লক্ষ্মণকে রামচন্দ্র বললেন, “হে মহাবুদ্ধিমান, তোমার বুদ্ধি দেবতাদের পক্ষেও ধরা কঠিন; কিন্তু শোক তোমার জ্ঞানকে আচ্ছন্ন করেছে, তাই আমি তোমাকে জাগ্রত করছি। তোমার ঐশ্বরিক ও মানবিক শক্তি, এবং নিজের বীরত্ব দেখে, হে ইক্ষ্বাকুদের শ্রেষ্ঠ, শত্রুদের বিনাশে সচেষ্ট হও। কিন্তু, হে সর্বোত্তম পুরুষ, সকলকে ধ্বংস করে কী লাভ? যে দুষ্ট শত্রু, তাকে চিনে শুধু তাকেই দমন করো।” এইভাবে আরণ্যকাণ্ডের সাতষট্টিতম সর্গে বর্ণিত আছে—লক্ষ্মণের যুক্তিযুক্ত ও মঙ্গলময় বাক্য শুনে, জ্ঞানী ও প্রবীণ রাম তাঁর উপদেশ গ্রহণ করলেন। রাম, যার বাহু বল অপরিসীম, ক্রোধ সংবরণ করে তাঁর দীপ্তিমান ধনুক হাতে তুলে নিলেন এবং লক্ষ্মণকে বললেন, “বল তো, প্রিয় ভ্রাতা, এখন আমরা কী করব? কোথায় যাব, লক্ষ্মণ? কীভাবে এখানে সীতাকে খুঁজে পাব? চিন্তা করে দেখো।” রামের এই শোকে পীড়িত প্রশ্নে লক্ষ্মণ বললেন, “আপনি এই জনস্থানেই খুঁজুন। এখানে বহু রাক্ষস, নানা গাছ, লতা, পাহাড়ি দুর্গ, গিরিখাত ও গুহা রয়েছে। ভয়ঙ্কর সব গুহা আছে, যেখানে নানা বন্য জন্তু, কিন্নর ও গন্ধর্বদের বাস। আপনি আমার সঙ্গে এই স্থানগুলি ভালো করে অনুসন্ধান করুন; জ্ঞানী মহাত্মারা বিপদের সময়ও অটল থাকেন, ঠিক যেমন পাহাড় ঝড়েও নড়ে না।” এভাবে বলার পর, রাম ও লক্ষ্মণ সমগ্র অরণ্য অনুসন্ধান করতে লাগলেন। ক্রোধে উদ্বেল হয়ে রাম তীক্ষ্ণ ধারালো এক তীর ধনুকে সংলগ্ন করলেন। তখন তিনি দেখলেন, এক মহাবিশাল পাখি, যেন পর্বতশৃঙ্গ, রক্তাক্ত অবস্থায় মাটিতে পড়ে আছে। রাম লক্ষ্মণকে বললেন, “এই পাখিটিই নিশ্চয়ই জনককন্যা সীতাকে ভক্ষণ করেছে—এ নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই। এই শকুন-আকৃতির দানবই অরণ্যে ঘুরে বেড়ায়। চওড়া-চোখ সীতাকে খেয়ে এখন নিশ্চিন্তে শুয়ে আছে; আমি এখনই এই পিশাচকে দগ্ধকারী তীক্ষ্ণ তীর দিয়ে বধ করব।” রাম, যেন ক্রোধে পৃথিবী কাঁপিয়ে তুলছেন, তীর সংলগ্ন করে সামনে এগিয়ে গেলেন। তখন সেই পাখি, ফেনিল রক্ত উগরে, করুণ ও ক্ষীণ কণ্ঠে বলল, “হে দীর্ঘায়ু রাম, আপনি যখন এই মহাবনে দেবীকে খুঁজছেন, তখন রাবণ আমার ও তাঁর জীবন কাড়ে নিয়েছে। যখন আপনি ও লক্ষ্মণ ছিলেন না, তখন আমি দেখলাম, মহাবল রাবণ সীতাকে হরণ করছে। আমি রাবণের সঙ্গে যুদ্ধ করেছিলাম, তাঁর রথ ও ছাতা ভেঙে পড়ে, তিনি মাটিতে লুটিয়ে পড়েন। এখানে তাঁর ভাঙা ধনুক, তীর এবং যুদ্ধবিধ্বস্ত রথ পড়ে আছে। রথের সারথি আমার ডানায় আঘাত পেয়ে মাটিতে পড়ে আছে। কিন্তু শেষে, ক্লান্ত হয়ে পড়লে, রাবণ তাঁর খড়গ দিয়ে আমার ডানা কেটে দেয়। তারপর সীতাকে নিয়ে আকাশে উড়ে যায়। হে রাম, আমাকে হত্যা কোরো না, কারণ আমি ইতিমধ্যেই রাবণের হাতে পরাভূত।” রাম, সীতার সংবাদ শুনে, তাঁর মহাধনুক ফেলে দিয়ে শকুনরাজকে জড়িয়ে ধরলেন। তিনি অসহায়ভাবে মাটিতে পড়ে গেলেন ও লক্ষ্মণসহ কেঁদে উঠলেন; দৃঢ়চিত্ত রাম দ্বিগুণ শোকে বিহ্বল হয়ে পড়লেন। তিনি দেখলেন, নির্জন পথে শ্বাস নিতে নিতে শোচনীয়ভাবে পড়ে থাকা জটায়ুকে, এবং বিষণ্ণ হৃদয়ে লক্ষ্মণকে বললেন, “রাজ্য হারালাম, অরণ্যে বাস করছি, সীতা নেই, পাখিও নিহত—আমার এই দুর্ভাগ্য যেন অগ্নিকেও দগ্ধ করতে পারে। আজ যদি আমি মহাসমুদ্র পার হতেও পারতাম, তবে আমার দুর্ভাগ্যে নদীর দেবতাও শুকিয়ে যেতেন। জগতে চলমান ও অচল প্রাণীদের মধ্যে আমার মতো দুর্ভাগা কেউ নেই, যে এমন বিপদের জালে পড়েছে। এই শকুনরাজ, বলশালী ও পিতার বন্ধু, আজ আমার দুর্ভাগ্যে নিহত হয়ে মাটিতে পড়ে আছেন।” এভাবে বহুবার বলার পর, রাম ও লক্ষ্মণ পুত্রস্নেহে জটায়ুকে স্পর্শ করলেন। রাম, রক্তাক্ত ও ডানা-কাটা শকুনরাজকে বুকে জড়িয়ে ধরে কাঁদলেন, “প্রাণের চেয়েও প্রিয় মৈথিলী কোথায় গেল?”—এবং মাটিতে পড়ে গেলেন। এরপর, আরণ্যকাণ্ডের আটষট্টিতম সর্গে বর্ণিত আছে—রাম, শকুনটিকে নিষ্ঠুর আঘাতে মাটিতে পড়ে থাকতে দেখে, সত্য-মিত্র লক্ষ্মণকে বললেন, “নিশ্চয়ই এই পাখি আমার জন্য প্রাণপণ লড়াই করে, রাক্ষসের হাতে নিহত হয়েছে এবং আমার জন্য জীবন বিসর্জন দিচ্ছে। তার দেহ ভীষণ ক্ষতবিক্ষত হলেও প্রাণ এখনও আছে, লক্ষ্মণ; কিন্তু সে কণ্ঠহীন হয়ে অসহায়ভাবে আমাদের দিকে তাকিয়ে আছে। হে জটায়ু, যদি আবার কথা বলার শক্তি থাকে, তবে সীতার সংবাদ দাও—তোমার মঙ্গল হোক—এবং নিজের মৃত্যুর কথাও বলো। রাবণ কেন আমার ধর্মপত্নীকে হরণ করল? আমি কী অপরাধ করেছিলাম, যার জন্য সে আমার প্রিয়াকে নিয়ে গেল? যখন সে সীতাকে হরণ করল, তখন তার চন্দ্রমুখী মুখ কেমন ছিল, হে শ্রেষ্ঠ পক্ষী? আর তখন সীতা কী বলেছিলেন?