রামচন্দ্র যখন নিঃসহায়ের মতো কাতরভাবে বিলাপ করছিলেন, তখন সেই ধর্মপরায়ণ পক্ষী, জটায়ু, কাঁপা কণ্ঠে রামের দিকে তাকিয়ে বলল, “হে রাম, রাক্ষসরাজ রাবণ এক ভয়ংকর মায়া সৃষ্টি করে, প্রচণ্ড ঝড়ো বাতাসের দিনে, তোমার পত্নী সীতাকে অপহরণ করে নিয়ে গিয়েছে। হে প্রিয়, আমি তখন ক্লান্ত ছিলাম; সেই নিশাচর রাবণ আমার ডানা কেটে দক্ষিণ দিকে চলে গেলেন বিদেহকন্যা সীতাকে নিয়ে। “হে রাঘব, আমার প্রাণ এখন বেরিয়ে যাচ্ছে, দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে আসছে; চারপাশে আমি যেন সোনালী শিখরবিশিষ্ট গাছ দেখতে পাচ্ছি, তাদের চূড়া ছড়িয়ে আছে। এক মুহূর্তের মধ্যেই, ঠিক যেমন হারানো ধন তার মালিক ফিরে পায়, রাবণ সীতাকে নিয়ে দ্রুত চলে গেল। সে মুহূর্তটিকে ‘বিন্দ’ বলা হয়, কিন্তু হে কাকুত্থস, রাবণ তা বুঝতে পারেনি। সে তোমার প্রিয় জনকনন্দিনীকে নিয়ে মাছের মতো ফাঁদে পড়েছে—তাড়াতাড়ি তার বিনাশ হবে। “তুমি জনককন্যা নিয়ে দুঃখ করো না, শীঘ্রই তুমি যুদ্ধক্ষেত্রে তাকে বধ করে বৈদেহীর সঙ্গে আনন্দ করবে। এভাবে অমোহিত জটায়ু রামের উদ্দেশ্যে বলল, আর তখন তার মুখ থেকে রক্ত-মাংস মিশ্রিত তরল প্রবাহিত হতে লাগল। মৃত্যুপথযাত্রী জটায়ু বলল, ‘সে স্বয়ং বিশ্ব্রবা মুনির পুত্র এবং বৈশ্রবণের ভাই।’ এই কথা বলে পাখিদের রাজা দুষ্প্রাপ্য প্রাণ ত্যাগ করল। রাম তখন হাত জোড় করে বারবার বলছিলেন, ‘বলো, বলো।’ কিন্তু জটায়ুর প্রাণ শরীর ছেড়ে আকাশে চলে গেল। সে মাটিতে মাথা রেখে, পা প্রসারিত করে, দেহ ফেলে পড়ে রইল। তাম্রবর্ণ চোখবিশিষ্ট সেই বিশাল নিথর পক্ষীকে দেখে, যিনি পাহাড়ের মতো নিশ্চল, রাম নানা দুঃখে কাতর হয়ে লক্ষ্মণকে বললেন, “অনেক বছর ধরে রাক্ষসদের মাঝে সুখে বাস করে এই পাখি দণ্ডকারণ্যে থেকেছে, আর আজ ধ্বংস হয়ে পড়ে আছে। “সে বহু বছর বেঁচে ছিল, দীর্ঘকাল পরে উঠে এসেছিল, আজ সে নিহত; কারণ, কাল সত্যিই অতিক্রম করা যায় না। দেখো লক্ষ্মণ, আমার উপকারকারী এই শকুন নিহত হয়েছে; সে-ই সীতাকে দেখেছিল, যখন বলবান রাবণ তাকে অপহরণ করেছিল। পিতা ও পিতামহ থেকে প্রাপ্ত বিশাল শকুনরাজ্য ত্যাগ করে, এই পক্ষিদের রাজা আমার জন্য প্রাণ দিয়েছে। “সত্যিই, সর্বত্রই ধর্মপরায়ণ, সত্যনিষ্ঠ, সাহসী, আশ্রয়দাতা ব্যক্তিরা বিদ্যমান, হে সৌমিত্র—even পশুরূপেও। সীতার অপহরণের যন্ত্রণাও আমাকে এত কাতর করেনি, যতটা এই পাখির বিনাশে, যে আমার জন্য প্রাণ দিয়েছে, হে শত্রুদমনকারী। যেমন আমার পিতা, মহারাজ দশরথ, সম্মান ও পূজার যোগ্য, তেমনই এই পক্ষিদের রাজাও। “সৌমিত্র, কাঠ নিয়ে এসো; আমি অগ্নি প্রজ্বলিত করে এই পক্ষিরাজ, যিনি আমার জন্য প্রাণ দিয়েছেন, তার দাহকর্ম করব। এই পক্ষিরাজকে চিতায় শুইয়ে, আমি দগ্ধ করব, যাকে ভয়ংকর রাক্ষস হত্যা করেছে। যাঁরা যজ্ঞে ব্রতী, অগ্নি রক্ষা করেন, যাঁরা পিছু হটেন না, ভূমি দান করেন—যে গতি তাঁরা লাভ করেন— “তুমি আমার দ্বারা অনুমোদিত: সেই উচ্চতর লোকলাভ করো, হে মহাত্মা পক্ষিরাজ; আমার দ্বারা সমাদৃত হয়ে, তুমি গমন করো।” এভাবে বলার পর, ধর্মনিষ্ঠ ও শোকগ্রস্ত রাম আপন আত্মীয়ের মতো জটায়ুকে জ্বলন্ত চিতায় শুইয়ে দাহ করলেন। তারপর রাম ও লক্ষ্মণ বনে গিয়ে বৃহৎ, বলবান পশু হত্যা করে, তাদের মাংস টুকরো টুকরো করে সবুজ ঘাসের উপর পক্ষিরাজকে নিবেদন করলেন। দ্বিজগণ যেভাবে পিতৃপুরুষদের জন্য শ্রাদ্ধবিধি নির্ধারণ করেছেন, ঠিক সেইভাবে রাম তার শ্রাদ্ধ সম্পন্ন করলেন, যাতে পক্ষিরাজ স্বর্গগমন করেন। এরপর দুই রঘুবংশীয় গোধাবরী নদীতে গিয়ে পক্ষিরাজের জন্য জলাঞ্জলি দিলেন। স্নান শেষে, শাস্ত্রবিধি অনুযায়ী, তারা জলাঞ্জলি সম্পন্ন করলেন। সেই পক্ষিরাজ, যিনি অতীব গৌরবময় ও দুঃসাধ্য কর্ম করেছিলেন, যুদ্ধে পতিত হয়ে, মহর্ষির মতো সম্মানিত হয়ে, পুণ্যলোক লাভ করলেন। পক্ষিরাজের জলাঞ্জলি দিয়ে, দুই ভাই দৃঢ়চিত্তে সীতার সন্ধানে প্রবৃত্ত হলেন—তারা যেন ইন্দ্র ও বিষ্ণুর মতো বনে প্রবেশ করলেন। এবার শুনো, মহার্ষি বাল্মীকি রচিত, আরণ্যকাণ্ডের ঊনসত্তরতম সর্গ। এভাবে পক্ষিরাজের জলাঞ্জলি সম্পন্ন করে, দুই রঘুবংশীয় সীতার সন্ধানে বন পথে পশ্চিম দিকে চলতে লাগলেন। দক্ষিণ দিকে গিয়ে, ধনুক, বাণ ও খড়্গ হাতে, দুই ইক্ষ্বাকু নির্ভয়ে পথ অতিক্রম করলেন। সে পথ ঝোপ-জঙ্গলে ঘেরা, বৃক্ষ ও লতার আচ্ছাদনে আবৃত, চারিদিকে দুর্গম ও ভয়ংকর। তারা দ্রুত সেই ভয়ানক অরণ্য অতিক্রম করে দক্ষিণ দিকে এগিয়ে গেলেন। তারপর জনস্থান থেকে তিন ক্রোশ দূরে, দুই বলবান রঘুবংশীয় প্রবেশ করলেন ঘন কৌঞ্চ অরণ্যে। সে অরণ্য নানা মেঘের মতো, চারিদিকে মনোরম, বিচিত্র বর্ণের ফুলে সজ্জিত, হরিণ ও পাখির ঝাঁকে পূর্ণ। সীতার দর্শনলাভের আকাঙ্ক্ষায় দুই ভাই সেখানে ঘুরে বেড়াতে লাগলেন, এখানে ওখানে থেমে সীতার অপহরণের শোকে কাতর হলেন। পরে তিন ক্রোশ পূর্বদিকে গিয়ে, কৌঞ্চ অরণ্য পেরিয়ে দুই ভাই পৌঁছে গেলেন মাতঙ্গ ঋষির আশ্রমের নিকটে।