লক্ষ্মণ বন্ধুত্বপূর্ণভাবে রামকে বললেন, এবং সেই কথা শুনে রাম, শান্ত ও স্থির, সুমিত্রার পুত্রের সঙ্গে সীতা সন্ধানে বের হলেন। দশরথের দুই পুত্র গভীরভাবে বন, পাহাড়, নদী, ও হ্রদে সীতার খোঁজ নিতে লাগলেন। তারা সেই পর্বতের সব ঢাল, শিলা, ও চূড়া খুঁজে দেখলেন, কিন্তু সীতার সন্ধান পেলেন না। পুরো পর্বত খুঁজে নিয়ে রাম লক্ষ্মণকে বললেন, "হে সুমিত্রার পুত্র, আমি এই পর্বতে বৈদেহী, সেই শুভ নারীকে দেখতে পাচ্ছি না।" তখন, শোকাকুল লক্ষ্মণ, দণ্ডক বনে ঘুরতে ঘুরতে, তাঁর উজ্জ্বল ভাইকে বললেন, "আপনি নিশ্চয়ই মৈথিলী, জনকের কন্যাকে ফিরে পাবেন, যেমন শক্তিশালী বাহু বিশ্ণু বলিকে বেঁধে এই পৃথিবী পুনরুদ্ধার করেছিলেন।" লক্ষ্মণের বীরোচিত কথায় রাম কষ্টে, ক্ষীণ স্বরে উত্তর দিলেন, তাঁর মন শোকে আচ্ছন্ন। "বনটি সুসজ্জিত, পদ্মফুলে ভরা হ্রদ, ছায়াময় পর্বত, জ্ঞানী ও বহু গুহা ও নদী আছে—তবু আমি আমার প্রাণের চেয়ে প্রিয় বৈদেহীকে দেখতে পাচ্ছি না।" এভাবে বিলাপ করতে করতে রাম, সীতার অপহরণে শোকগ্রস্ত, মুহূর্তের জন্য বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন। তাঁর শরীর কেঁপে উঠল, মন অস্থির ও বোধহীন হয়ে গেল; তিনি দুঃখে, ক্লান্ত হয়ে, দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে বসে পড়লেন। বারবার রাম, পদ্মনয়ন, গভীর নিঃশ্বাস ফেলে, কাঁপা কণ্ঠে, অশ্রুসজল চোখে, "হায়, আমার প্রিয়!" বলে ডাকতে লাগলেন। লক্ষ্মণ, তাঁর প্রিয় সঙ্গী, শোকাকুল হয়ে, হাত জোড় করে কাছে এসে নানা ভাবে রামকে শান্ত করতে চেষ্টা করলেন। কিন্তু রাম লক্ষ্মণের কথা উপেক্ষা করলেন; তিনি সীতাকে দেখতে পাচ্ছেন না, এবং বারবার তাঁর জন্য কাঁদতে লাগলেন। এখন শুনুন, মহৎ বাল্মীকির রামায়ণে, অরণ্যকাণ্ডের বাহান্নতম সর্গের কাহিনি। সীতাকে না দেখে, ধর্মপরায়ণ রাম, শোকে আচ্ছন্ন মন নিয়ে, বিলাপ করতে লাগলেন—শক্তিশালী বাহু ও পদ্মনয়ন রাম। যেন সীতাকে দেখছেন, তবু দেখছেন না—ভালোবাসার যন্ত্রণায় রাঘব বিলাপের কঠিন কথা বললেন। "হে প্রিয়, তুমি অশোক গাছের ডাল দিয়ে শরীর ঢেকেছ, ফুলের প্রতি তোমার বেশি টান—কিন্তু তা আমার শোকই বাড়ায়। হে দেবী, তোমার উরু কদলী কাণ্ডের মতো, কদলী পাতায় ঢাকা; তবু আমি তা দেখতে পাচ্ছি—তুমি লুকাতে পারছ না। হে কোমল, তুমি কর্ণিকার বনে হাসতে হাসতে খেলা করছ; এই হাস্যরস আমার কষ্ট বাড়ায়। বিশেষত এই আশ্রমে এমন হাসি ঠিক নয়; আমি তোমার স্বভাব জানি, প্রিয়, তুমি মজার ছলে খেলা করতে ভালোবাসো। এসো, হে বিশালনয়ন, তোমার কুটির শূন্য; নিশ্চয়ই সীতাকে রাক্ষসেরা খেয়ে ফেলেছে বা তুলে নিয়ে গেছে।" "সে আমার কাছে আসে না, হে লক্ষ্মণ, আমি বিলাপ করছি; দেখো, হরিণের পাল, তাদের চোখে অশ্রু, হে লক্ষ্মণ। মনে হচ্ছে তারা আমাকে বলছে, দেবীকে রাত্রিচর রাক্ষসেরা খেয়ে ফেলেছে—হায়, আমার মহৎ, তুমি কোথায় গেলে? হায়, সৎ, সুন্দর নারী!" "হায়, আজ কাইকেই তুষ্ট হবে, হে দেবী, কারণ আমি সীতাকে ছাড়া ফিরে এসেছি, যদিও তাঁর সঙ্গে বেরিয়েছিলাম। আমি কীভাবে আমার শূন্য অন্দরে প্রবেশ করব? লোকেরা বলবে আমি শক্তিহীন ও নির্দয়। সত্যিই, আমার ভীরুতা প্রকাশিত হয়েছে সীতার অপহরণে; এবং বনবাস থেকে মিথিলার রাজা জনকের কাছে আমার ফিরে যাওয়ায়।" "আমি কীভাবে বিদেহের রাজা জনককে মুখ দেখাব, যখন তিনি সীতার খবর জানতে চাইবেন এবং আমাকে তাঁর থেকে বিচ্ছিন্ন দেখবেন? কন্যার বিচ্ছেদে তিনি নিশ্চয়ই বিভ্রমে পড়বেন; অথবা, আমি ভরত শাসিত নগরীতে যাব না। এমনকি স্বর্গও, তাঁর বিহীন, আমার কাছে শূন্য মনে হয়; তাই, আমাকে বনেই রেখে, তুমি শুভ অযোধ্যায় চলে যাও।" "কিন্তু আমি কখনোই সীতা ছাড়া থাকতে পারব না, কোনোভাবেই নয়; ভরতকে জড়িয়ে ধরে আমার পক্ষ থেকে এই কথা বলো। রাম তোমাকে পৃথিবী শাসনের অনুমতি দিয়েছেন; আমার মা কাইকেই ও সুমিত্রা, হে মহৎ, তোমাকে রক্ষা করতে হবে। কৌশল্যাকেও যথাযথভাবে শ্রদ্ধা জানিয়ে, আমার আদেশে, তুমি সযত্নে তাঁর রক্ষা করবে, তুমি ধর্মের পথে চালাও।" "সীতা ও আমার ধ্বংসের কথা, হে শত্রুনাশক, আমার মাকে সম্পূর্ণভাবে জানাবে।" এভাবে, রাঘব শোকাকুল হয়ে, সুন্দর কেশবতী সীতা ছাড়া বন প্রবেশ করলেন; লক্ষ্মণও, তাঁর মুখে ভয়, গভীরভাবে কষ্ট পেলেন ও তাঁর মন ভারাক্রান্ত হয়ে গেল। এখন শুনুন, মহৎ বাল্মীকির রামায়ণে, অরণ্যকাণ্ডের তেষট্টিতম সর্গের কাহিনি। সেই রাজপুত্র, প্রিয়ার বিচ্ছেদে, শোক ও বিভ্রমে পীড়িত, নিজের দুঃখী চেহারায় ভাইকে নিরাশ করলেন, এবং আবার গভীর হতাশায় ডুবে গেলেন। রাম, গভীর শোকে নিমজ্জিত ও দুঃখে আচ্ছন্ন, লক্ষ্মণকেও কষ্টে ফেলে, তাঁদের দুর্দশার উপযোগী কথা বললেন, গভীর নিঃশ্বাস ফেলে ও যন্ত্রণায় কাঁদতে কাঁদতে। "আমি মনে করি না, পৃথিবীতে আমার মতো আর কেউ আছে, যে এত পাপ করেছে; কারণ একের পর এক শোক আমার হৃদয় ও মন ভেঙে দেয়। নিশ্চয়ই, আমি বারবার পাপ করেছি; আর তার ফলস্বরূপ, আমি এই কষ্টে পড়েছি, দুঃখের পর দুঃখে প্রবেশ করেছি।" "রাজ্য হারানো, আত্মীয়দের থেকে বিচ্ছেদ, পিতার মৃত্যু, মায়ের থেকে বিচ্ছেদ—সব বিবেচনা করলে, লক্ষ্মণ, আমার মনে শোকের ঢেউ আছড়ে পড়ে।" এইভাবে, রাম ও লক্ষ্মণ, সীতার সন্ধানে, শোক ও বিষাদে নিমজ্জিত, অরণ্যে ঘুরে বেড়াতে লাগলেন, হৃদয়ে গভীর যন্ত্রণা নিয়ে।