রামচন্দ্র জটায়ুর দেহের পাশে দাঁড়িয়ে সুমিত্রানন্দন লক্ষ্মণকে বললেন, “সুমিত্রী, কিছু কাঠ নিয়ে এসো। আমি অগ্নি প্রজ্বলিত করব এবং এই শকুনরাজ, যিনি আমার জন্য প্রাণ দিলেন, তাঁকে দাহ করব।” তিনি আরও বললেন, “আমি এই পক্ষীসমাজের রক্ষককে চিতায় শায়িত করব, সুমিত্রী, যাঁকে সেই ভয়ঙ্কর রাক্ষস হত্যা করেছে, তাঁকে দগ্ধ করব।” রামচন্দ্র বললেন, “যে ফল যজ্ঞে নিবেদিতদের, অগ্নিহোত্র পালনকারীদের, সংকল্পে অবিচলদের এবং ভূমিদানকারীদের জন্য নির্ধারিত—তুমি সেই গন্তব্য লাভ করো। আমার অনুমতিতে, হে মহাত্মা শকুনরাজ, তুমি সর্বোচ্চ লোকলাভ করো; আমার দ্বারা সম্মানিত হয়ে, স্বর্গে গমন করো।” এভাবে বলে, ধর্মনিষ্ঠ ও আত্মীয়ের জন্য যেমন শোক হয়, সেইরকম শোকাহত রামচন্দ্র জ্বলন্ত চিতায় পক্ষীশ্রেষ্ঠ জটায়ুকে শায়িত করলেন এবং তাঁর দেহ দাহ করলেন। এরপর রাম ও লক্ষ্মণ বনে প্রবেশ করলেন, সাহসিকতায় পূর্ণ হয়ে, বহু বৃহৎ ও বলিষ্ঠ পশু শিকার করলেন, এবং সেই পশুর মাংস কেটে সুন্দর সবুজ প্রান্তরে শ্রেষ্ঠ শকুনকে নিবেদন করলেন। দ্বিজগণ যেভাবে পিতৃপুরুষের জন্য শ্রাদ্ধবিধি নির্ধারণ করেছেন, সেই নিয়মেই রামচন্দ্র তাঁর জন্য শ্রাদ্ধ সম্পন্ন করলেন, যাতে জটায়ু স্বর্গে গমন করেন। তারপর দুই রঘুকুলপুত্র গোধাবরী নদীতে গিয়ে জটায়ুর উদ্দেশ্যে জলাঞ্জলি দিলেন। স্নান শেষে, শাস্ত্রবিধি অনুসারে, তাঁরা আবারও জটায়ুর উদ্দেশ্যে জলদান করলেন। শকুনরাজ জটায়ু, যিনি অতীব গৌরবময় ও দুর্লভ কর্ম সম্পাদন করেছিলেন, যুদ্ধে পতিত হয়ে, মহর্ষিদের মতো সম্মান লাভ করলেন এবং কল্যাণকর গতি লাভ করলেন। শ্রেষ্ঠ পক্ষীর উদ্দেশ্যে জলদান সম্পন্ন করে, দুই ভাই দৃঢ়চিত্তে সীতার সন্ধানে মনোনিবেশ করলেন এবং ইন্দ্র-বিষ্ণুর মতো বনে প্রবেশ করলেন। এবার মহর্ষি বাল্মীকি রচিত গৌরবময় রামায়ণের অরণ্যকাণ্ডের ঊনসত্তরতম সর্গ শুরু হচ্ছে—শুনো। জলদান সম্পন্ন করে, দুই রঘুকুলপুত্র আবার সীতার খোঁজে বনে বেরিয়ে পড়লেন এবং পশ্চিম দিকে অগ্রসর হলেন। এরপর দক্ষিণ দিকে গিয়ে, ধনুক-বাণ ও খড়গ ধারণ করে, দুই ইক্ষ্বাকুবংশীয় নির্ভয়ে পথ চলতে লাগলেন। সেই বন ছিল ঘন ঝোপ-জঙ্গলে, বৃক্ষ আর লতায় আচ্ছাদিত, চারিদিকে ঘেরা, অতিক্রম করা দুরূহ, ঘন এবং ভীতিকর। তাঁরা দ্রুত সেই বন পার হয়ে দক্ষিণ দিকে এগোলেন এবং সেই ভয়ঙ্কর অরণ্য অতিক্রম করলেন। তারপর জনস্থান থেকে তিন ক্রোশ দূরে গিয়ে, দুই শক্তিশালী রঘুকুলপুত্র প্রবেশ করলেন ঘন ক্রৌঞ্চবনে। সেই বন ছিল নানা রঙের মেঘের মতো, চারিদিকে মনোমুগ্ধকর, বিচিত্র ফুলে শোভিত, হরিণের পাল ও পাখির ঝাঁকে পূর্ণ। সীতাকে দেখার আকাঙ্ক্ষায় দুই ভাই সেই বনে এখানে-সেখানে ঘুরে বেড়ালেন, সীতাহরণের শোকে বিহ্বল। এরপর তিন ক্রোশ পূর্বদিকে গিয়ে, দুই ভাই ক্রৌঞ্চবন পার হয়ে মাতঙ্গ ঋষির আশ্রমের নিকটে পৌঁছালেন। সেখানে তাঁরা দেখলেন এক ভয়ঙ্কর বন—নানা ভয়ানক পশু, পাখি, বিচিত্র বৃক্ষ এবং মহাবৃক্ষের ঘন ছায়ায় পূর্ণ। সেই পাহাড়ে তাঁরা দেখলেন এক গুহা—পাতালসম গহীন, চিরকাল অন্ধকারে ঢাকা। সেই গুহার কাছে গিয়ে, বাঘসম দুই পুরুষ, প্রবেশপথের কাছে দেখলেন এক বিশালাকার, বিকৃত মুখের রাক্ষসীকে। তিনি ছিলেন দুর্বলচিত্তের জন্য ভীতিকর, বিকট, ভয়ঙ্কর চেহারার, ঝুলন্ত উদর, তীক্ষ্ণ দাঁত, হিংস্র, কর্কশ চামড়ার। তিনি ভয়ঙ্কর পশু খেতেন, দানবীয়, এলোমেলো চুলে—সেখানে দুই ভাই রাম ও লক্ষ্মণ তাঁকে দেখলেন। সেই রাক্ষসী দুই বীরের দিকে এগিয়ে এসে, ছোট ভাই সামনে দেখে বলল, “এসো, আমরাও উপভোগ করি।” এই বলে লক্ষ্মণকে আঁকড়ে ধরল। লক্ষ্মণকে জড়িয়ে ধরে সে বলল, “আমার নাম আয়োমুখী; তুমি সৌভাগ্যবান, তুমি আমার প্রিয়।” সে বলল, “হে নায়ক, পাহাড়ের দুর্গম স্থানে ও নদীর তীরে তুমি আমার সঙ্গে দীর্ঘ জীবন উপভোগ করবে।” এমন কথা শুনে লক্ষ্মণ ক্রুদ্ধ হয়ে খড়গ বের করলেন এবং শত্রুনাশক লক্ষ্মণ তাঁর কান, নাক ও স্তন কেটে ফেললেন। কাটা কান ও নাক নিয়ে সে কর্কশ কণ্ঠে চিৎকার করতে করতে সেই ভয়ঙ্কর রূপধারী রাক্ষসী যে পথ দিয়ে এসেছিল, সেই পথেই পালিয়ে গেল। তারপর, যখন সে চলে গেল, দুই ভাই রাম ও লক্ষ্মণ, শত্রুনাশক, নবউৎসাহে ঘন অরণ্যে প্রবেশ করলেন। তখন দীপ্তিমান, ধৈর্যশালী, ধার্মিক ও বিশুদ্ধ লক্ষ্মণ হাতজোড় করে জ্যেষ্ঠ ভ্রাতার উদ্দেশ্যে বললেন, “ভাই, আমার বাহু প্রবলভাবে কাঁপছে, মন অস্থির, এবং আমি নানা অশুভ লক্ষণ দেখছি। অতএব, মহাবীর, সতর্ক থেকো এবং আমার কথা শোনো; কারণ আমার এই লক্ষণগুলো অচিরেই বিপদের পূর্বাভাস দিচ্ছে।” “এই ভয়ঙ্কর পাখি, যার নাম ভঞ্জুলক, সে ডাকছে—যেন আমাদের বিজয় ঘোষণা করছে।” এভাবে দুই ভাই যতই অনুসন্ধান করছিলেন, হঠাৎ সেই অরণ্যে মহাস্বন উঠল, যেন বনভূমি বিদীর্ণ হচ্ছে। সেই শব্দে, যেন প্রবল বাতাসে বন আচ্ছন্ন হয়ে গেছে, সমস্ত অরণ্য ভরে উঠল। সেই শব্দের উৎস জানতে আগ্রহী হয়ে, রাম খড়গ হাতে, ভাইকে সঙ্গে নিয়ে দেখলেন এক বিশালবপু রাক্ষস, যার বক্ষপ্রদেশ বিস্তীর্ণ। দুই ভাই এগিয়ে গেলেন সেই রাক্ষসের কাছে, যিনি তাঁদের সামনে দাঁড়িয়ে, মুণ্ডহীন, কণ্ঠহীন, উদরে মুখবিশিষ্ট—তিনি কাবন্ধ।