রামচন্দ্র জটায়ুকে—রক্তাক্ত, ছিন্নপক্ষ, মাটিতে পড়ে থাকা রাজা শকুনটিকে—আলিঙ্গন করে বিলাপ করতে থাকলেন, “মৈথিলী, আমার প্রাণের চেয়েও প্রিয় সীতা কোথায় গেল?” এই বলে তিনি মাটিতে পড়ে গেলেন। রাম যখন দেখলেন, সেই মহাবীর পাখিটি নিষ্ঠুর আঘাতে মাটিতে লুটিয়ে আছে, তখন তিনি তাঁর প্রিয় সঙ্গী লক্ষ্মণকে বললেন, “নিশ্চয়ই, আমার জন্য চেষ্টা করে এই পাখিটি রাক্ষসের হাতে যুদ্ধে নিহত হয়েছে, এবং আমার জন্য প্রাণ বিসর্জন দিচ্ছে। লক্ষ্মণ, তার দেহে গভীর ক্ষত, তবুও প্রাণ এখনো রয়েছে; কিন্তু সে বাকশক্তি হারিয়ে আমাদের দিকে অসহায়ভাবে তাকিয়ে আছে।” রাম আরও বললেন, “ওহে জটায়ু, যদি আবার কথা বলার শক্তি থাকে, তবে সীতার কথা বলো—তোমার মঙ্গল হোক—এবং তোমার নিজের মৃত্যুর কথাও বলো। রাবণ কেন আমার ধর্মপরায়ণা স্ত্রীকে অপহরণ করল? আমি কি এমন কোনো অপরাধ করেছি, যার জন্য রাবণ আমার প্রিয়াকে নিয়ে গেল? সীতার মুখ, যা চাঁদের মতো সুন্দর, তখন কেমন ছিল, হে শ্রেষ্ঠ পক্ষী? এবং তখন সে কী বলেছিল? সেই রাক্ষসের শক্তি, রূপ, কর্ম কী? তার বাসস্থান কোথায়, পিতা? আমি জানতে চাই, তুমি বলো।” রাম যখন এইভাবে কাতর বিলাপ করছিলেন, তখন ন্যায়পরায়ণ জটায়ু কষ্টে জড়িয়ে যাওয়া কণ্ঠে বললেন, “তোমার স্ত্রী সীতাকে রাক্ষসরাজ রাবণ, সেই কু-চক্রী, এক মহামায়া সৃষ্টি করে, ঝড়বিক্ষুব্ধ এক দিনে অপহরণ করেছে। বৎস, যখন আমি ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলাম, তখন সেই নিশাচর আমার ডানা কেটে দেয় এবং বিদেহার কন্যা সীতাকে নিয়ে দক্ষিণ দিকে চলে যায়। রাঘব, আমার জীবন প্রায় শেষ, দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে আসছে; আমি চারদিকে সোনালি মুকুটবিশিষ্ট গাছ দেখতে পাচ্ছি, তাদের শিখর ছড়িয়ে আছে। এক মুহূর্তের মধ্যেই রাবণ সীতাকে নিয়ে চলে গেল—যেমন হারানো ধন দ্রুত মালিক ফিরে পায়। সেই মুহূর্তকে ‘বিন্দ’ বলে, কিন্তু ককুত্থ, সে তা বুঝতে পারেনি; তোমার প্রিয়া জানকীকে নিয়ে রাক্ষসরাজ রাবণ, যেন টোপ গিলে ফেলা মাছ, দ্রুত ধ্বংস হবে। জানকীর বিষয়ে তুমি দুঃখ করো না; শীঘ্রই তুমি যুদ্ধক্ষেত্রে তাকে বধ করে বৈদেহীর সঙ্গে আনন্দ করবে।” জটায়ু বিভ্রমহীনভাবে কথা বলার সময়, তার মুখ দিয়ে রক্ত ও মাংসের মিশ্র ধারা বেরিয়ে এল; সে মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে। সে বলল, “রাবণ বিষ্রবাসের পুত্র, বৈশ্রবণের ভাই।” এই কথা বলে পাখির রাজা তার দুর্লভ প্রাণ ত্যাগ করল। রাম হাতজোড় করে বলছিলেন, “বলো, বলো,”—এমন সময় জটায়ুর প্রাণদেহ ত্যাগ করে আকাশে চলে গেল। মাথা মাটিতে রেখে, পা ছড়িয়ে, দেহ ত্যাগ করে সে মাটিতে পড়ে রইল। তাম্রবর্ণ চোখবিশিষ্ট, নিস্পন্দ, পর্বতের মতো পড়ে থাকা সেই জটায়ুকে দেখে রাম বহু দুঃখে লক্ষ্মণকে বললেন, “অনেক বছর ধরে রাক্ষসদের মধ্যে সুখে বাস করেছিল এই পাখি, দণ্ডকারণ্যে; এখন সে ধ্বংসপ্রাপ্ত। যে বহু বছর বেঁচে ছিল, সে আজ নিহত; সময় সত্যিই অজেয়।” রাম বললেন, “দেখো লক্ষ্মণ, আমার উপকারকারী এই শকুন নিহত হয়েছে; সে সীতাকে দেখেছিল, যখন বলবান রাবণ তাকে ধরে নিয়ে যাচ্ছিল। পিতৃ-পিতামহের উত্তরাধিকারসূত্রে প্রাপ্ত বিরাট শকুন-রাজ্য ত্যাগ করে, এই পাখিরাজ আমার জন্য জীবন দিয়েছে। সত্যিই, সর্বত্রই ধর্মপরায়ণ, ন্যায়বান, বীর এবং আশ্রয়দাতা ব্যক্তিদের দেখা যায়, সৌমিত্র—even পশুরূপে জন্মানোদের মধ্যেও।” রাম বললেন, “সীতার অপহরণের যে দুঃখ, লক্ষ্মণ, তা-ও আমাকে এত কষ্ট দেয়নি, যতটা দিয়েছে এই পাখির ধ্বংস—সে আমার জন্য প্রাণ বিসর্জন দিয়েছে। যেমন আমার পিতা মহারাজ দশরথ সম্মান ও পূজার যোগ্য, তেমনি এই পাখিরাজও।” রাম বললেন, “সৌমিত্র, কাঠ জোগাড় করো; আমি আগুন জ্বালিয়ে এই শকুনরাজের দাহ করব, যে আমার জন্য প্রাণ দিয়েছে। এই পক্ষীসমাজের রক্ষককে চিতায় তুলে দাহ করব, সে যে ভয়ঙ্কর রাক্ষসের হাতে নিহত।” রাম আরও বললেন, “যে ফল সাধক, যজ্ঞে নিয়োজিত, অগ্নি-সেবা করে, পিছু হটে না, ভূমি দান করে—তারা যে গতি লাভ করে, সেই গতি তুমি লাভ করো। আমি তোমাকে অনুমতি দিচ্ছি: সর্বোচ্চ লোক লাভ করো, হে মহাত্মা শকুনরাজ; আমার দ্বারা সম্মানিত হয়ে বিদায় নাও।” এই কথা বলে, রাম কুটুম্বের প্রতি যেমন শোক করেন, তেমনি শোক প্রকাশ করে ধর্মবান্ধব জটায়ুকে জ্বলন্ত চিতায় রেখে দাহ করলেন। তারপর রাম ও লক্ষ্মণ বনে গিয়ে বৃহৎ, বলবান পশু হত্যা করে সেই পাখিকে উৎসর্গ করলেন। পশুমাংস টুকরো করে রাম সবুজ ঘাসের ওপর শকুনকে দিলেন। দ্বিজগণের নির্ধারিত পূর্বপুরুষযজ্ঞ, যা মৃতদের জন্য করা হয়—রাম সেই শৌচকর্ম সম্পাদন করলেন, যাতে সে স্বর্গে গমন করে। তারপর দুই রঘুকুলপুত্র গেলেন গোধাবরী নদীতে, শকুনরাজের উদ্দেশ্যে জলাঞ্জলি দিলেন। স্নান শেষে, শাস্ত্রবিধি মেনে তারা জলক্রিয়া সম্পন্ন করলেন। সেই শকুনরাজ, অসাধারণ ও দুঃসাধ্য কর্ম সম্পাদন করে যুদ্ধে পতিত হয়েছিল; পরে, মহর্ষির মতো সম্মানিত হয়ে, সে নিজে কল্যাণ লাভ করল। সবশেষে, পাখিদের শ্রেষ্ঠতম জটায়ুর উদ্দেশ্যে জলাঞ্জলি দিয়ে, দুই ভাই দৃঢ়চিত্তে সীতার সন্ধানে প্রবেশ করলেন অরণ্যে—যেন ইন্দ্র ও বিষ্ণু একসঙ্গে অরণ্যে প্রবেশ করছেন।