লক্ষ্মণ বন্ধুত্বপূর্ণ কণ্ঠে রামকে বললেন, “চলো, আমরা পুরো বন খুঁজে দেখি, কোথায় যেন জনককন্যা সীতা আছেন। তোমার মন যেন দুঃখে ভেঙে না পড়ে, কাকুতস্থ বংশধর।” লক্ষ্মণের এই কথায় রাম ধৈর্য ধরে সুমিত্রাপুত্রের সঙ্গে সীতা খুঁজতে শুরু করলেন। দশরথের দুই পুত্র বন, পর্বত, নদী, হ্রদ—সব জায়গায় সীতার জন্য অনুসন্ধান করলেন। তারা পাহাড়ের ঢাল, পাথর, চূড়া—সবকিছু খুঁজলেন, কিন্তু সীতাকে পেলেন না। পর্বতের প্রতিটি স্থান খুঁজে রাম বললেন, “হে সুমিত্রাপুত্র লক্ষ্মণ, এই পর্বতে আমি শুভ লক্ষ্মীস্বরূপা বৈদেহীকে দেখতে পাচ্ছি না।” তখন শোকাকুল লক্ষ্মণ দণ্ডকবনে ঘুরতে ঘুরতে উজ্জ্বল ভাইকে বললেন, “তুমি নিশ্চয়ই মৈথিলীকে ফিরে পাবে, যেমন বলিকে বেঁধে শক্তিশালী বাহুবান বিষ্ণু পৃথিবীকে পুনরুদ্ধার করেছিলেন।” লক্ষ্মণের এই সাহসী কথায় রাম দুঃখে ম্রিয়মাণ কণ্ঠে উত্তর দিলেন। রাম বললেন, “বনটি শোভিত, পদ্মফুলে ভরা হ্রদ, ছায়াময় পর্বত, অসংখ্য গুহা ও জলধারা—সবকিছু আছে, কিন্তু আমার প্রাণের চেয়েও প্রিয় বৈদেহীকে কোথাও দেখতে পাচ্ছি না।” এভাবে বিলাপ করতে করতে সীতার অপহরণে দুঃখে রাম মুহূর্তের জন্য দিশাহীন হয়ে পড়লেন। তাঁর শরীর কাঁপছিল, মন বিক্ষিপ্ত ও উদাসীন, তিনি গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বিষণ্ন হয়ে বসে পড়লেন। বারবার রাম, পদ্মলোচন, দীর্ঘশ্বাস ফেলে কাঁদতে লাগলেন, “হায়, আমার প্রিয়!”—কণ্ঠ তাঁর অশ্রুতে রুদ্ধ হয়ে গেল। তখন লক্ষ্মণ, প্রিয় সঙ্গী, শোকাকুল হয়ে হাতে জোড় করে রামের কাছে এসে নানা ভাবে তাঁকে শান্ত করতে চেষ্টা করলেন। কিন্তু রাম লক্ষ্মণের কথা উপেক্ষা করলেন, প্রিয় সীতাকে না দেখে বারবার তাঁর জন্য আহ্বান করতে লাগলেন। এখন শুনুন মহিমান্বিত বাল্মীকি রামায়ণের অরণ্যকাণ্ডের বাহান্নতম সর্গ। সীতাকে না দেখে, ধর্মপরায়ণ রাম, শক্তিশালী বাহু ও পদ্মলোচন, দুঃখে মন ভেঙে বিলাপ করতে লাগলেন। কখনও যেন সীতাকে দেখছেন, আবার দেখতে পাচ্ছেন না—ভালবাসার যন্ত্রণায় রাঘব বিলাপের মধ্যেও কঠিন কথা বললেন। রাম বললেন, “হে প্রিয়, তুমি অশোক ডালের ছায়ায় শরীর ঢেকে রেখেছ, ফুলের প্রতি তোমার বিশেষ অনুরাগ—কিন্তু এই ফুল আমার দুঃখই বাড়িয়ে দেয়। হে দেবী, তোমার উরু কলার গাছের ডালের মতো, কলার পাতায় ঢাকা—তবু আমি দেখতে পাচ্ছি; তুমি তা লুকাতে পারছ না। হে কোমল, তুমি কর্ণিকার বনে হাসতে হাসতে খেলে বেড়াচ্ছ, হে দেবী; এই হাসি আমার কষ্টই বাড়ায়। বিশেষত এই আশ্রমে এমন হাসি শোভন নয়; আমি জানি, প্রিয়, তুমি মজার ছলে এমন করো। এসো, হে বিশাল নেত্রী, তোমার কুটির শূন্য; নিশ্চয়ই সীতা রাক্ষসদের দ্বারা খেয়ে ফেলা হয়েছে বা অপহৃত হয়েছে। তিনি লক্ষ্মণকে বললেন, “তুমি দেখছ না, সীতা আমার কাছে আসছে না, আর এই হরিণদের চোখেও অশ্রু—দেখো লক্ষ্মণ। মনে হয় তারা যেন আমাকে জানাচ্ছে, দেবী রাত্রি-চর রাক্ষসদের দ্বারা খাওয়া হয়েছে—হায়, আমার মহৎ, তুমি কোথায়? হায়, সদগুণে ও সৌন্দর্যে ভরা নারী!” রাম বললেন, “আজ কৌশল্যা নিশ্চয়ই সন্তুষ্ট হবে, হে দেবী, কারণ আমি সীতাহীন ফিরে এসেছি, যদিও তাঁকে সঙ্গে নিয়ে বেরিয়েছিলাম। আমি কীভাবে শূন্য গৃহে প্রবেশ করব? লোকেরা বলবে আমি দুর্বল ও নির্মম। আমার ভীরুতা প্রকাশ পেয়েছে সীতার অপহরণে; বনবাস থেকে ফিরে মিথিলার রাজা জনককে কীভাবে মুখ দেখাব? তিনি যখন সীতার অবস্থার কথা জানতে চাইবেন, আমাকে সীতাবিচ্ছিন্ন দেখে কষ্টে বিভ্রান্ত হবেন; অথবা আমি ভরত-শাসিত নগরীতে আর যাব না। এমনকি স্বর্গও তাঁর বিহীন শূন্য মনে হয়; তাই আমাকে এখানে রেখে, তুমি অযোধ্যার শুভ নগরীতে চলে যাও। রাম আরও বললেন, “কিন্তু আমি সীতাবিহীন কখনও বাঁচতে পারব না; ভরতকে জড়িয়ে ধরে আমার পক্ষ থেকে এই কথা বলো—তুমি রামের অনুমতিতে পৃথিবী শাসন করবে; আমার মা কৌশল্যা, কৈকেয়ী ও সুমিত্রা—তাদের যত্ন নেবে। কৌশল্যাকে যথাযথ সম্মান জানাবে, আমার আদেশে; তুমি ধর্মপথে চলায় তাঁকে সযত্নে রক্ষা করবে। সীতা ও আমার ধ্বংসের কথা মা-কে সম্পূর্ণ জানাবে।” এভাবে শোকাকুল রাঘব, সীতাহীন বনভূমিতে প্রবেশ করে বিলাপ করতে লাগলেন। লক্ষ্মণও, মুখে ভয় ও মন গভীর কষ্টে, দুঃখে আচ্ছন্ন হয়ে পড়লেন। এখন শুনুন মহিমান্বিত বাল্মীকি রামায়ণের অরণ্যকাণ্ডের তেষট্টিতম সর্গ। প্রিয়বিহীন সেই রাজপুত্র, শোক ও বিভ্রান্তিতে কাতর, তাঁর শোকাকুল চেহারায় ভাই লক্ষ্মণকেও হতাশ করলেন এবং আবার গভীর হতাশায় ডুবে গেলেন। রাম, গভীর দুঃখে নিমজ্জিত, শোকাকুল লক্ষ্মণকে, যিনি নিজেও দুঃখে ভেঙে পড়েছিলেন, কষ্টের উপযুক্ত কথা বললেন; দীর্ঘশ্বাস ফেলে, চোখে অশ্রু, যন্ত্রণায় কাতর হয়ে বললেন, “আমার মতো আর কেউ পৃথিবীতে নেই, যিনি এত পাপ করেছেন; কারণ একের পর এক দুঃখ আমার হৃদয় ও মন ভেঙে দিচ্ছে। নিশ্চয়ই আমি পূর্বজন্মে বারবার পাপ করেছি; তারই ফলস্বরূপ আজ আমি এই দুঃখে পতিত, একের পর এক যন্ত্রণায় ডুবে যাচ্ছি।” এভাবেই রাম ও লক্ষ্মণ দুঃখ ও শোকের ভারে বনভূমিতে সীতার জন্য অনুসন্ধান করতে লাগলেন, হৃদয়ে গভীর বেদনা নিয়ে।