রামচন্দ্র তখন জটায়ুর পাশে বসে কৌতূহলভরে জিজ্ঞাসা করলেন, “হে পিতা, সেই রাক্ষসের শক্তি, রূপ এবং কীর্তি ঠিক কেমন? সে কোথায় বাস করে? তুমি দয়া করে আমাকে সব বলো।” জটায়ু তখন নিঃসহায়ের মতো বিলাপ করছিলেন; তাঁর কণ্ঠ কাঁপছিল, কিন্তু ধর্মবুদ্ধি নিয়ে তিনি রামকে বললেন, “রাক্ষসরাজ রাবণ, সেই কু-চেতা, প্রবল মায়া দেখিয়ে প্রবল ঝড়ো বাতাসে সীতা দেবীকে অপহরণ করেছে। হে বৎস, আমি তখন ক্লান্ত ও দুর্বল ছিলাম, সেই নিশাচর আমার ডানা কেটে দেয় এবং বিদেহার কন্যা সীতাকে নিয়ে দক্ষিণ দিকে চলে যায়। এখন আমার প্রাণপ্রায় চলে যাচ্ছে, চোখে কিছুই স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছি না, হে রঘুবীর; চারিদিকে সোনালী শিখরবিশিষ্ট বৃক্ষশ্রেণীকে ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ে থাকতে দেখছি। অতি অল্প সময়ের মধ্যেই, ঠিক যেমন হারানো ধন তার অধিকারীর কাছে ফিরে আসে, রাবণ সীতাকে নিয়ে চলে গেল। এই মুহূর্তকে ‘বিন্দা’ বলে, হে ককুত্স্থ, কিন্তু রাবণ তা বুঝতে পারেনি; তোমার প্রিয়া জনকনন্দিনীকে অপহরণ করে, সে যেন ফাঁদে পড়া মাছের মতো দ্রুত ধ্বংস হবে। তুমি জনকের কন্যাকে নিয়ে দুঃখ কোরো না; শীঘ্রই যুদ্ধক্ষেত্রে রাবণকে বধ করে বৈদেহীর সঙ্গে আনন্দিত হবে। এইভাবে বিভ্রান্তিহীন জটায়ু রামের উদ্দেশ্যে বললেন, তাঁর মুখ থেকে রক্ত ও মাংস মিশ্রিত তরল প্রবাহিত হতে লাগল। তিনি বললেন, “সে বিশ্বরবপুত্র, বৈশ্রবণ কুবেরের ভাই।” এই কথা বলে পাখিদের রাজা জটায়ু তাঁর দুর্লভ প্রাণত্যাগ করলেন। রামচন্দ্র তখন হাত জোড় করে বারবার বললেন, “বলো, বলো,” কিন্তু জটায়ুর প্রাণ দেহ ত্যাগ করে আকাশের দিকে চলে গেল। তিনি মাথা মাটিতে রেখে, পা প্রসারিত করে, দেহ ছেড়ে মাটিতে নিথর পড়ে রইলেন। রাম দেখলেন, তাম্রবর্ণ চোখের সেই বৃহৎ পাখি মৃত, অচল হয়ে পর্বতের মতো পড়ে আছে। বহু দুঃখে কাতর রাম সৌমিত্র লক্ষ্মণকে বললেন, “দেখো লক্ষ্মণ, বহু বছর ধরে এই দণ্ডক অরণ্যে রাক্ষসদের মাঝে সুখে বাস করেছিল এই পাখি; আজ সে ধ্বংস হয়েছে। বহু বছর বেঁচে থেকে, দীর্ঘদিন পরে আজ সে নিহত হয়েছে; সত্যিই, কালের হাত থেকে কেউ রক্ষা পায় না। দেখো লক্ষ্মণ, আমার উপকারকারী এই গৃধ্র নিহত হয়েছে; সে সীতার সাক্ষাৎ পেয়েছিল, যখন প্রবল রাবণ তাঁকে অপহরণ করেছিল। সে পিতা ও পিতামহ থেকে প্রাপ্ত বৃহৎ গৃধ্ররাজ্য ত্যাগ করে, আমার জন্য প্রাণ দিয়েছে। সত্যিই, সর্বত্রই ধর্মপরায়ণ, ন্যায়পথে চলা, বীর ও আশ্রয়দাতা পাওয়া যায়, হে সৌমিত্র—even পশুর মধ্যেও। সীতার অপহরণের দুঃখ আমাকে যতটা কাতর করেনি, তার চেয়ে বেশি এই গৃধ্রের মৃত্যু আমাকে বিদীর্ণ করেছে, হে শত্রুনাশক। যেমন মহাতেজস্বী রাজা দশরথ, আমার পিতা, সম্মান ও পূজার যোগ্য, তেমনই এই পাখিদের রাজাও সম্মানযোগ্য। সৌমিত্র, কাঠ নিয়ে এসো; আমি অগ্নি প্রজ্জ্বলিত করে গৃধ্ররাজকে দাহ করব, যিনি আমার জন্য প্রাণ দিয়েছেন। আমি এই পাখিদের রক্ষককে চিতায় শুইয়ে দাহ করব, সৌমিত্র, যিনি সেই ভয়ঙ্কর রাক্ষসের হাতে নিহত হয়েছেন। যাঁরা যজ্ঞে ব্রতী, অগ্নি রক্ষা করেন, পিছু হটেন না, ভূমি দান করেন—তাঁরা যে গন্তব্য লাভ করেন, সেই গন্তব্যই তুমি লাভ করো, হে মহাবীর গৃধ্ররাজ; আমার দ্বারা সম্মানিত হয়ে, তুমি সর্বোচ্চ গতি লাভ করো।” এইভাবে বললেন ধর্মবুদ্ধি রাম, আপনজনের মতো শোক প্রকাশ করে গৃধ্ররাজকে চিতায় তুলে দাহ করলেন। তারপর রাম ও লক্ষ্মণ বনে গিয়ে বৃহৎ দেহবিশিষ্ট পশু হত্যা করলেন ও সেই পশুর মাংস টুকরো টুকরো করে সবুজ ঘাসে গৃধ্রকে নিবেদন করলেন। দ্বিজগণ যেরূপ পূর্বজদের জন্য শ্রাদ্ধবিধি নির্ধারণ করেছেন, সেই নিয়মে রাম তাঁর শ্রাদ্ধ সম্পন্ন করলেন, যাতে গৃধ্র স্বর্গে উত্তীর্ণ হন। এরপর দুই রঘুবীর গদাবরী নদীতে গিয়ে গৃধ্ররাজের জন্য জলাঞ্জলি দিলেন। স্নান শেষে শাস্ত্রবিধি অনুযায়ী তাঁরা সেই জলাঞ্জলি সম্পন্ন করলেন। গৃধ্ররাজ জটায়ু, এই মহৎ ও দুর্লভ কর্ম সম্পাদন করে যুদ্ধে প্রাণ দিয়ে, মুনি সদৃশ সম্মান পেয়ে, পুণ্যলোকে গমন করলেন। শ্রাদ্ধ সম্পন্ন করে, দুই ভাই মনোযোগী হয়ে সীতার সন্ধানে প্রবৃত্ত হলেন; তাঁরা যেন ইন্দ্র ও বিষ্ণুর মতো বনে প্রবেশ করলেন। এবার শুনো, মহর্ষি বাল্মীকি রচিত মহৎ রামায়ণের অরণ্যকাণ্ডের ঊনসত্তরতম সর্গ। শ্রাদ্ধ ও জলাঞ্জলি সম্পন্ন করে দুই রঘুবীর সীতার খোঁজে বনে যাত্রা করলেন এবং পশ্চিম দিকে অগ্রসর হলেন। পরে দক্ষিণ দিকে ধনুক, তীর ও খড়্গ হাতে নিয়ে, নির্ভয়ে পথ চলতে লাগলেন। চারিদিকে ঘন ঝোপ, বৃক্ষ, লতা-গুল্মে আচ্ছাদিত, দুর্গম ও ভয়ংকর সেই অরণ্য দ্রুত পার হয়ে দক্ষিণ দিকে এগিয়ে চললেন দুই বীর। এরপর জনস্থান থেকে তিন ক্রোশ অতিক্রম করে, তাঁরা প্রবল শক্তি নিয়ে ঘন ক্রৌঞ্চবনে প্রবেশ করলেন—যা বিচিত্র মেঘের মতো, চারিদিকে মনোরম, নানা বর্ণের ফুলে সুশোভিত, হরিণ ও পাখির ঝাঁকে পূর্ণ। সীতাকে দেখার আকাঙ্ক্ষায় দুই ভাই সেই বনে ঘুরে ঘুরে, এখানে-ওখানে থেমে, অপহৃত সীতার জন্য শোক করতে করতে অগ্রসর হতে লাগলেন।