লক্ষ্মণকে সঙ্গে নিয়ে মহিমান্বিত রামচন্দ্র মর্ত্যভূমির দিকে তাকালেন; দুই ভাই একে অপরের সঙ্গে কথা বললেন। তারা যখন পথের দিকে চাইলেন, তখন দেখলেন—ভূমিতে ছড়িয়ে আছে ঝরে পড়া ফুলের মালা। রামচন্দ্র দেখলেন, মাটিতে ছড়িয়ে রয়েছে ফুলের বৃষ্টি। বীর রাম, মন ভারাক্রান্ত হয়ে, দুঃখভারাক্রান্ত লক্ষ্মণকে বললেন, “লক্ষ্মণ, এই ফুলগুলো আমি চিনতে পারছি। এগুলো বৈদেহী বেঁধেছিল এবং আমি বনবাসে তাঁকে দিয়েছিলাম; মনে হয়, গৌরবময় সূর্য, বায়ু ও পৃথিবী এই ফুলগুলোকে সংরক্ষণ করছে। তারা আমার প্রীতির জন্য এগুলো রক্ষা করছে।” এভাবে বলার পর, বলবান রাম লক্ষ্মণকে—যিনি পুরুষদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ—সম্বোধন করলেন। রাম, যিনি ধর্মপরায়ণ, তখন ঝর্ণায় পূর্ণ এক পর্বতের দিকে মুখ ফেরালেন এবং বললেন, “হে পর্বতরাজ, তুমি কি দেখেছ সেই নারীকে, যার অঙ্গপ্রত্যঙ্গ নিখুঁত সৌন্দর্যে ভরা?” রাম বললেন, “তুমি আমাকে এই মনোরম বনে আমার স্ত্রী থেকে বিচ্ছিন্ন করেছ;” তিনি ক্রোধে সেই পর্বতের উদ্দেশে উচ্চারণ করলেন, যেন সিংহ ছোট প্রাণীর প্রতি গর্জন করে। “হে পর্বত, আমাকে সীতাকে দেখাও, যিনি স্বর্ণবর্ণা ও অনুপম রূপের অধিকারিণী, নইলে আমি তোমার সমস্ত শিখর ধ্বংস করে দেব।” রাম যখন মৈথিলী বিষয়ে এভাবে পর্বতকে বললেন, তখনও পর্বত যেন সীতাকে দেখাতে চাইলেও, রাঘবকে তাঁর সাক্ষাৎ দিল না। তখন দশরথপুত্র রাম সেই শিলাস্তম্ভকে বললেন, “আমার তীরের অগ্নিতে দগ্ধ হয়ে তুমি ছাইয়ে পরিণত হবে। তুমি সর্বত্র অনুপ্রবেশ-অযোগ্য হয়ে পড়বে, ঘাস, বৃক্ষ ও পত্রশূন্য হবে; অথবা আজই, লক্ষ্মণ, আমি এই নদী শুকিয়ে দেব, যদি তুমি আজ আমাকে সেই চন্দ্রমুখী সীতার খবর না দাও।” এভাবে ক্রোধে উত্তপ্ত হয়ে রাম তাঁর দৃষ্টিতে যেন সবকিছু জ্বালিয়ে দিচ্ছিলেন। এমন সময় তিনি মাটিতে দেখতে পেলেন এক বিশাল রাক্ষসের পায়ের ছাপ, যা ভীত-সন্ত্রস্ত সীতার দ্বারা পড়ে গেছে—তিনি রামের জন্য আকুল হয়ে এদিক-ওদিক ছুটে বেড়াচ্ছিলেন। তিনি দেখলেন বৈদেহীর পদচিহ্ন, যাকে এক রাক্ষস তাড়া করছিল; সীতার ও রাক্ষসের ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা পদচিহ্ন লক্ষ্য করলেন। সেখানে পড়ে আছে এক ভাঙা ধনুক, একটি তরকশ, এবং বহু খণ্ডে চূর্ণ এক রথ; রামের হৃদয় উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল, তিনি তাঁর প্রিয় ভাইকে বললেন, “দেখো লক্ষ্মণ, বৈদেহীর অলঙ্কারের স্বর্ণফোঁটা ছড়িয়ে আছে, আর নানা ধরনের মালা পড়ে আছে, হে সৌমিত্র।” “দেখো, সৌমিত্র, সর্বত্র মাটি যেন গলিত সোনার মতো উজ্জ্বল বিন্দুতে ঢাকা, আর কিছু অদ্ভুত রক্তবিন্দু পড়ে আছে। লক্ষ্মণ, আমার মনে হয় বৈদেহীকে কেউ আঘাত করেছে, ছিঁড়ে ফেলেছে, অথবা রূপবদলকারী রাক্ষসেরা হয়তো তাঁকে খেয়েও ফেলেছে। সীতার জন্য, হে সৌমিত্র, এখানে দুই রাক্ষসের মধ্যে ভয়ঙ্কর যুদ্ধ হয়েছে।” “কে, হে কোমলমতি, যার মহান ধনুক মুক্তা ও রত্নখচিত, সুন্দর ও দীপ্তিমান, এখানে ভাঙা পড়ে আছে? বলো তো, এটি রাক্ষসদের ধনুক, না কি দেবতাদের? সূর্যোদয়ের মতো দীপ্তিমান, বিড়ালচক্ষু রত্নখচিত এই ধনুক কার? কার এই স্বর্ণবর্ম, ভেঙে পড়ে আছে মাটিতে? আর কার সেই রাজছাতা, শতকাঁটা ও দেবমালায় অলঙ্কৃত?” “কোমলমতি, কার এই ভাঙা রাজদণ্ড পড়ে আছে মাটিতে? আর এই ভয়ঙ্কর মুখ ও স্বর্ণবর্ম পরা খরারা—দেখো, বিশাল দেহ, ভয়ানক রূপ—কারা এরা, যুদ্ধে নিহত হয়েছে? কার যুদ্ধের পতাকা, দীপ্তিমান অগ্নিশিখার মতো, এখানে পড়ে আছে? কার যুদ্ধরথ, ছিন্ন-বিচ্ছিন্ন ও পরিত্যক্ত, হে কোমলমতি? সোনালী অলঙ্কারখচিত তীরগুলি রথের চাকার মতো ছড়িয়ে আছে।” “লক্ষ্মণ, কার এই ভয়ঙ্কর তীর, ছড়িয়ে আছে সর্বত্র? দেখো, দুটি তরকশ ভেঙে পড়ে আছে, তীরভর্তি। কার রথচালক, যিনি পড়ে আছেন, হাতে চাবুক ও অঙ্কুশ ধরে? নিশ্চয়ই এটি কোনো রাক্ষসের পথ।” “দেখো, কোমলমতি, কীভাবে আমার সঙ্গে সেই রাক্ষসদের শত্রুতা শতগুণ বেড়ে গেছে, মৃত্যুর কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে। যদি বৈদেহীকে অপহরণ, হত্যা, কিংবা ভক্ষণ করা হয়ে থাকে—যদি তপস্বিনী সীতাকে হারিয়ে ফেলি—তবে এই মহাবনে তাঁকে ধর্ম রক্ষা করেনি। যদি বৈদেহীকে খেয়ে ফেলা বা অপহরণ করা হয়ে থাকে, লক্ষ্মণ, তবে এই পৃথিবীতে, দেবতাদের মধ্যেও, কে আমাকে আনন্দ দেবে?” “লক্ষ্মণ, সমস্ত জীবের প্রভু, যিনি বীর ও দয়ালু, তিনিও হয়তো অজ্ঞতার কারণে সবার দ্বারা অবজ্ঞাত হবেন। দেবতাদের অধিপতিরা নিশ্চয়ই আমাকে দুর্বল মনে করেন, কারণ আমি কোমল, সকলের মঙ্গলে নিবেদিত, আত্মসংযমী ও দয়ালু। দেখো, লক্ষ্মণ, কীভাবে আমার ধর্ম আমার জন্য দোষ হয়ে দাঁড়িয়েছে; আজ এই ধর্মই সমস্ত প্রাণী ও রাক্ষসদের বিনাশ ঘটাবে।” “যেমন মহাসূর্য উদিত হলে চাঁদের আলো বিলীন হয়ে যায়, তেমনি আমি সমস্ত গুণ ফিরিয়ে নিয়ে আমার শক্তি প্রকাশ করব। যক্ষ, গন্ধর্ব, পিশাচ, রাক্ষস, কিন্নর, মানুষ—কেউই সুখ পাবে না, লক্ষ্মণ। দেখো, লক্ষ্মণ, আমার অস্ত্র ও তীর আকাশভর্তি; আজ আমি তিন জগতের সকল গমনকারীকে পথরুদ্ধ করব।” “গ্রহরাজিগণ স্থবির, চন্দ্র বাধাগ্রস্ত, অগ্নি ও বায়ু নিঃশেষ, সূর্যের দীপ্তি লুপ্ত—পর্বতশৃঙ্গ ভেঙে যাবে, হ্রদ শুকিয়ে যাবে, বৃক্ষ, লতা, ঝোপ ধ্বংস হবে, মহাসাগরও বিলীন হবে—আমি তিন জগৎকে, কাল ও মৃত্যুর শক্তিসহ, ধ্বংস করব; যদি জগতের অধিপতিরা আমার সীতাকে অক্ষত অবস্থায় ফিরিয়ে না দেয়।” “এই মুহূর্তে, হে সৌমিত্র, তারা আমার শক্তি প্রত্যক্ষ করবে; কোনো প্রাণী, লক্ষ্মণ, স্বর্গে আরোহণ করতে পারবে না।