রামচন্দ্র যখন দেখলেন সেই শকুনটিকে—তাম্রবর্ণ চোখ, প্রাণহীন, পাহাড়ের মতো নিশ্চল—তাঁর হৃদয় দুঃখে ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল। তিনি সৌমিত্র লক্ষ্মণকে বললেন, “বছরের পর বছর এই দণ্ডকারণ্যে রাক্ষসদের মাঝে সুখে বাস করেছিল এই পাখিটি। আজ সে ধ্বংস হয়ে পড়ে আছে। বহু বছর ধরে বেঁচে ছিল, দীর্ঘ সময় পরে আবার জেগে উঠেছিল, কিন্তু আজ সে নিহত হলো; কারণ, সময়ের হাত থেকে কেউই রেহাই পায় না। দেখো লক্ষ্মণ, এই শকুন—আমার উপকারক—নিহত হয়েছে। সে সত্যিই সীতার সাক্ষাৎ পেয়েছিল, যখন বলশালী রাবণ সীতাকে অপহরণ করেছিল। পিতামহ ও পিতার কাছ থেকে পাওয়া বিশাল শকুনদের রাজ্য ত্যাগ করেছিল এই পক্ষীশ্রেষ্ঠ, আমার জন্য জীবন দিয়েছিল। সত্যিই, সর্বত্রই দেখা যায়—ধর্মে প্রতিষ্ঠিত, সাহসী, এবং আশ্রয়দাতা মহৎ আত্মারা—এমনকি পশুদের মধ্যেও। লক্ষ্মণ, সীতার অপহরণের দুঃখ আমাকে যতটা কষ্ট দেয়নি, তার চেয়ে বেশি কষ্ট দিয়েছে এই শকুনের মৃত্যু, যে আমার জন্য প্রাণ দিয়েছে। যেমন আমার পিতা, মহামান্য দশরথ, সম্মান ও শ্রদ্ধার যোগ্য, তেমনি এই পক্ষীশ্রেষ্ঠও সম্মান পাওয়ার যোগ্য। লক্ষ্মণ, কাঠ নিয়ে এসো; আমি অগ্নি প্রজ্বলিত করব, আর এই শকুনরাজকে, যে আমার জন্য প্রাণ দিয়েছে, সৎকার করব। এই পক্ষীসমাজের রক্ষককে চিতায় শুইয়ে দেব; তাকে দগ্ধ করব, কারণ সে এক ভয়ঙ্কর রাক্ষসের হাতে প্রাণ হারিয়েছে। যাঁরা যজ্ঞে নিবেদিত, যাঁরা অগ্নি সংরক্ষণ করেন, যাঁরা পিছু হটেন না, যাঁরা ভূমি দান করেন—তাঁরা যে গতি লাভ করেন—তুমিও সেই গতি লাভ করো, হে মহাত্মা শকুনরাজ। আমার দ্বারা সম্মানিত হয়ে, সর্বোচ্চ গতি লাভ করো।” এভাবে বলার পর, ধর্মপরায়ণ ও শোকাক্রান্ত রামচন্দ্র, আপন আত্মীয়ের মতো শকুনরাজকে জ্বলন্ত চিতায় শুইয়ে দিলেন এবং দগ্ধ করলেন। তারপর রাম ও লক্ষ্মণ দু’জনে বনে প্রবেশ করলেন, বিশাল দেহের পশু শিকার করলেন এবং সেই মাংস শকুনের উদ্দেশ্যে উৎসর্গ করলেন। পশুমাংস টুকরো টুকরো করে সবুজ ঘাসে রেখে, রামচন্দ্র তা শকুনকে অর্পণ করলেন। যে পিতৃপুরুষদের জন্য দ্বিজেরা যে শ্রাদ্ধবিধান করেন, রামচন্দ্র সেই নিয়মে শকুনের জন্য শ্রাদ্ধ সম্পন্ন করলেন, যাতে সে স্বর্গলোকে গমন করতে পারে। তারপর দুই ভাই গেলেন গোদাবরী নদীতে, শকুনরাজের উদ্দেশ্যে জলাঞ্জলি দিলেন। স্নান সেরে, শাস্ত্রবিধি অনুসারে, রাঘবদ্বয় সেই জলক্রিয়া সম্পন্ন করলেন। এই শকুনরাজ, অসাধারণ ও দুরূহ কর্ম সম্পাদন করে, যুদ্ধে পতিত হয়েছিলেন; তারপর মহান ঋষিদের মতো সম্মান পেয়ে, কল্যাণময় গতি লাভ করলেন। শ্রেষ্ঠ পক্ষীর উদ্দেশ্যে জলাঞ্জলি দিয়ে, দুই ভাই দৃঢ়চিত্তে সীতার সন্ধানে বনে প্রবেশ করলেন—যেন ইন্দ্র ও বিষ্ণু। এবার শুরু হচ্ছে বাল্মীকির পবিত্র রামায়ণের অরণ্যকাণ্ডের ঊনসত্তরতম সর্গ। এইভাবে জলাঞ্জলি দিয়ে, দুই রাঘব তখন বনে সীতার খোঁজে পশ্চিম দিকে রওনা হলেন। দক্ষিণ দিকে গিয়েও, ধনুক, তীর ও খড়গ হাতে, দুই ইক্ষ্বাকুবংশীয় নির্ভয়ে পথ চলতে থাকলেন। পথ ছিল ঘন জঙ্গল, ঝোপঝাড়, গাছ আর লতায় আচ্ছাদিত, চারপাশে ঘিরে থাকা, দুর্গম ও ভয়ংকর। তারা দ্রুত সেই ঘন জঙ্গল পার হয়ে দক্ষিণ দিকে এগোলেন, সেই ভীষণ অরণ্য পার হলেন। জনস্থানের তিন ক্রোশ দক্ষিণে গিয়ে, দুই শক্তিশালী রাঘব প্রবেশ করলেন ঘন ক্রৌঞ্চবনে। মেঘমালার মতো নানা রঙের ফুলে শোভিত, চতুর্দিকে মনোরম, হরিণের পাল ও পাখির ঝাঁকে ভরা ছিল সেই বন। সীতার দর্শনের আকাঙ্ক্ষায়, দুই ভাই সেই বনে এখানে-ওখানে ঘুরে বেড়ালেন, সীতার অপহরণের শোকে কাতর হয়ে। এরপর তিন ক্রোশ পূর্ব দিকে গিয়ে, দুই ভাই ক্রৌঞ্চবন পার হয়ে মাতঙ্গ ঋষির আশ্রমের কাছে পৌঁছালেন। সেখানে তারা দেখলেন ভীষণ অরণ্য—ভয়ংকর পশু-পাখিতে পূর্ণ, নানা বৃক্ষে ঘেরা, ঘন বৃক্ষরাজিতে ছাওয়া। সেই পর্বতের ওপর তারা দেখলেন এক গুহা—পাতালসম গভীর, চিরকাল অন্ধকারে ঢাকা। সেই গুহার কাছে যেতেই, প্রবেশদ্বারের কাছে, দুই বীর দেখলেন এক বিশালাকৃতি, বিকৃত মুখের রাক্ষসীকে। সে ছিল দুর্বলচিত্তের জন্য ভয়ংকর, কুৎসিত, ভীষণ দর্শন, ঝুলন্ত পেট, তীক্ষ্ণ দন্ত, ভয়াল ও রূঢ় চর্মের। সে ভয়ংকর পশু ভক্ষণ করছিল, বিশালাকার, এলোমেলো চুলে; সেখানে রাম ও লক্ষ্মণ তাকে দেখতে পেলেন। সে দুই বীরের কাছে এগিয়ে এসে, লক্ষ্মণকে সামনে পেয়ে বলল, “এসো, আমরা ভোগ করি”—এবং লক্ষ্মণকে জাপটে ধরল। লক্ষ্মণকে জড়িয়ে ধরে সে বলল, “আমার নাম আয়োমুখী; তুমি সৌভাগ্যবান, তুমি আমার প্রিয়।” সে আরও বলল, “হে নায়ক, পর্বত আর নদীতীরে, তুমি আমার সঙ্গে দীর্ঘ জীবন ভোগ করবে।” এভাবে বলা মাত্র, লক্ষ্মণ ক্রুদ্ধ হয়ে তলোয়ার বের করলেন, শত্রুনাশক লক্ষ্মণ তার কান, নাক ও স্তন কেটে ফেললেন। কানে ও নাকে আঘাত পেয়ে, সে রাক্ষসী কর্কশ কণ্ঠে চিৎকার করে, ভয়ানক রূপে, যেদিক দিয়ে এসেছিল সেই দিকে পালিয়ে গেল। তারপর, সে চলে গেলে, দুই ভাই—রাম ও লক্ষ্মণ, শত্রুনাশক—নবউৎসাহে ঘন অরণ্যে প্রবেশ করলেন।