রামচন্দ্র ও লক্ষ্মণ যখন সীতা দেবীকে খুঁজতে দণ্ডক অরণ্যে ঘুরে বেড়াচ্ছিলেন, তখন তাঁরা জটায়ুরকে মাটিতে পড়ে থাকতে দেখলেন। রামচন্দ্রের ডানার আঘাতে জটায়ুরের রথচালক মাটিতে পড়ে ছিল; আর যখন জটায়ু ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলেন, তখন রাবণ তাঁর তলোয়ার দিয়ে জটায়ুরের ডানা কেটে দিয়েছিল। রাবণ তখন সীতা, বিদেহের কন্যাকে নিয়ে আকাশে উড়ে গেল। জটায়ু রামকে বললেন, "হে রাম, আমাকে হত্যা করো না, কারণ আমি ইতিমধ্যেই রাক্ষসের দ্বারা আহত হয়েছি।" রাম, সীতার সঙ্গে জটায়ুরের এই প্রিয় গল্প শুনে, তাঁর বিশাল ধনুকটি পাশে রেখে রাজা জটায়ুকে আলিঙ্গন করলেন। অসহায়ভাবে জটায়ু মাটিতে পড়ে গেলেন, আর রাম ও লক্ষ্মণ কান্নায় ভেঙে পড়লেন; দৃঢ়চিত্ত রাম দ্বিগুণ শোকের ভারে ক্লান্ত হয়ে পড়লেন। একাকী, নিঃসঙ্গ পথে, জটায়ুকে বারবার গভীর নিশ্বাস নিতে দেখে, দুঃখিত রাম লক্ষ্মণকে বললেন, "রাজ্য হারিয়েছি, অরণ্যে বাস করছি, সীতা হারিয়েছি, পাখি নিহত হয়েছে—আমার এই দুর্ভাগ্য আগুনকেও দগ্ধ করতে পারে। আজ যদি আমি বিশাল সমুদ্রও পার হতে পারি, তবুও আমার দুর্ভাগ্যে নদীর অধিপতি শুকিয়ে যাবে। জগতে, স্থাবর-জঙ্গম সকলের মধ্যে, আমার মতো দুর্ভাগ্যবান আর কেউ নেই; আমি এই বিপদের জালে পড়ে গেছি।" রাম আবার বললেন, "এই রাজা জটায়ু, আমার পিতার বন্ধু, শক্তিশালী ছিলেন; কিন্তু আমার দুর্ভাগ্যের কারণে তিনি নিহত হয়েছেন।" বহুবার এভাবে বলার পর, রাম ও লক্ষ্মণ পুত্রস্নেহে জটায়ুকে স্পর্শ করলেন। রাম আলিঙ্গন করলেন রক্তাক্ত, ডানা কাটা, রাজা জটায়ুকে; কান্নায় চিৎকার করে উঠলেন, "মৈথিলী, প্রাণের থেকেও প্রিয়, কোথায় গেল?"—এবং মাটিতে পড়ে গেলেন। এদিকে, ঋষি বাল্মীকি রামায়ণের অরণ্যকাণ্ডের ষষ্ঠআশিতম সর্গ শুরু হলো। রামচন্দ্র, নিষ্ঠুর আঘাতে মাটিতে পড়ে থাকা জটায়ুকে দেখে, তাঁর প্রিয় বন্ধু সৌমিত্র লক্ষ্মণকে বললেন, "নিশ্চিত, এই পাখি আমার জন্য সংগ্রাম করে রাক্ষসের হাতে নিহত হয়েছে এবং আমার জন্য প্রাণ ত্যাগ করছে। তাঁর শরীর প্রচণ্ড ক্ষতবিক্ষত, তবুও প্রাণ এখনো আছে; কিন্তু কণ্ঠস্বর হারিয়ে, তিনি অসহায়ভাবে আমাদের দিকে তাকিয়ে আছেন।" রাম বললেন, "হে জটায়ু, যদি আবার কথা বলতে পারো, সীতার কথা বলো—তোমার মঙ্গল হোক—আর তোমার নিজের মৃত্যুর কথাও বলো। রাবণ কেন আমার স্ত্রীকে অপহরণ করল? আমি কি এমন কোনো দোষ করেছি, যার কারণে রাবণ আমার প্রিয়াকে নিয়ে গেল? তখন তাঁর মুখ, চাঁদের মতো সুন্দর, কেমন ছিল, হে শ্রেষ্ঠ পাখি? সীতা তখন কী বলেছিলেন? সেই রাক্ষসের শক্তি, রূপ, কর্ম—সবই বলো, পিতা; কোথায় তাঁর আবাস? আমি তোমাকে জিজ্ঞাসা করছি।" রামকে দেখে, যিনি নিঃসঙ্গভাবে বিলাপ করছিলেন, জটায়ু কষ্টে, কাঁপা কণ্ঠে বললেন, "রাক্ষসদের রাজা রাবণ, কু-চরিত্র, প্রবল মায়া ব্যবহার করে, ঝড়-বাতাসে ভরা দিনে সীতাকে অপহরণ করেছে। হে রাম, আমি ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলাম; তখন সেই রাত্রিচর আমার ডানা কেটে দিল এবং বিদেহের সীতাকে নিয়ে দক্ষিণ দিকে চলে গেল। আমার প্রাণ যাচ্ছে, দৃষ্টি ঝাপসা হচ্ছে; আমি সোনালী শীর্ষে গাছ দেখছি, তাদের মাথা ছড়িয়ে আছে। এক মুহূর্তের মধ্যেই, রাবণ সীতাকে নিয়ে চলে গেল; যেমন হারানো ধন তার মালিক দ্রুত ফিরে পায়। সেই মুহূর্ত 'বিন্দা' নামে পরিচিত, কিন্তু হে ককুত্স্থ, রাবণ তা জানত না; তোমার প্রিয় জানকীকে নিয়ে, রাক্ষসদের রাজা রাবণ, যেন ফাঁদে পড়া মাছ, দ্রুত ধ্বংস হবে।" "তুমি জানকীর জন্য শোক করো না; শত্রু রাবণকে যুদ্ধে হত্যা করে, শীঘ্রই বৈদেহীর সঙ্গে আনন্দ করবে।" জটায়ু বিভ্রমহীনভাবে কথা বলছিলেন; তাঁর মুখ থেকে রক্ত ও মাংস মিশে পড়ছিল, তিনি মৃত্যুর দিকে এগিয়ে যাচ্ছিলেন। তিনি বললেন, "রাবণ বিশ্রবার পুত্র, বৈশ্রবণের ভাই।" এই কথা বলে, পাখিদের অধিপতি তাঁর দুর্লভ প্রাণ ত্যাগ করলেন। রাম হাতজোড় করে বারবার বললেন, "বলো, বলো," কিন্তু জটায়ুর প্রাণ তাঁর দেহ ত্যাগ করে আকাশের দিকে চলে গেল। মাটিতে মাথা রেখে, পা প্রসারিত করে, দেহ ছেড়ে, জটায়ু মাটিতে পড়ে গেলেন। রামচন্দ্র, তাম্র-চক্ষু, স্থির, নিথর পাহাড়ের মতো জটায়ুকে দেখে, বহু শোকে আক্রান্ত হয়ে সৌমিত্রকে বললেন, "বহু বছর, রাক্ষসদের মাঝে সুখে বাস করে, এই পাখি দণ্ডক অরণ্যে ছিল; আজ সে ধ্বংস হয়েছে। দীর্ঘদিন পর, বহু বছর বেঁচে থাকা, আজ নিহত হয়েছে; কারণ সময়কে কেউ অতিক্রম করতে পারে না।" রাম বললেন, "দেখো লক্ষ্মণ, এই উপকারী পাখি নিহত হয়েছে; সে সীতার সাক্ষাৎ পেয়েছিল, যখন শক্তিশালী রাবণ তাঁকে অপহরণ করেছিল। পিতার ও পিতামহের উত্তরাধিকার পাখিদের বিশাল রাজ্য ছেড়ে, এই পাখিদের রাজা আমার জন্য প্রাণ দিয়েছেন। সত্যিই, সর্বত্র ধর্মপরায়ণ, ন্যায়বান, বীর, আশ্রয়দাতা—এমন মহৎ প্রাণীরা দেখা যায়, সৌমিত্র—even পশুদের মধ্যেও।" রাম বললেন, "সীতার অপহরণের দুঃখ আমাকে যতটা কষ্ট দেয়নি, এই পাখির মৃত্যুই আমাকে বেশি কষ্ট দিয়েছে, যিনি আমার জন্য প্রাণ দিয়েছেন, হে শত্রুদের দমনকারী। যেমন আমার পিতা, রাজা দশরথ, সম্মান ও শ্রদ্ধার যোগ্য, তেমনি এই পাখিদের রাজাও।" রাম বললেন, "সৌমিত্র, কাঠ আনো; আমি অগ্নি জ্বালিয়ে, আমার জন্য প্রাণ ত্যাগকারী পাখিদের রাজা জটায়ুরের দাহ করব। আমি তাঁকে চিতা সাজিয়ে, দাহ করব, সৌমিত্র; যিনি ভয়ংকর রাক্ষসের দ্বারা নিহত হয়েছেন।