রামচন্দ্র তখন গভীর শোকে মুহ্যমান। তিনি সূর্যদেবের উদ্দেশে কাতর কণ্ঠে বললেন, “হে সূর্য, তুমি জগতের স্রষ্টা ও সর্বজ্ঞ, সকল কর্মে সত্য-মিথ্যার সাক্ষী। বলো, আমার প্রিয় সীতা কোথায় গেলেন, নাকি কেউ তাঁকে অপহরণ করেছে? আমি শোকে কাতর, সব কিছু আমাকে প্রকাশ করো।” তারপর তিনি বায়ুদেবকে উদ্দেশ করে বললেন, “তোমার কাছে কিছুই গোপন নয়, তুমি জানো সব। বলো, আমাদের বংশের রক্ষক সেই সীতার কী হয়েছে—তিনি কি মৃত, অপহৃত, না পথের কোথাও ঘুরে বেড়াচ্ছেন?” রাম যখন এভাবে বিলাপ করছিলেন, তখন তাঁর দেহ শোকে অবশ, চেতনা প্রায় লুপ্ত। এমন সময় ধৈর্যশীল লক্ষ্মণ সঠিক মুহূর্তে সান্ত্বনাস্বরূপ বললেন, “ভাই, এখন দুঃখ ত্যাগ করো ও সাহস ধারণ করো। সীতাকে খুঁজতে দৃঢ় সংকল্প নাও। কারণ, দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ব্যক্তিরা পৃথিবীর সবচেয়ে কঠিন কাজেও কখনো ভেঙে পড়ে না।” লক্ষ্মণের এই বলিষ্ঠ ও সুসময়িক কথা সত্ত্বেও, রাম চন্দ্র শোকাক্রান্ত হয়ে সাহস রাখতে পারলেন না। তিনি আবারও গভীর বিষণ্নতায় ডুবে গেলেন। এবার শুরু হচ্ছে মহর্ষি বাল্মীকি রচিত মহৎ রামায়ণের অরণ্যকাণ্ডের চৌষট্টিতম সর্গ। শোকে ক্লান্ত রাম লক্ষ্মণকে বললেন, “লক্ষ্মণ, দ্রুত গিয়ে গোদাবরী নদীর ধারে খোঁজ নাও।” তিনি ধারণা করলেন, “হয়তো সীতা পদ্ম তুলতে গোদাবরীতে গিয়েছেন।” রামের কথায় লক্ষ্মণ দ্রুত ছুটে গেলেন সুন্দর গোদাবরী নদীর তীরে। সেখানে স্নানের ঘাটে ঘাটে খুঁজে আবার ফিরে এলেন এবং বললেন, “আমি স্নানঘাটে তাঁকে দেখিনি, ডেকেও কোনো সাড়া পেলাম না। কোথায় গেলেন বৈদেহী, যিনি আমাদের সকল দুঃখ দূর করতেন?” লক্ষ্মণের এ কথা শুনে রাম আরও শোকগ্রস্ত ও বিভ্রান্ত হলেন। এবার তিনি নিজেই গোদাবরী নদীর কাছে গিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “সীতা কোথায়?” কিন্তু তখন রাক্ষসরাজ রাবণের হাতে অপহৃত ও মৃত্যুর পথে চলমান সীতার সংবাদ নদী ও আশেপাশের প্রাণীরা রামকে জানাল না। দেবতারা তখন নদীকে বলল, “তাঁর প্রিয়জনের কথা রামকে বলো।” তবুও, রাবণের ভয়ানক রূপ ও কুকর্ম স্মরণ করে নদী চুপ করে রইল। সীতার কোনো সন্ধান না পেয়ে রাম আরও হতাশ হয়ে লক্ষ্মণকে বললেন, “এই গোদাবরী কোনো উত্তর দিচ্ছে না। লক্ষ্মণ, জনকের কাছে গিয়ে আমি কী বলব? আর সীতার মায়ের কাছে, তাঁর অনুপস্থিতিতে কী বেদনাদায়ক কথা বলব—তিনি তো আমার অতি প্রিয়, রাজ্যহীন হয়ে বনবাসে এসেছিলেন!” তিনি আরও বললেন, “বৈদেহী, যিনি আমার সকল দুঃখ দূর করতেন, কোথায় গেলেন তিনি? এখন আমি আত্মীয়স্বজনহীন, এমনকি বৈদেহীকেও দেখতে পাচ্ছি না। আমার মনে হচ্ছে, আজ থেকে রাতগুলো আমার জন্য অত্যন্ত দীর্ঘ হবে—মন্দাকিনী, জনস্থান, এই বসন্ত ও পর্বত চেয়ে চেয়ে আমি জেগে থাকব।” “আমি সর্বত্র খুঁজব, যদি কোথাও সীতাকে পাই। লক্ষ্মণ, দেখো এই বনের পশুরা বারবার আমার দিকে তাকাচ্ছে। তাদের আচরণে মনে হচ্ছে, যেন তারা আমার সঙ্গে কিছু বলতে চায়।” তখন রাঘব, মনুষ্যসমাজের বাঘ, পশুগুলোর উদ্দেশে বললেন, “সীতার সন্ধান কোথায়?” রামের এই প্রশ্ন শুনে পশুরা হঠাৎ উঠে দাঁড়াল এবং সবাই দক্ষিণ দিকে মুখ করে আকাশের দিকে ইঙ্গিত করল—সেই দিকেই মৈথিলীকে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল। তারা দক্ষিণ দিকে এগিয়ে যেতে যেতে বারবার রামের দিকে ফিরে তাকাল, আবার পথ ও মাটির দিকে নজর দিল। পশুরা চলতে চলতে নানা শব্দ করল, লক্ষ্মণ তা লক্ষ করলেন। লক্ষ্মণ, বুদ্ধিমান ও সহৃদয়, বললেন, “ভাই, আপনি যখন সীতার কথা জিজ্ঞাসা করলেন, তখনই পশুগুলো হঠাৎ উঠে দক্ষিণ দিকে দেখাল। তারা মাটি ও দক্ষিণ দিক দেখাচ্ছে। চলুন, আমরা এই দক্ষিণ-পশ্চিম কোণে এগিয়ে যাই। যদি কোথাও তাঁর কোনো চিহ্ন পাওয়া যায়, বা তাঁকে দেখা যায়—” “ঠিকই বলেছ,” বললেন রাম এবং দক্ষিণ দিকে যাত্রা করলেন। লক্ষ্মণকে সঙ্গে নিয়ে রাম মাটির দিকে নজর দিলেন। দুই ভাই পরস্পরের সঙ্গে কথা বলতে বলতে পথ চললেন। পথে তারা দেখলেন মাটিতে ছড়িয়ে আছে অনেক ঝরা ফুল। রাম, যিনি তখনও শোকে কাতর, লক্ষ্মণকে বললেন, “লক্ষ্মণ, এই ফুলগুলো আমি চিনতে পারছি। এগুলো বৈদেহী গেঁথেছিল আর আমি তাঁকে দিয়েছিলাম। মনে হয়, সূর্য, বায়ু ও পৃথিবী এই ফুলগুলোকে সংরক্ষণ করছেন—আমার ইচ্ছা পূরণ করছেন।” এরপর রাম, মহাবীর, লক্ষ্মণকে বললেন, “হে পর্বতরাজ, তোমার মধ্যে অসংখ্য প্রস্রবণ ও ঝরনা আছে। তুমি কি দেখেছ, সেই সর্বাঙ্গসুন্দরাকে, যিনি আমার প্রাণপ্রিয়?” তিনি আরও বললেন, “তুমি কি আমার কাছ থেকে সীতাকে বিচ্ছিন্ন করেছ এই মনোরম অরণ্যে?” রাম তখন সিংহ যেমন ছোট প্রাণীর ওপর রাগ দেখায়, তেমনই পর্বতের প্রতি ক্রুদ্ধ হলেন। বললেন, “হে পর্বত, আমার সীতাকে দেখাও—সোনালি কান্তি ও সৌন্দর্যময়ী—নয়তো আমি তোমার সকল শিখর ধ্বংস করে ফেলব।” রামের এই আহ্বানেও পর্বত, যেন সীতাকে দেখাতে চাইলেও, তাঁকে প্রকাশ করল না। তখন দশরথপুত্র রাম পর্বতের উদ্দেশে বললেন, “আমার তীরের অগ্নিতে আজ তোমাকে ছাই করে দেব। তুমি ঘাস, বৃক্ষ, পাতাহীন নিষ্প্রাণ হয়ে যাবে, আর লক্ষ্মণ, চাইলে আজই এই নদীও শুকিয়ে দেব।” এভাবেই রামচন্দ্র শোক, ক্রোধ ও আশায় একের পর এক প্রকৃতি ও প্রাণের কাছে সীতার সন্ধান চেয়ে চললেন—কিন্তু উত্তরহীনই থেকে গেলেন।