিকৃতমুখী রাক্ষসী। সে দুর্বলচিত্তের জন্য ভয়ংকর, বিকট দর্শন, ঝুলন্ত উদর, ধারালো দাঁত, ভীষণ, কঠিন চামড়ার। সে ভয়ংকর পশু ভক্ষণকারী, বিশালদেহী, এলোমেলো চুলে, রাম ও লক্ষ্মণ তাকে দেখলেন। সে দুই বীরের দিকে এগিয়ে এসে, লক্ষ্মণকে সামনে পেয়ে বলল, “এসো, আনন্দ করি,” এবং লক্ষ্মণকে ধরে ফেলল। সৌমিত্রিকে জড়িয়ে ধরে সে বলল, “আমার নাম আয়োমুখী; তুমি ভাগ্যবান, তুমি আমার প্রিয়।” সে বলল, “হে বীর, পর্বতে ও নদীতীরে তুমি আমার সঙ্গে দীর্ঘকাল সুখভোগ করবে।” এই কথা শুনে, লক্ষ্মণ ক্রুদ্ধ হয়ে খড়গ মুঠোয় নিয়ে, শত্রুনাশক, তার কান, নাক ও স্তন কেটে ফেললেন। কান ও নাক কাটা অবস্থায়, সে কর্কশস্বরে চিৎকার করতে করতে, ভীত ও বিকট রাক্ষসী পালিয়ে গেল। সে চলে গেলে, দুই ভাই রাম ও লক্ষ্মণ, শত্রুনাশক, পুনরায় উদ্যমে ঘন বনে প্রবেশ করলেন। তখন লক্ষ্মণ, দীপ্তিমান, স্থির, ধর্মপরায়ণ ও বিশুদ্ধ, জোড়হাত করে দীপ্তিমান রামের উদ্দেশ্যে বললেন—“ভাই, আমার বাহু প্রবলভাবে কাঁপছে, মন অস্থির, ও অনেক অশুভ লক্ষণ দেখছি।” তিনি আরও বললেন, “তাই, হে মহাত্মা, প্রস্তুত থাকুন ও আমার কথা শুনুন; কারণ এই লক্ষণগুলো অমঙ্গল সংকেত দিচ্ছে।” লক্ষ্মণ বলেন, “এই ভঞ্জুলক নামক ভয়ংকর পাখি এমনভাবে ডাকছে, যেন আমাদের বিজয়ের সংকেত দিচ্ছে।” এইভাবে দুই ভাই সীতা সন্ধানে উদ্যমী হয়ে ঘুরতে ঘুরতে, হঠাৎ বনে এক মহা শব্দ উঠল, যেন গোটা অরণ্য কেঁপে উঠল। সে শব্দ, যেন প্রবল বাতাসে বন আচ্ছাদিত, সমস্ত অরণ্যভূমি ভরে দিল। সে শব্দের উৎস জানার আগ্রহে, রাম খড়গ হাতে, ভাইকে সঙ্গে নিয়ে, এক বিশালবক্ষ রাক্ষসের দর্শন পেলেন। তারা এগিয়ে গিয়ে দেখলেন, সেই রাক্ষস তাদের সামনে, মুণ্ডহীন, গলাহীন, উদরে মুখ—সে কাবন্ধ। তীক্ষ্ণ কণ্টকযুক্ত লোমে ঢাকা, পর্বতের মতো উঁচু, মেঘের মতো কৃষ্ণবর্ণ, ভয়ংকর, বজ্রধ্বনির মতো গর্জনকারী সেই কাবন্ধকে তারা প্রত্যক্ষ করলেন।