রামচন্দ্র তখন সর্বত্র সীতার সন্ধান করতে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ। তিনি লক্ষ্মণকে বললেন, “আমি সর্বত্র খুঁজব, যদি কোথাও সীতাকে খুঁজে পাই। লক্ষ্মণ, দেখো, এই বনের বড় বড় জন্তুগুলো বারবার আমার দিকে তাকিয়ে আছে।” রাম লক্ষ্য করলেন, যেন এই জন্তুরা ইঙ্গিত দিয়ে কিছু বলতে চায়। তখন সেই পুরুষসিংহ রাম তাদের উদ্দেশে কথা বললেন। চারদিকে তাকিয়ে, চোখে জল নিয়ে রাম বললেন, “কোথায় সীতা?” তার কথা শুনে হঠাৎ সব জন্তু উঠে দাঁড়াল। তারা সবাই দক্ষিণ দিকে মুখ করে আকাশের দিকে ইশারা করল—সেই দিকেই মৈথিলীকে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল। জন্তুগুলো সেই পথ ধরে এগিয়ে গেল এবং বারবার রামের দিকে ফিরে তাকাতে লাগল; তারা পথ ও মাটির দিকে তাকাচ্ছিল বারবার। আবারও, তারা নানা শব্দ করতে করতে চলছিল, আর লক্ষ্মণ তা দেখে সব ইঙ্গিত ও অর্থ বুঝতে পারছিলেন। তখন জ্ঞানী ও সহৃদয় লক্ষ্মণ তার দাদা রামকে বললেন, “ভাই, তুমি যখন জিজ্ঞাসা করলে ‘কোথায় সীতা?’, তখনই এই জন্তুগুলো হঠাৎ উঠে দাঁড়াল।” তিনি আরও বললেন, “জন্তুরা মাটি আর দক্ষিণ দিক দেখাচ্ছে; চলো, প্রভু, আমরা দক্ষিণ-পশ্চিম দিকে যাই। যদি সীতার কোনো চিহ্ন পাই, কিংবা সেখানে সেই মহীয়সীকে দেখতে পাই—” রাম সম্মতি জানিয়ে বললেন, “নিশ্চয়ই,” এবং দক্ষিণ দিকে যাত্রা শুরু করলেন। লক্ষ্মণকে সঙ্গে নিয়ে, রাম পথের দিকে ও মাটির ওপর নজর রাখলেন। দুই ভাই পরস্পরের সঙ্গে কথা বলতে বলতে এগিয়ে চললেন। পথের ধারে ছড়িয়ে থাকা ঝরাপড়া ফুলের স্তূপ দেখতে পেলেন রাম। তিনি লক্ষ্মণকে বললেন, “লক্ষ্মণ, আমি এই ফুলগুলো চিনতে পারছি। এগুলো বৈদেহী বেঁধে আমাকে দিয়েছিল, এখানে এই অরণ্যে। মনে হচ্ছে, মহিমান্বিত সূর্য, বায়ু আর ধরিত্রী এই ফুলগুলোকে রক্ষা করছে, যেন আমার ইচ্ছাপূরণ করছে।” এভাবে বলার পর, বলবান রাম লক্ষ্মণকে সম্বোধন করে বললেন, “হে লক্ষ্মণ, এই জলধারাপূর্ণ পর্বত, বলো তো, তুমি কি এমন এক রমণীকে দেখেছ, যার অঙ্গসৌষ্ঠব অপূর্ব?” এই সুন্দর অরণ্যে, রাম পর্বতের প্রতি ক্রুদ্ধ কণ্ঠে বললেন, “তুমি যদি আমাকে সোনালি বর্ণ ও রূপের সীতাকে না দেখাও, তবে তোমার সব চূড়া ধ্বংস করে দেব!” রাম যখন মৈথিলী সম্পর্কে এভাবে বললেন, তখনও পর্বত যেন সীতাকে দেখানোর ইচ্ছা প্রকাশ করল, কিন্তু রাঘবকে কিছুই জানাল না। তখন দশরথপুত্র রাম কঠিন শিলাখণ্ডের প্রতি বললেন, “আমার তীরের আগুনে তুমি ছাই হয়ে যাবে। তুমি সর্বত্র অনুপ্রবেশযোগ্য হয়ে পড়বে, ঘাস, গাছ, পাতা কিছুই থাকবে না; অথবা, লক্ষ্মণ, আজই আমি এই নদী শুকিয়ে দেব, যদি আজই তুমি আমাকে সেই চন্দ্রমুখী সীতার খবর না দাও।” ক্রোধে রাম যেন দৃষ্টিতে আগুন ছড়াতে লাগলেন। এমন সময়, তিনি মাটিতে এক বিশাল রাক্ষসের পায়ের ছাপ দেখতে পেলেন, আর ভয়ে সীতার ছাপও দেখতে পেলেন—সে তখন রামের আশায়, আতঙ্কে এদিক-ওদিক ছুটছিল। তিনি দেখলেন, বৈদেহীর পায়ের ছাপের পাশে রাক্ষসের ছাপও আছে। সেখানে ছড়িয়ে আছে ভাঙা ধনুক, টুকরো টুকরো হয়ে যাওয়া তূণীর ও রথ। রামের মন ভয়ে কেঁপে উঠল, তিনি লক্ষ্মণকে বললেন, “লক্ষ্মণ, দেখো, বৈদেহীর সোনার অলঙ্কারের টুকরো ছড়িয়ে আছে, নানা মালা পড়ে আছে।” তিনি বললেন, “সৌমিত্রি, দেখো, মাটি জুড়ে গলিত সোনার মতো দীপ্তিময় টুকরো ছড়িয়ে আছে, আর অদ্ভুত রক্তের দাগও আছে। আমি মনে করি, লক্ষ্মণ, বৈদেহীকে হয় আঘাত করা হয়েছে, ছিঁড়ে ফেলা হয়েছে, কিংবা রূপবদলকারী রাক্ষসেরা তাকে খেয়ে ফেলেছে। সীতার কারণে, হে সুমিত্রানন্দন, এখানে দুই রাক্ষসের মধ্যে ভয়ঙ্কর যুদ্ধ হয়েছিল।” রাম আরও বললেন, “কোমল লক্ষ্মণ, কার এই মুক্তা-রত্নখচিত, সুন্দর ও দীপ্তিমান ভাঙা ধনুক পড়ে আছে? এটা কি রাক্ষসদের, না কি দেবতাদের? সূর্যোদয়ের মতো দীপ্তি ছড়াচ্ছে, বিড়ালের চোখের রত্নে অলংকৃত। কার এই সোনার বর্ম, ভেঙে পড়ে আছে মাটিতে? আর কার এই শত-শলাকা রাজছাতা, দেবমালায় অলংকৃত? কোমল লক্ষ্মণ, কার এই ভাঙা রাজদণ্ড পড়ে আছে? আর এই ভয়ঙ্কর মুখ ও সোনার বর্মধারী খরা—কারা এরা, যাদের বিশাল দেহ, যুদ্ধে নিহত হয়েছে? কার এই রথের পতাকা, অগ্নিশিখার মতো দীপ্তিমান, পড়ে আছে?” “কোমল লক্ষ্মণ, কার এই পড়ে থাকা, ভাঙা যুদ্ধরথ? সোনার অলংকৃত তীর ছড়িয়ে আছে, যেন রথের চাকা। লক্ষ্মণ, কার এই ভয়ানক তীর, ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে? দেখো, দুটি তূণীরও ভেঙে পড়ে আছে, তীরভর্তি। কার এই রথচালক, নিহত, হাতে চাবুক ও অঙ্কুশ ধরে আছে? নিশ্চয়ই, এ কোনো রাক্ষসের পথ।” “দেখো, লক্ষ্মণ, আমার সঙ্গে রাক্ষসদের শত্রুতা শতগুণ বেড়ে গেছে, মৃত্যু ডেকে এনেছে। যদি বৈদেহীকে ধরে নিয়ে যাওয়া হয়েছে, হত্যা করা হয়েছে, বা খেয়ে ফেলা হয়েছে—যদি এই তপস্বিনী সীতা হারিয়ে যায়—তবে ধর্ম তাকে রক্ষা করেনি, এই মহাবনে তাকে ধরে নিয়ে যাওয়া হয়েছে।” “যদি বৈদেহীকে খেয়ে ফেলা হয়েছে বা অপহরণ করা হয়েছে, লক্ষ্মণ, তবে এই পৃথিবীতে, দেবতাদের মধ্যেও, কে আমাকে আনন্দ দিতে পারবে? লক্ষ্মণ, এমনকি সমস্ত জীবের প্রভুও, বীর ও দয়ালু হলেও, অজ্ঞানবশত সকল প্রাণী তাকে উপেক্ষা করতে পারে।” এভাবে শোক, ক্রোধ আর আশা নিয়ে দুই ভাই দক্ষিণ দিকে সীতার সন্ধানে এগিয়ে চললেন।