লক্ষ্মণের মুখে রামের দেবত্ব ও মানবিক শক্তি, আর তাঁর নিজের বীরত্বের কথা শুনে, রামকে উৎসাহিত করা হলো শত্রুদের ধ্বংসের জন্য চেষ্টা করতে। কিন্তু লক্ষ্মণ বললেন, “হে শ্রেষ্ঠ পুরুষ, সকলকে বিনষ্ট করবার কী প্রয়োজন? তুমি শুধু সেই দুষ্ট শত্রুকে চিনে, তাকেই দমন করো।” এরপর, কীর্তিমান বাল্মীকির রামায়ণের অরণ্যকাণ্ডের সাতষট্টিতম সর্গে, শ্রবণযোগ্য কথাগুলি শুরু হলো। লক্ষ্মণের সুপরামর্শ শুনে, রাঘব রাম, যিনি সত্যের মর্ম বোঝেন, তাঁর গভীর উপদেশ গ্রহণ করলেন। সেই বলবান রাম, ক্রোধকে সংযত করে, তাঁর উজ্জ্বল ধনুক হাতে তুলে নিলেন এবং লক্ষ্মণকে বললেন, “আমরা কী করবো, লক্ষ্মণ? কোথায় যাবো? কীভাবে এখানে সীতাকে খুঁজে পাবো? তুমি চিন্তা করো।” রাম যখন দুঃখে কাতর, তখন লক্ষ্মণ বললেন, “এই জনস্থানে খুঁজে দেখো। এখানে বহু রাক্ষস, নানা বৃক্ষ-লতা, পাহাড়ের দুর্গ, গিরিপথ ও গুহা রয়েছে। ভয়ঙ্কর পশুতে ভরা গুহা, কিন্নরদের বাসস্থান, গন্ধর্বদের আবাসও আছে। তুমি আমার সঙ্গে সেই সব জায়গা ভালোভাবে খুঁজে দেখো; জ্ঞানী মহাত্মারা, তোমার মতো শ্রেষ্ঠজনেরা, বিপদের সময়ে অটল থাকেন, যেমন পাহাড় বাতাসে নড়েনা।” এইভাবে বলার পর, রাম ও লক্ষ্মণ পুরো অরণ্য অনুসন্ধান করতে লাগলেন। রাম, ক্রুদ্ধ হয়ে, তাঁর ধনুকে ধারালো, ভয়ঙ্কর তীর বাঁধলেন। তখন তিনি দেখলেন, পাহাড়ের চূড়ার মতো বিশাল, রক্তাক্ত, বিখ্যাত পক্ষীকিং জটায়ু মাটিতে পড়ে আছে। রাম লক্ষ্মণকে বললেন, “এই জটায়ুই নিশ্চয়ই বিদেহকন্যা সীতাকে খেয়ে ফেলেছে; সন্দেহ নেই, এই শকুনাকৃতি রাক্ষস অরণ্যে ঘুরে বেড়ায়। বিশাল চোখের সীতাকে খেয়ে, এখন নিশ্চিন্তে বিশ্রাম নিচ্ছে; আমি তাকে দগ্ধ তীর দিয়ে হত্যা করবো।” এই বলে, রাম, যেন পৃথিবীকে সাগরের সীমা পর্যন্ত কাঁপিয়ে দিচ্ছেন, ক্রুদ্ধ হয়ে, ধারালো তীর হাতে এগিয়ে গেলেন। তখন সেই পাখি, ফেনা-রক্ত বমি করে, দশ্যরথপুত্র রামকে করুণ, ক্ষীণ কণ্ঠে বলল, “হে দীর্ঘায়ু, তুমি যখন এই বিশাল অরণ্যে দেবীর সন্ধান করছো, তখন রাবণ আমার প্রাণ ও সীতার প্রাণ কেড়ে নিয়েছে। হে রাঘব, তুমি ও লক্ষ্মণ অনুপস্থিত থাকাকালীন, আমি দেখলাম, শক্তিশালী রাবণ সীতাকে ধরে নিয়ে যাচ্ছে। আমি সীতার জন্য রাবণের সঙ্গে যুদ্ধ করেছিলাম; তার রথ ও ছাতা ভেঙে যায়, সে মাটিতে পড়ে যায়। এখানে তার ভাঙা ধনুক, তীর, আর যুদ্ধের রথ পড়ে আছে। তার সারথি, আমার ডানায় আঘাত পেয়ে, মাটিতে পড়ে আছে; আর রাবণ, যখন আমি ক্লান্ত, তখন তার তলোয়ার দিয়ে আমার ডানা কেটে দেয়। বিদেহকন্যা সীতাকে নিয়ে সে আকাশে উড়ে গেল; হে রাম, তুমি আমাকে হত্যা কোরো না, আমি ইতিমধ্যেই রাক্ষসের দ্বারা আহত।” রাম, সীতার সঙ্গে সংযুক্ত এই প্রিয় কথাগুলি বুঝে, তাঁর বিশাল ধনুক পাশে রেখে, জটায়ুকে জড়িয়ে ধরলেন। তিনি ও লক্ষ্মণ অসহায়ভাবে মাটিতে পড়ে কান্না করলেন; দৃঢ়চিত্ত রামও দ্বিগুণ দুঃখে কাতর হলেন। একাকী, নির্জন পথে, বারবার গভীর নিশ্বাস নিতে দেখে, রাম বিষণ্ন হয়ে সৌমিত্রিকে বললেন, “রাজ্য হারিয়েছি, অরণ্যে বাস করছি, সীতা নেই, পাখি নিহত—আমার এই দুর্ভাগ্য আগুনকেও দগ্ধ করতে পারে। আজ যদি আমি সমুদ্রও পার হতে পারি, আমার দুর্ভাগ্যে নদীর অধিপতি শুকিয়ে যাবে। জগতের কোনো প্রাণী, স্থাবর বা জঙ্গম, আমার মতো দুর্ভাগ্যবান নেই, আমি এই বিপদের ফাঁদে পড়েছি। এই পক্ষীকিং, বলবান ও আমার পিতার বন্ধু, আমার দুর্ভাগ্যে মাটিতে পড়ে আছে।” এভাবে বহুবার বলার পর, রাঘব রাম ও লক্ষ্মণ জটায়ুকে ছুঁয়ে, সন্তানের স্নেহ দেখালেন। রাম, রক্তাক্ত, ডানা কাটা, পক্ষীকিংকে জড়িয়ে ধরে, চিৎকার করে বললেন, “মৈথিলী, প্রাণের থেকেও প্রিয়, কোথায় গেল?”—আর মাটিতে পড়ে গেলেন। এরপর, বাল্মীকির রামায়ণের অরণ্যকাণ্ডের আটষট্টিতম সর্গে প্রবেশ করা হলো। রাম, নিষ্ঠুর আঘাতে মাটিতে পড়া সেই পক্ষীকিংকে দেখে, সৌমিত্রি লক্ষ্মণকে বললেন, “নিশ্চয়ই, এই পাখি আমার জন্য চেষ্টা করে, রাক্ষসের সঙ্গে যুদ্ধ করে নিহত হয়েছে এবং আমার জন্য প্রাণ ত্যাগ করছে। তার শরীর গুরুতর আহত, তবুও প্রাণ এখনো আছে, লক্ষ্মণ; কিন্তু কণ্ঠ হারিয়ে, সে অসহায়ভাবে আমাদের দিকে তাকিয়ে আছে। হে জটায়ু, যদি তুমি আবার কথা বলতে পারো, সীতার বিষয়ে বলো—তোমার মঙ্গল হোক—আর তোমার মৃত্যুর কথাও বলো। রাবণ কেন আমার ধর্মপত্নীকে হরণ করলো? আমি কী অপরাধ করেছি, যার কারণে সে আমার প্রিয়াকে নিয়ে গেল? তখন সীতার মুখ, চাঁদের মতো সুন্দর, কেমন ছিল, হে শ্রেষ্ঠ পাখি? আর সে কী কথা বলেছিল? সেই রাক্ষসের শক্তি, রূপ ও কর্ম কী? তার বাসস্থান কোথায়, পিতৃসম জটায়ু? আমি প্রশ্ন করছি, বলো।” এভাবেই রাম ও লক্ষ্মণের হৃদয়বিদারক, দুঃখময়, জটায়ুর প্রতি স্নেহভরা, সীতার সন্ধানে অরণ্য-অভিযান এগিয়ে চলল।