রামচন্দ্র ও লক্ষ্মণ যখন অরণ্যের পথে চলছিলেন, তাঁদের চোখে পড়ল মাটিতে ছড়িয়ে থাকা নানা রকম ফুল। রাম দেখতে পেলেন, সেই পথজুড়ে যেন বৃষ্টির মতো ফুল পড়ে রয়েছে। বীর রাম, যার হৃদয় তখন বিষণ্ণতায় ভারাক্রান্ত, দুঃখভরা কণ্ঠে লক্ষ্মণকে বললেন, “লক্ষ্মণ, এই ফুলগুলো আমি চিনি। এই ফুলগুলো বৈদেহী বেঁধেছিল, আর আমি এগুলো তাঁকে দিয়েছিলাম এই অরণ্যেই। আমার মনে হয়, সূর্য, বায়ু আর ধরিত্রী — এই মহিমাময় প্রকৃতিরা এই ফুলগুলোকে রক্ষা করছে, যেন আমার মনোরঞ্জন হয়।” এই কথা বলে, বলশালী রাম লক্ষ্মণকে সম্বোধন করলেন। তারপর, ধর্মপরায়ণ রামচন্দ্র সেই জলধারায় পূর্ণ পর্বতকে উদ্দেশ করে বললেন, “হে পর্বতরাজ, তুমি কি দেখেছো সেই রমণীকে, যার অঙ্গপ্রত্যঙ্গ অনুপম সৌন্দর্যে পূর্ণ?” রাম বললেন, “হে পর্বত, তুমি আমাকে যে সুন্দর অরণ্যে বৈদেহী থেকে বিচ্ছিন্ন করেছো, সেই কারণে আমি তোমার প্রতি ক্রুদ্ধ, যেন সিংহ ক্ষুদ্র প্রাণীর ওপর রাগ করে।” তিনি হুমকি দিলেন, “হে পর্বত, আমাকে সোনার মতো দীপ্তিময় সীতাকে দেখাও, নইলে আমি তোমার সমস্ত শিখর ধ্বংস করে দেব।” রামচন্দ্র যখন এইভাবে মৈথিলীকে নিয়ে পর্বতকে জিজ্ঞাসা করলেন, তখন সেই পর্বতের মনে যেন সীতাকে দেখানোর ইচ্ছা হলেও, সে রাঘবকে তাঁর সীতা দর্শন করাল না। তখন দশরথপুত্র রাম সেই শিলাগঠিত পর্বতকে বললেন, “আমার তীরের অগ্নিতে দগ্ধ হয়ে, তুমি ছাই হয়ে যাবে। তুমি সর্বত্র দুর্ভেদ্য হয়ে পড়বে, ঘাস, বৃক্ষ, পাতা কিছুই থাকবে না; অথবা আজই, লক্ষ্মণ, আমি এই নদীকে শুকিয়ে দেব।” রাম বললেন, “যদি আজ তুমি আমাকে সেই চন্দ্রমুখী সীতার সন্ধান না দাও।” এই ক্রোধে রাম যেন তাঁর দৃষ্টিতেই সব কিছু দগ্ধ করতে লাগলেন। এমন সময় রাম দেখলেন, মাটিতে এক বিশাল রাক্ষসের পায়ের ছাপ পড়ে আছে, যা ভীত সীতার দৌড়ের চিহ্ন। সীতা, যিনি রামের জন্য আকুল, এদিক-ওদিক ছুটে বেড়িয়েছেন। রাম দেখলেন, বৈদেহীর পায়ের চিহ্ন, আর রাক্ষসের পায়ের চিহ্ন পাশাপাশি ছড়িয়ে আছে। তিনি লক্ষ্মণকে দেখালেন, ভাঙা ধনুক, টুকরো টুকরো হয়ে যাওয়া তূণীর, এবং চূর্ণবিচূর্ণ রথের অংশ। রামের হৃদয় শঙ্কায় পূর্ণ হয়ে উঠল। তিনি প্রিয় ভ্রাতা লক্ষ্মণকে বললেন, “দেখো লক্ষ্মণ, বৈদেহীর অলংকারের সোনার বিন্দুগুলো ছড়িয়ে আছে, আর নানারকম মালা পড়ে আছে।” তিনি বললেন, “সৌমিত্রি, দেখো, মাটি যেন গলিত সোনার মতো উজ্জ্বল বিন্দুতে ভরে গেছে, আর অদ্ভুত রক্তের ফোঁটা ছড়িয়ে রয়েছে।” রাম বললেন, “লক্ষ্মণ, আমার মনে হচ্ছে বৈদেহী আঘাতপ্রাপ্ত হয়েছেন, ছিন্নভিন্ন হয়েছেন, এমনকি হয়তো রূপবদলকারী রাক্ষসেরা তাঁকে ভক্ষণও করেছে।” তিনি আরও বললেন, “হে সৌমিত্র, এই স্থানে সীতার জন্য দুই রাক্ষসের মধ্যে এক ভয়ংকর যুদ্ধ হয়েছে।” রাম জিজ্ঞাসা করলেন, “হে কোমল লক্ষ্মণ, এই সুন্দর মুক্তা ও রত্নখচিত ভাঙা ধনুক কার? এটি কি রাক্ষসদের, না দেবতাদের? সূর্যোদয়ের মতো উজ্জ্বল, বিড়ালের চোখের রত্নে খচিত। এই ভাঙা, মাটিতে পড়ে থাকা সোনার বর্ম কার? আর এই রাজকীয় ছাতা, শতফলা ও দিব্য মালায় অলংকৃত—এটা কার?” তিনি আরও দেখালেন, “এই ভাঙা রাজদণ্ড কার? আর এই ভয়ংকর মুখ ও সোনার বর্ম পরিহিত খরা—এরা কারা, যুদ্ধে নিহত হয়েছে? এই দীপ্তিময় যুদ্ধ পতাকা কার, যা এখানে পড়ে আছে?” “এই ভাঙা রথ কার, লক্ষ্মণ? সোনায় অলংকৃত তীরগুলো রথচক্রের মতো ছড়িয়ে আছে। এই ছড়িয়ে পড়া ভয়ঙ্কর তীর কার? দেখো, দুটি তূণীর চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে পড়ে আছে। এই রথচালক, যিনি চাবুক ও অঙ্কুশ হাতে নিহত হয়েছেন, তিনিই বা কার?” রাম বললেন, “এটা স্পষ্ট, এই পথ কোনো রাক্ষসেরই।” তিনি বললেন, “দেখো লক্ষ্মণ, আমার সঙ্গে এই রাক্ষসদের শত্রুতা শতগুণ বৃদ্ধি পেয়েছে, যা মৃত্যু ডেকে আনবে।” রাম দুঃখে বললেন, “যদি বৈদেহীকে অপহরণ, হত্যা, বা ভক্ষণ করা হয়ে থাকে—যদি এই তপস্বিনী সীতা হারিয়ে যান—তাহলে ধর্মও তাঁকে এই মহাঅরণ্যে রক্ষা করতে পারেনি।” তিনি বললেন, “লক্ষ্মণ, যদি বৈদেহী ভক্ষণ বা অপহৃত হয়ে থাকেন, তাহলে এই পৃথিবীতে, দেবগণদের মধ্যেও, আমাকে কে আনন্দ দিতে পারবে?” রাম বললেন, “লক্ষ্মণ, এমনকি সমস্ত জীবের অধিপতি, বীর ও দয়ালু হলেও, তাঁকেও অজ্ঞতাবশত সকল প্রাণী উপেক্ষা করতে পারে।” তিনি বললেন, “নিশ্চয়ই দেবতারা আমাকে দুর্বল ভাবেন, কারণ আমি কোমল, জগতের মঙ্গলে নিয়োজিত, সংযমী ও দয়ালু।” রাম বললেন, “দেখো লক্ষ্মণ, আমার এই ধর্ম আজ আমার জন্য দোষে পরিণত হয়েছে; আজই সমস্ত প্রাণী ও রাক্ষসদের বিনাশ হবে।” তিনি বললেন, “যেমন উদিত সূর্য চন্দ্রের আলো হরণ করে, তেমনি আমি সমস্ত গুণ প্রত্যাহার করে আমার শক্তি প্রকাশ করব।” রাম বললেন, “লক্ষ্মণ, আজ যক্ষ, গন্ধর্ব, পিশাচ, রাক্ষস, কিন্নর, এমনকি মানুষ—কেউই সুখ পাবে না।” তিনি বললেন, “দেখো লক্ষ্মণ, আমার অস্ত্র ও তীর দিয়ে আকাশ ভরে উঠবে; আজ আমি তিনভুবনের সকল প্রাণীর জন্য পথ অতিক্রম্য করে তুলব।” তিনি বললেন, “গ্রহগুচ্ছ স্থবির, চন্দ্র বাধাপ্রাপ্ত, অগ্নি ও বায়ু বিলীন, সূর্যের আলো আচ্ছাদিত হয়ে যাবে—পর্বতশৃঙ্গ চূর্ণ হবে, হ্রদ শুকিয়ে যাবে, বৃক্ষলতা ও ঝোপঝাড় ধ্বংস হবে, এমনকি সমুদ্রও অন্তর্হিত হবে।” রাম বললেন, “আমি তিনভুবনকে, কাল ও মৃত্যুর শক্তি নিয়ে, ধ্বংস করব; যদি জগতের অধিপতিরা আমাকে অক্ষত সীতা ফিরিয়ে না দেয়।” তিনি বললেন, “এই মুহূর্তেই, সৌমিত্রি, তারা আমার শক্তি প্রত্যক্ষ করবে; আর কোনো প্রাণী, লক্ষ্মণ, স্বর্গে যেতে পারবে না।” রাম বললেন, “আজ দেখো লক্ষ্মণ, এই পৃথিবী কীভাবে বিশৃঙ্খল ও বিপর্যস্ত হয়ে উঠবে, আমার তীরের আঘাতে, যা জীবের জন্য অসহনীয়।