ভূমিতে মাথা রেখে, পা প্রসারিত করে, দেহটি পাশে ফেলে সেই গর্জন পাখিটি পড়ে রইল নিথর। তার তাম্রবর্ণ চোখ দুটি নিস্পন্দ, পাহাড়ের মতো স্থির হয়ে পড়ে আছে সে। এই দৃশ্য দেখে, বহু দুঃখে ক্লান্ত রাম লক্ষ্মণকে বললেন, “দেখো, বহু বছর ধরে দণ্ডকারণ্যে রাক্ষসদের মাঝে সুখে বাস করেছিল এই পক্ষীটি। আজ সে ধ্বংস হয়েছে।” রাম আরও বললেন, “যে বহু বছর ধরে বেঁচে ছিল, সে আজ নিহত হয়েছে; সময়ের শক্তি সত্যিই অপরাজেয়। লক্ষ্মণ, দেখো, আমার উপকারক এই গর্জন পাখিটি নিহত হয়েছে। সে সীতার সাক্ষাৎ পেয়েছিল, যখন বলশালী রাবণ তাকে হরণ করেছিল। পিতৃপুরুষদের থেকে পাওয়া বৃহৎ গর্জনদের রাজ্য সে ত্যাগ করেছিল আমার জন্য, আজ সে প্রাণ দিয়েছে।” রাম বললেন, “সত্যই, সর্বত্রই ধর্মপরায়ণ, সাহসী, আশ্রয়দাতা দেখা যায়, এমনকি পশুর মধ্যেও। সীতার হরণের দুঃখ আমাকে যতটা আঘাত দেয়নি, তার চেয়ে বেশি কষ্ট দিচ্ছে এই গর্জন পাখির মৃত্যু, যে আমার জন্য প্রাণ দিয়েছে। যেমন আমার পিতা মহারাজ দশরথ সম্মান ও পূজার যোগ্য, ঠিক তেমনি এই পক্ষীরাজও।” রাম লক্ষ্মণকে আদেশ করলেন, “লক্ষ্মণ, কাঠ নিয়ে এসো; আমি অগ্নি প্রজ্বলিত করে এই গর্জন রাজাকে, যে আমার জন্য প্রাণ দিয়েছে, দাহ করব। এই পক্ষী জগতের রক্ষককে চিতায় শুইয়ে দেব, তাকে দগ্ধ করব, কারণ সে ভয়ংকর রাক্ষসের হাতে নিহত হয়েছে।” রাম বললেন, “যে ফল যজ্ঞপ্রিয়, অগ্নিহোত্র পালনকারী, অবিচল, ভূমিদানকারী ব্যক্তিরা লাভ করেন, সেই গন্তব্যই তুমি লাভ করো। আমার দ্বারা সম্মানিত হয়ে, তুমি সর্বোচ্চ লোক লাভ করো, হে মহান গর্জন রাজা।” এইভাবে বলার পর, শোকাহত ও ধর্মপরায়ণ রাম আত্মীয়ের মতো পাখিরাজকে জ্বলন্ত চিতায় স্থাপন করে দাহ করলেন। তারপর রাম ও লক্ষ্মণ বনে গিয়ে বড় বড় পশু হত্যা করলেন এবং সেই পশুর মাংস টুকরো টুকরো করে সবুজ ঘাসে সাজিয়ে গর্জন পাখিকে অর্ঘ্য দিলেন। দ্বিজদের নির্ধারিত প্রথা অনুযায়ী, রাম তার জন্য পিণ্ডদান ও শ্রাদ্ধ সম্পন্ন করলেন, যেন সে স্বর্গে যেতে পারে। এরপর দুই রঘুকুলপুত্র গোধাবরী নদীতে গিয়ে গর্জনরাজের উদ্দেশ্যে জলাঞ্জলি দিলেন। স্নান শেষে, শাস্ত্রবিধানমাফিক তারা সেই জলে গর্জন রাজাকে তর্পণ করলেন। যিনি মহৎ ও দুর্লভ কর্ম সম্পাদন করেছিলেন, সেই গর্জনরাজ যুদ্ধে পতিত হন; ঋষিদের মতো সম্মান পেয়ে তিনি পুণ্যলোকে গমন করলেন। এভাবে শ্রাদ্ধ ও জলাঞ্জলি সম্পন্ন করে, দুই ভাই দৃঢ়চিত্তে সীতার সন্ধানে আবার বনে প্রবেশ করলেন, যেন ইন্দ্র ও বিষ্ণু একসঙ্গে যাচ্ছেন। এখন শুনো, মহামহিম বাল্মীকি রামায়ণের অরণ্যকাণ্ডের ঊনসত্তরতম সর্গ। রাম ও লক্ষ্মণ, গর্জনরাজের জন্য জলাঞ্জলি দিয়ে, আবার বনে সীতার খোঁজে পশ্চিম দিকে এগিয়ে চললেন। তারপর দক্ষিণ দিকে, ধনুক, তীর ও খড়্গ নিয়ে, দুই ইক্ষ্বাকু বীর নির্ভয়ে অগ্রসর হলেন। চারপাশে ঘন ঝোপ, গাছ, লতা-গুল্মে আবৃত, দুর্গম ও ভীতিকর সেই অরণ্য দ্রুত অতিক্রম করে তারা দক্ষিণ দিকে চলতে থাকলেন। তারা জনস্থানের তিন ক্রোশ দক্ষিণে গিয়ে প্রবল শক্তিধর দুই রঘুবংশীয় ক্রৌঞ্চ অরণ্যে প্রবেশ করলেন। মেঘপুঞ্জের মতো গাঢ়, চারপাশে মনোরম, নানা রঙের ফুলে শোভিত, হরিণ ও পাখির ঝাঁকে ভরা সেই বন। সীতার জন্য ব্যাকুল দুই ভাই এখানে-ওখানে ঘুরে বেড়ালেন, অপহৃতা সীতার জন্য শোক করলেন। এরপর পূর্বদিকে তিন ক্রোশ এগিয়ে, তারা ক্রৌঞ্চ অরণ্য পার হয়ে মাতঙ্গ ঋষির আশ্রমের কাছে পৌঁছালেন। সেখানে তারা দেখলেন ভয়ংকর এক অরণ্য—ভয়াল জন্তু, নানা জাতের পাখি, ঘন বৃক্ষরাজিতে পূর্ণ। পাহাড়ের ওপর তারা দেখলেন এক গুহা, পাতালসম গভীর, চিরকাল অন্ধকারাচ্ছন্ন। সেই গুহার দ্বারের কাছে পৌঁছে, বাঘসম দুই নর, রাম ও লক্ষ্মণ, দেখলেন এক বিশালাকার, বিকৃত মুখের রাক্ষসীকে। তার চেহারা ভীতিপ্রদ, পেট ঝুলে পড়েছে, ধারালো দাঁত, চামড়া রুক্ষ, চুল এলোমেলো—সে ভয়ংকর জন্তু ভক্ষণ করছে। সে দুই বীরের দিকে এগিয়ে এসে, লক্ষ্মণকে সামনে পেয়ে বলল, “এসো, আমোদ করি”—এবং লক্ষ্মণকে জড়িয়ে ধরল। সে বলল, “আমার নাম আয়োমুখী; তুমি ভাগ্যবান, তুমি আমার প্রিয়। পাহাড়-অরণ্যে, নদীতীরে তুমি আমার সঙ্গে দীর্ঘ জীবন উপভোগ করবে, হে বীর।” এই কথা শুনে, লক্ষ্মণ ক্রুদ্ধ হয়ে খড়্গ বের করলেন এবং শত্রুনাশক সেই বীর তার কান, নাক ও স্তন কেটে দিলেন। কাটা কান ও নাক নিয়ে, সেই ভয়ংকর রাক্ষসী কর্কশ স্বরে চিৎকার করতে করতে যে পথে এসেছিল, সেই পথেই পালিয়ে গেল।