লক্ষ্মণ বললেন, “রাম, আমি জানি না, সেই সরু কোমরের সীতার কোথায় আছেন।” লক্ষ্মণের এই কথা শুনে রাম গভীর বিষাদে ডুবে গেলেন, শোক ও বিভ্রম তাঁকে আচ্ছন্ন করল। রাম নিজেই এগিয়ে গেলেন গোদাবরী নদীর কাছে। নদীর তীরে পৌঁছে তিনি বললেন, “সীতা কোথায়?” যদিও রাক্ষসরাজা সীতাকে অপহরণ করে নিয়ে গিয়েছিল এবং তাঁর মৃত্যু অনিবার্য ছিল, তথাপি দেবতা ও গোদাবরী নদী কেউই রামকে কিছু বলল না। তখন দেবতারা নদীকে অনুরোধ করল, “তাঁর প্রিয়জন সম্পর্কে তাঁকে বলো।” কিন্তু শোকাক্রান্ত রামের জিজ্ঞাসার পরেও নদী কিছু বলল না। রাবণের রূপ ও তার কুকর্ম স্মরণ করে, ভয়ে নদী বৈদেহীর কথা গোপন রাখল। নদীর নিকট সীতার কোনো সন্ধান না পেয়ে, রাম হতাশ হলেন, সীতাকে না দেখে যন্ত্রণায় কাতর হয়ে সৌমিত্রকে বললেন, “লক্ষ্মণ, এই গোদাবরী একেবারেই উত্তর দিচ্ছে না; আমি জনককে কী বলব, যখন তাঁর সামনে যাব?” “আর সীতার মা-কে, তাঁর অনুপস্থিতিতে, কী দুঃখের কথা বলব—তিনি তো আমার অতি প্রিয় ছিলেন, বনবাসে রাজ্যহীন অবস্থায় থেকেছেন? বৈদেহী, যিনি আমার সব দুঃখ দূর করেছিলেন—তিনি কোথায় গেলেন? এখন আত্মীয়-স্বজনহীন হয়ে, আমি বৈদেহীকেও দেখতে পাচ্ছি না।” “আমার মনে হয়, এই রাতে আমি নির্ঘুম হয়ে পড়ে থাকব, মন্দাকিনী, জনস্থান, এই ঝরনা আর পর্বতের দিকে তাকিয়ে। আমি সর্বত্র খুঁজব, যদি সীতাকে কোথাও পাওয়া যায়; এই সব বন্য জন্তু, হে বীর, বারবার আমার দিকে তাকাচ্ছে।” “তাদের আচরণে মনে হচ্ছে, যেন তারা আমাকে কিছু বলতে চায়।” তখন সেই পুরুষসিংহ রাঘব, তাদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “সীতা কোথায়?” রাজাদের রাজা রামের এমন প্রশ্ন শুনে, হঠাৎ সব পশুপাখি উঠে দাঁড়াল। তারা সবাই দক্ষিণমুখী হয়ে আকাশের দিকে ইঙ্গিত করল—সেই দিকেই মৈথিলীকে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল। সেই পথে যেতে যেতে তারা বারবার পেছনে ফিরে রাজার দিকে তাকাল; পশুগুলো পথ ও মাটির দিকে তাকিয়ে রইল। আবার তারা নানা শব্দ করতে করতে চলল, লক্ষ্মণ তাদের সব আচরণ লক্ষ্য করলেন। বুদ্ধিমান ও সহৃদয় লক্ষ্মণ তাঁর দাদাকে বললেন, “দাদা, আপনি যখন ‘সীতা কোথায়’ জিজ্ঞেস করলেন, তখনই এই পশুগুলো হঠাৎ উঠে দাঁড়াল।” “তারা মাটি ও দক্ষিণ দিক দেখাচ্ছে; চলুন, প্রভু, আমরা এই দক্ষিণ-পশ্চিম কোণে যাই।” “যদি তাঁর কোনো চিহ্ন পাওয়া যায়, অথবা সেই মহীয়সী সেখানে দেখা যায়—” “নিশ্চয়ই,” কাকুত্স্থ বললেন, এবং তাঁরা দক্ষিণ দিকে রওনা হলেন। লক্ষ্মণকে সঙ্গে নিয়ে, মহিমান্বিত রাম পৃথিবীর দিকে দৃষ্টি দিলেন; এভাবে দুই ভাই একে অপরের সঙ্গে কথা বলতে বলতে চললেন। পথে মাটিতে ছড়িয়ে থাকা ফুলের স্তূপ দেখে, রাম দেখলেন, পৃথিবীতে ফুলের বৃষ্টি পড়ে আছে। বীর রাম, শোকাক্রান্ত হয়ে, কষ্টের সঙ্গে লক্ষ্মণকে বললেন, “লক্ষ্মণ, আমি এই ফুলগুলো চিনতে পারছি, এগুলো বৈদেহী বেঁধেছিল এবং আমিই তাঁকে দিয়েছিলাম বনে। মনে হয়, গৌরবময় সূর্য, বাতাস ও পৃথিবী এই ফুলগুলো সংরক্ষণ করছে।” “তারা আমার প্রীতির জন্যই এই ফুলগুলো রক্ষা করছে।” এভাবে বলার পর, বলবান রাম শ্রেষ্ঠ পুরুষ লক্ষ্মণকে আবার বললেন। ন্যায়পরায়ণ রাম তখন ঝর্ণা-সমৃদ্ধ পর্বতের উদ্দেশে বললেন, “হে পর্বতের অধিপতি, তুমি কি সেই সর্বাঙ্গসুন্দরাকে দেখেছ?” রাম, যিনি এই মনোরম বনে পর্বতের কারণে সীতার থেকে বিচ্ছিন্ন হয়েছেন, রাগে পর্বতকে বললেন, যেন সিংহ ছোট পশুকে ধমক দেয়। “সোনার মতো রঙ ও রূপের সীতাকে আমাকে দেখাও, হে পর্বত, না হলে আমি তোমার সব শিখর ধ্বংস করে দেব।” রাম এভাবে মৈথিলীর খোঁজে পর্বতের কাছে বললেও, পর্বত যেন সীতাকে দেখাতে চাইলেও, রাঘবকে কিছুই জানাল না। তখন দশরথপুত্র রাম শিলাখণ্ডের উদ্দেশে বললেন, “আমার তীরের আগুনে তুমি ছাই হয়ে যাবে।” “তুমি সর্বত্র অগম্য হবে, ঘাস, গাছ ও পাতাহীন হয়ে যাবে; অথবা আজই, লক্ষ্মণ, আমি এই নদী শুকিয়ে ফেলব।” “যদি আজ তুমি আমাকে সেই চাঁদমুখী সীতার সন্ধান না দাও।” এভাবে ক্রোধে রাম যেন দৃষ্টিতেই দগ্ধ করতে লাগলেন। তখন তিনি মাটিতে দেখলেন, এক বিশাল রাক্ষসের পায়ের ছাপ, যা ভীত সীতা রেখে গিয়েছিলেন—রামের জন্য আকুল হয়ে, এদিক-ওদিক ছুটে বেড়াতে ছুটে বেড়াতে। তিনি দেখলেন বৈদেহীর পায়ের ছাপ, পেছনে রাক্ষসের পায়ের ছাপ; সীতা ও রাক্ষসের ছড়িয়ে থাকা চিহ্ন তিনি লক্ষ করলেন। একটি ভাঙা ধনুক, তূণীর, এবং বহু খণ্ডিত রথ পড়ে আছে; রামের হৃদয় উৎকণ্ঠিত হয়ে, তিনি প্রিয় ভাইকে বললেন, “দেখো লক্ষ্মণ, বৈদেহীর অলংকারের সোনালি বিন্দু ছড়িয়ে আছে, নানা মালা পড়ে আছে, হে সৌমিত্র।” “দেখো, সৌমিত্র, মাটি জুড়ে উজ্জ্বল সোনার মতো বিন্দু এবং অদ্ভুত রক্তের দাগ ছড়িয়ে আছে। লক্ষ্মণ, আমার মনে হচ্ছে, বৈদেহীকে আঘাত করা হয়েছে, ছিঁড়ে ফেলা হয়েছে, বা হয়তো রূপান্তরশীল রাক্ষসেরা তাঁকে খেয়ে ফেলেছে।” “সীতার জন্য, হে সুমিত্রানন্দন, এখানে দুই রাক্ষসের মধ্যে ভয়ঙ্কর যুদ্ধ হয়েছে।” “স্নিগ্ধ লক্ষ্মণ, কার সেই মহান ধনুক, মুক্তা ও রত্নখচিত, সুন্দর ও দীপ্তিমান, যা এখানে ভেঙে পড়ে আছে?” “বৎস, এটা কি রাক্ষসদের ধনুক, নাকি দেবতাদের? সূর্যোদয়ের মতো দীপ্তিমান, বিড়ালের চোখের রত্নে অলংকৃত?