যদি সীতার কোনো আসার চিহ্ন থাকে, অথবা যদি সেই মহীয়সী নারীকে কোথাও দেখা যায়—এই প্রশ্নে রাম বললেন, “নিশ্চয়ই,” এবং দক্ষিণ দিকে যাত্রা শুরু করলেন। লক্ষ্মণ তাঁর সঙ্গে ছিলেন; দুই ভাই মাটির দিকে তাকিয়ে চলতে লাগলেন, পরস্পরের সঙ্গে কথা বললেন। পথে তাঁরা দেখলেন, মাটিতে ছড়িয়ে রয়েছে ঝরে পড়া ফুল। রাম দেখলেন, অনেক ফুল মাটিতে ছড়িয়ে আছে। বীর রাম, যার মন গভীর দুঃখে ভারাক্রান্ত, তখন বিষণ্ন কণ্ঠে লক্ষ্মণকে বললেন, তিনিও তখন দুশ্চিন্তায় ছিলেন—“লক্ষ্মণ, আমি এই ফুলগুলো চিনতে পারছি। এগুলো বৈদেহী বেঁধে আমাকে দিয়েছিল অরণ্যে। আমি মনে করি, ঐ গৌরবময় সূর্য, বাতাস আর পৃথিবী এই ফুলগুলোকে রক্ষা করছে। তারা আমার প্রীতির জন্য এগুলো সংরক্ষণ করছে।” এভাবে বলার পর, বলবান রাম লক্ষ্মণকে, সেই শ্রেষ্ঠ পুরুষকে, সম্বোধন করলেন। এরপর ধর্মপরায়ণ রাম সেই জলস্রোতে পূর্ণ পর্বতকে বললেন, “হে পর্বতরাজ, তুমি কি দেখেছ সেই নারীকে, যার অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ নিখুঁত সৌন্দর্যে পূর্ণ?” রাম, যিনি এই মনোরম অরণ্যে পর্বতের দ্বারা সীতার থেকে বিচ্ছিন্ন হয়েছেন, রুষ্ট স্বরে পর্বতকে তিরস্কার করলেন, যেন সিংহ ছোট কোনো প্রাণীকে ধমক দেয়। তিনি বললেন, “হে পর্বত, আমাকে সোনালি বর্ণের ও আকৃতির সীতাকে দেখাও, নতুবা তোমার সব শিখর আমি ধ্বংস করব।” রাম যখন এভাবে মৈথিলী সম্পর্কে বললেন, তখন পর্বত যেন সীতাকে দেখাতে চাইলেও, রাঘবকে কিছুই জানাল না। তখন দশরথপুত্র রাম সেই শিলাস্তম্ভকে বললেন, “আমার তীরের আগুনে দগ্ধ হয়ে তুমি ছাই হয়ে যাবে। তোমার কোথাও ঘাস, গাছ, পাতা থাকবে না; অথবা, লক্ষ্মণ, আজ আমি এই নদীটিকেও শুকিয়ে ফেলব। যদি তুমি আজ আমাকে সেই চন্দ্রমুখী সীতার কথা না বলো।” এভাবে ক্রুদ্ধ রাম তাঁর দৃষ্টি দিয়ে যেন চারপাশ জ্বালিয়ে দিচ্ছিলেন। তিনি দেখলেন, মাটিতে এক বিশাল রাক্ষসের পায়ের ছাপ, যা ভীত সীতা রেখে গিয়েছেন, রামের জন্য আকুল হয়ে এখানে-ওখানে ছুটে বেড়াতে গিয়ে। তিনি দেখলেন, বৈদেহীর পায়ের ছাপ, যাকে রাক্ষস অনুসরণ করছিল; সীতা ও রাক্ষসের ছড়ানো ছাপ দেখে তিনি অবাক হলেন। তিনি দেখলেন, একটি ভাঙা ধনুক, একটি তূণীর, এবং বহু খণ্ডে ভাঙা একটি রথ; রামের হৃদয় শঙ্কিত হয়ে উঠল, তিনি প্রিয় ভাইকে বললেন, “দেখো লক্ষ্মণ, বৈদেহীর অলঙ্কারের সোনালি কণাগুলো ছড়িয়ে আছে, আর নানা মালা, হে সৌমিত্র!” “দেখো সৌমিত্র, মাটি জুড়ে ছড়িয়ে আছে উজ্জ্বল সোনার মতো কণা, আর অদ্ভুত রক্তের ফোঁটা। আমি মনে করি, লক্ষ্মণ, বৈদেহীকে হয়তো আঘাত করা হয়েছে, ছিন্নভিন্ন করা হয়েছে, কিংবা রূপান্তরশীল রাক্ষসেরা হয়তো খেয়েও ফেলেছে।” “এখানে, হে সুমিত্রানন্দন, সীতার জন্য দুই রাক্ষসের মধ্যে ভয়ঙ্কর যুদ্ধ হয়েছিল। কৌমুদীধারী, এই সুন্দর ও অলংকৃত মহান ধনুকটি কার, যা এখানে ভেঙে পড়ে আছে?” “বৎস, এটা কি রাক্ষসদের ধনুক, না কি দেবতাদের? সূর্যোদয়ের মতো দীপ্ত, বিড়ালের চোখের রত্নে অলংকৃত?” “এই সোনালি বর্মটি কার, ভেঙে মাটিতে পড়ে আছে? আর এই শতকাঁটা বিশিষ্ট, দেবমালায় অলংকৃত রাজছত্রটি কার?” “কোমল ভাই, এই ভাঙা রাজদণ্ডটি কার, মাটিতে পড়ে আছে? আর এই ভয়ংকর মুখ ও সোনালি বর্ম পরিহিত খরা—” “ভীতিকর আকৃতি, বিশাল দেহ—এরা কার, যুদ্ধে নিহত? আর কার যুদ্ধপতাকা, প্রজ্জ্বলিত অগ্নির মতো দীপ্ত, এখানে পড়ে আছে?” “এই রথটি কার, ভেঙে পড়ে আছে, হে কোমল ভাই? সোনায় অলংকৃত তীরগুলি রথের চাকার মতো ছড়িয়ে আছে।” “লক্ষ্মণ, এই ভয়ংকর তীরগুলি কার, ছড়িয়ে আছে? দেখো, দুটি তূণীর ভেঙে পড়ে আছে, তীরভর্তি।” “এই রথচালকটি কার, নিহত, হাতে এখনো চাবুক ও অঙ্কুশ ধরে আছে? নিশ্চয়ই এটি কোনো রাক্ষসের পথ।” “দেখো, ভাই, আমার সঙ্গে এই রূপান্তরশীল, ভয়ংকর রাক্ষসদের শত্রুতা শতগুণ বেড়ে গিয়ে মৃত্যুর দিকে নিয়ে যাচ্ছে।” “যদি বৈদেহীকে অপহরণ, হত্যা, বা ভক্ষণ করা হয়ে থাকে—যদি তপস্বিনী সীতা হারিয়ে যায়—তবে এই মহারণ্যে ধর্মও তাঁকে রক্ষা করতে পারেনি।” “যদি বৈদেহীকে খেয়ে ফেলা বা অপহরণ করা হয়, লক্ষ্মণ, তবে এই পৃথিবীতে, দেবতাদের মধ্যেও, কে আমাকে আনন্দ দিতে পারবে?” “লক্ষ্মণ, এমনকি সমস্ত প্রাণীর প্রভু, বীর ও দয়ালু হলেও, অজ্ঞতার কারণে সকল জীব তাঁকে অবজ্ঞা করতে পারে।” “নিশ্চয়ই, দেবতাদের অধিপতিরা আমাকে দুর্বল মনে করে, কারণ আমি কোমল, বিশ্বের মঙ্গলকামী, সংযমী ও দয়ালু।” “দেখো, লক্ষ্মণ, আমার ধর্মই আজ আমার জন্য কাল হয়ে দাঁড়িয়েছে; আজ সকল প্রাণী ও রাক্ষসদের বিনাশ হবে।” “যেমন ঊষিত সূর্য উঠে চাঁদের আলো কেড়ে নেয়, তেমনি আমি সব গুণ ফিরিয়ে নিয়ে আমার শক্তি প্রকাশ করব।” “যক্ষ, গন্ধর্ব, পিশাচ, রাক্ষস, কিন্নর, মানুষ—কেউই সুখ পাবে না, লক্ষ্মণ।” “দেখো, লক্ষ্মণ, আমার অস্ত্র ও তীর আকাশ ভরে ফেলেছে; আজ আমি তিন ভূবনে ঘুরে বেড়ানো সকলের জন্য আকাশ অতিক্রম্য করে তুলব।” “গ্রহসমূহ স্থির, চন্দ্র বাধাগ্রস্ত, অগ্নি ও বায়ু নিঃশেষ, সূর্যের আলো লুপ্ত—” “পর্বতশৃঙ্গ ভেঙে যাবে, হ্রদ শুকিয়ে যাবে, গাছ, লতা, ঝোপ ধ্বংস হবে, এমনকি মহাসমুদ্রও বিলীন হয়ে যাবে—” “আমি তিনটি লোককে, কাল ও মৃত্যুর শক্তির সঙ্গে যুক্ত করে, ধ্বংস করে দেব; পৃথিবীর প্রভুরা যদি আমাকে অক্ষত সীতাকে ফিরিয়ে না দেয়।