রামচন্দ্র, সীতা হারিয়ে যাওয়ার পর গভীর শোক ও বেদনায় নিমজ্জিত হয়ে লক্ষ্মণের প্রতি বললেন, “নিশ্চয়ই পরলোকে আমার পিতা, মহারাজ, আমাকে দেখবেন; আমি যে সংকল্প করেছিলাম, লক্ষ্মণ, তুমি কিভাবে আমার দ্বারা এই দায়িত্বে নিযুক্ত হয়েছ?” তিনি আরও বললেন, “যদি কেউ নির্ধারিত সময় পূর্ণ না করে আমার কাছে আসে, বা স্বার্থপর আচরণ করে, বা অধর্মের পথে চলে, বা মিথ্যা বলে—তবে আমার পিতা নিশ্চয়ই আমাকে পরলোকে দেখে বলবেন, ‘ধিক তোমাকে’, কারণ আমি তখন অসহায়, শোকাক্রান্ত, হতাশ, এবং আমার আশা ভেঙে গেছে।” রাম সীতার উদ্দেশে আর্তভাবে বললেন, “তুমি আমাকে দুঃখের মধ্যে ফেলে কোথায় যাচ্ছো, হে সরল কোমরবতী, নারীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ? আমাকে ছেড়ে যেও না, হে সুন্দর নিতম্বিনী, যেমন সৎপুরুষের থেকে খ্যাতি চলে যায়।” তিনি আরও বললেন, “তোমার বিহীন আমি আমার জীবন ত্যাগ করব।” রাম এইভাবে সীতার দর্শনের জন্য আকুল হয়ে বিলাপ করছিলেন। গভীর শোকে ক্লান্ত রাম জনককন্যা সীতাকে দেখতে পেলেন না; সীতা তাঁর চোখের সামনে আসছিলেন না, তিনি শোকগ্রস্ত হয়ে ছিলেন। রামকে এমনভাবে শোকাক্রান্ত ও অসহায় দেখলে, যেন এক হাতি গভীর কাদায় ডুবে গেছে, লক্ষ্মণ তাঁর কল্যাণ কামনায় আন্তরিকভাবে বললেন, “হে মহাবুদ্ধি, তুমি হতাশ হয়ো না; আমার সঙ্গে চেষ্টা করো। এই মহৎ পর্বত বহু গুহা দিয়ে সাজানো। মৈথিলী, যিনি বনভ্রমণে আনন্দ পান, তিনি হয়তো বনে বা প্রস্ফুটিত পদ্মবনে প্রবেশ করেছেন।” লক্ষ্মণ আরও বললেন, “তিনি হয়তো মাছ ও সুন্দর পাখিতে পূর্ণ কোনো নদীতে গেছেন, কিংবা আমাদের ভয় দেখাতে বনে কোথাও লুকিয়ে আছেন। বৈদেহী হয়তো তোমাকে ও আমাকে খুঁজছেন, তাই, হে শ্রেষ্ঠ, আমরা দ্রুত চেষ্টা করে তাঁকে খুঁজে বের করি। চল, আমরা বনজুড়ে খুঁজে দেখি, যেখানে জনককন্যা থাকতে পারেন। যদি তুমি সম্মত হও, হে ককুত্স্থবংশীয়, তবে মনকে শোকে পরাভূত হতে দিও না।” লক্ষ্মণের বন্ধুত্বপূর্ণ কথায় রাম নিজেকে সংযত করলেন এবং সুমিত্রাপুত্রের সঙ্গে সীতাকে খুঁজতে শুরু করলেন। দশরথের দুই পুত্র বন, পর্বত, নদী ও হ্রদে সীতার সন্ধান করলেন। তারা পর্বতের ঢাল, শিলা, শিখর—সব জায়গায় খুঁজলেন, কিন্তু সীতাকে পেলেন না। পুরো পর্বত খুঁজে রাম লক্ষ্মণকে বললেন, “হে সুমিত্রাপুত্র, আমি এই পর্বতে বৈদেহী, শুভ্রা সীতাকে দেখতে পাচ্ছি না।” তখন শোকাক্রান্ত লক্ষ্মণ দণ্ডকারণ্যে ঘুরতে ঘুরতে তাঁর দীপ্তিমান ভ্রাতাকে বললেন, “তুমি নিশ্চয়ই মৈথিলী, জনককন্যাকে ফিরে পাবে, যেমন শক্তিশালী বাহুবান বিষ্ণু বলিকে বেঁধে এই পৃথিবী পুনরুদ্ধার করেছিলেন।” লক্ষ্মণের এই বীরত্বপূর্ণ কথায় রামগৃহ (রাঘব) কাঁপা কণ্ঠে, শোকে পরাভূত মন নিয়ে উত্তর দিলেন, “বনটি সজ্জিত, পদ্মবন প্রস্ফুটিত, পর্বত ছায়াময়, জ্ঞানী ও বহু গুহা, নদী আছে—তবুও আমি বৈদেহীকে দেখতে পাচ্ছি না, যিনি আমার প্রাণের চেয়েও প্রিয়।” এইভাবে বিলাপ করতে করতে রাম, সীতার অপহরণে শোকগ্রস্ত, মুহূর্তের জন্য বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন। তাঁর পুরো শরীর কাঁপছিল, মন উদভ্রান্ত, তিনি গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলে দুঃখে বসে পড়লেন। বারবার রাম, পদ্মনয়ন, দীর্ঘশ্বাস ফেলে কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “হায়, আমার প্রিয়!”—তাঁর কণ্ঠ কান্নায় রুদ্ধ। লক্ষ্মণ, তাঁর প্রিয় সঙ্গী, শোকে ক্লান্ত হয়ে, হাত জোড় করে কাছে এসে নানা ভাবে তাঁকে সান্ত্বনা দেবার চেষ্টা করলেন। কিন্তু রাম লক্ষ্মণের কথাগুলো উপেক্ষা করলেন; তিনি তাঁর প্রিয় সীতাকে দেখতে পেলেন না এবং বারবার সীতার জন্য কাঁদতে লাগলেন। এখন শুনুন, শ্রীবাল্মীকির রামায়ণের আরণ্যকাণ্ডের বাহান্নতম সর্গের কাহিনি। সীতাকে না দেখে, ধর্মপরায়ণ, শক্তিশালী বাহু ও পদ্মনয়ন রাম, শোকে পরাভূত হয়ে বিলাপ করতে লাগলেন। তিনি যেন সীতাকে দেখছেন, আবার দেখছেন না—ভালোবাসার যন্ত্রণায় তিনি এমন কিছু কথা বললেন, যা বিলাপের মধ্যে বলা কঠিন। রাম বললেন, “হে প্রিয়, তুমি অশোক গাছের শাখা দিয়ে তোমার শরীর ঢেকেছ, ফুলের প্রতি তোমার বেশি আকর্ষণ—তবুও এগুলো আমার শোক আরও বাড়িয়ে দিচ্ছে। হে দেবী, তোমার উরু কলার কাণ্ডের মতো, কলার পাতায় ঢাকা, তবুও আমি দেখতে পাচ্ছি—তুমি লুকাতে পারছ না। হে কোমল, তুমি কর্ণিকার বনে হাসতে হাসতে খেলছ, হে দেবী; কিন্তু এই হাস্যরস আমার জন্য যন্ত্রণার কারণ। বিশেষ করে এই আশ্রমে এমন হাসি ঠিক নয়; আমি জানি, তুমি প্রিয়, খেলাধুলায় আনন্দ পাও। এসো, হে বিশালনয়না, তোমার কুটির শূন্য; নিশ্চয়ই সীতাকে রাক্ষসরা খেয়ে ফেলেছে বা অপহরণ করেছে।” রাম আরও বললেন, “তিনি আমার কাছে আসছেন না, হে লক্ষ্মণ, আমি বিলাপ করছি; দেখো, হরিণের পালগুলোর চোখে জল, হে লক্ষ্মণ। মনে হয় তারা আমাকে বলছে, দেবীকে রাতের রাক্ষসরা খেয়ে ফেলেছে—হায়, আমার শুভ্রা, তুমি কোথায় গেলে? হায়, সৎ, সুন্দর নারী!” তিনি আরও বললেন, “আজ কাইকেই সন্তুষ্ট হবে, হে দেবী, কারণ আমি সীতাকে ছাড়া ফিরে এসেছি, যদিও আমি তাঁর সঙ্গে বেরিয়েছিলাম। আমি কিভাবে আমার শূন্য অন্দরমহলে প্রবেশ করব? মানুষ বলবে আমি দুর্বল ও নির্দয়। আসলেই, আমার ভীরুতা প্রকাশিত হয়েছে সীতার অপহরণে; এবং বনবাস থেকে মিথিলার রাজা জনকের কাছে ফিরে যাওয়াতেও আমার অপমান হবে।” রাম আরও বললেন, “আমি কিভাবে বিদেহরাজ জনককে মুখ দেখাব, যখন তিনি সীতার খবর জানতে চাইবেন এবং আমাকে তাঁর কন্যা থেকে বিচ্ছিন্ন দেখবেন? কন্যার শোকে তিনি নিশ্চয়ই বিভ্রান্ত হয়ে পড়বেন; অথবা, আমি আর ভরতশাসিত নগরীতে ফিরব না।” এইভাবে রামচন্দ্র সীতার বিচ্ছেদে শোক, হতাশা ও আত্মবোধের মধ্যে ডুবে ছিলেন; লক্ষ্মণ তাঁকে সান্ত্বনা দেবার চেষ্টা করছিলেন, কিন্তু রামের হৃদয় ছিল কেবল সীতার জন্য আকুল।