রামচন্দ্র তাঁর প্রিয় সীতার সন্ধানে গভীর অরণ্যে প্রবেশ করেন। তিনি নানা গাছের কাছে গিয়ে আবেদন করতে লাগলেন—“হে মহৎ তিলক গাছ, যেমন মৌমাছিরা তোমাকে প্রশংসা করে, নিশ্চয়ই তুমি জানো সেইজনকে, যে তিলক গাছকে ভালোবাসে।” এরপর তিনি আশোক গাছের কাছে যান, “হে আশোক, দুঃখ দূরকারী, আমার মন বিষাদে আক্রান্ত; দ্রুত তোমার নামের সত্যতা দেখাও, আমার প্রিয়ার দর্শন দাও।” রামচন্দ্র তাল গাছের দিকে তাকিয়ে বলেন, “তুমি যদি দেখেছো সেই সুন্দরীকে, যার স্তন পাকা তাল ফলের মতো, তাহলে দয়া করে আমাকে বলো।” তিনি জাম্বু গাছের কাছে গিয়ে বলেন, “তোমার দীপ্তি যেমন জাম্বুনদ স্বর্ণের মতো, তুমি যদি আমার প্রিয়াকে চিনো, দ্বিধা না করে বলো।” কর্ণিকার গাছের কাছে গিয়ে তিনি বলেন, “তুমি তো অপূর্ব ফুলে সজ্জিত; যদি তুমি আমার ধর্মপরায়ণ প্রিয়াকে দেখেছো, যে কর্ণিকার গাছকে ভালোবাসে, আমাকে জানাও।” রাম এরপর আম, নিপা, বিশাল শাল, কাঁঠাল, কুরব, ধাবা ও ডালিম গাছের মাঝে খুঁজতে থাকেন। তারপর তিনি বকুল, পুন্নাগ, চন্দন ও কেতকী গাছের কাছে গিয়ে প্রশ্ন করেন, যেন তিনি উন্মাদ হয়ে গেছেন। তিনি হরিণের দিকে তাকিয়ে বলেন, “হে হরিণ, তুমি কি জানো মৈথিলীকে, যার চোখ হরিণীর মতো? সুন্দরীটি হয়তো হরিণদের সঙ্গে আছে।” রাম হাতির কাছে গিয়ে বলেন, “তুমি কি দেখেছো সেইজনকে, যার উরু হাতির শুড়ের মতো? আমি বিশ্বাস করি তুমি জানো; বলো, হে মহৎ হাতি।” তিনি বাঘের কাছে বলেন, “তুমি কি দেখেছো আমার প্রিয়াকে, যার মুখ চাঁদের মতো? নির্ভয়ে মৈথিলীর কথা বলো, তুমি ভয় পাবে না।” রামচন্দ্র ভাবেন, “তুমি কেন দৌড়াচ্ছো, প্রিয়তমা? নিশ্চয়ই তুমি আমাকে দেখেছো, হে পদ্মনয়নী। গাছের আড়ালে লুকিয়ে, কেন উত্তর দাও না?” তিনি আবার বলেন, “থামো, থামো, হে সুন্দরী; তোমার আমার প্রতি দয়া নেই। তুমি অতিরিক্ত হাস্যপ্রবণ নও; কেন আমাকে অবহেলা করছো?” তিনি বলেন, “তোমার হলুদ রেশমী বসনে তুমি প্রকাশিত হয়েছো, হে শুভ্রবর্ণা; দৌড়াতে দৌড়াতে আমি তোমাকে দেখেছি। যদি কোনো স্নেহ থাকে, থামো।” রামচন্দ্র ভাবেন, “নিশ্চয়ই সেই সুন্দর হাস্যবদনাকে কেউ কোনো ক্ষতি করেনি; কষ্টে পড়লেও সে আমাকে অবহেলা করবে না।” কিন্তু তাঁর মনে এক গভীর শঙ্কা আসে—“সেই তরুণীকে নিশ্চয়ই মাংসাসী রাক্ষসেরা খেয়ে ফেলেছে, আমার প্রিয়াকে, আমার থেকে বিচ্ছিন্ন, তার অঙ্গ ছিঁড়ে ফেলেছে।” তিনি ভাবেন, “সেই মুখ, সুন্দর দাঁত ও ঠোঁট, সূক্ষ্ম নাক, সুন্দর কুণ্ডল, পূর্ণচাঁদের মতো, নিশ্চয়ই গিলে ফেলা হয়েছে, তার দীপ্তি হারিয়েছে।” তিনি আরও ভাবেন, “সেই সুন্দর গলা, চম্পা ফুলের মতো সোনালি, হার দিয়ে সাজানো, কোমল, আমার কাঁদতে থাকা প্রিয়াকে নিশ্চয়ই খেয়ে ফেলেছে।” তিনি কল্পনা করেন, “সেই দুই বাহু, নব কুঁড়ির মতো কোমল, ডগায় কাঁপছে, চুড়ি দিয়ে সাজানো, রাক্ষসেরা ধরে খেয়ে ফেলেছে।” রাম মনে করেন, “তরুণীটি, আমার থেকে বিচ্ছিন্ন, সত্যিই রাক্ষসদের দ্বারা খেয়ে ফেলা হয়েছে, যেমন পথের শেষে ফেলে দেওয়া কোনো কাফেলা, আত্মীয়দের মাঝেও সে খেয়ে ফেলা হয়েছে।” রামচন্দ্র বারবার বিলাপ করেন, “হে লক্ষ্মণ, বলো, তুমি কি কোথাও আমার প্রিয়াকে দেখেছো? হে প্রিয়তমা, তুমি কোথায় চলে গেছো, কোমল সীতা? হে সীতা!”—এভাবে তিনি বারবার ডাকতে থাকেন। তিনি শোকাকুল হয়ে এক বন থেকে অন্য বনে দৌড়াতে থাকেন, কখনও দ্রুত, কখনও ক্লান্ত হয়ে হোঁচট খেয়ে পড়েন। কখনও তিনি সম্পূর্ণভাবে তাঁর প্রিয়ার সন্ধানে নিমগ্ন হয়ে, যেন উন্মাদ, বন, নদী, পাহাড়, ঝরনা ও বনের মধ্যে অযথা ঘুরে বেড়ান। এরপর বিশাল অরণ্য অতিক্রম করে, সর্বত্র মৈথিলীর সন্ধান করেন, তাঁর আশা কখনও টলে যায়, আবার চূড়ান্ত চেষ্টা করেন প্রিয়ার খোঁজে। এখন শুনুন মহান বাল্মীকি রামায়ণের অরণ্যকাণ্ডের একষট্টিতম সর্গ। রামচন্দ্র, দশরথের পুত্র, আশ্রমে এসে দেখলেন পাতা দিয়ে বানানো কুটিরটি শূন্য, আসনগুলো ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে। তিনি সর্বত্র খুঁজেও সেখানে বৈদেহীকে দেখতে পেলেন না, তাঁর সুন্দর বাহু ধরে তিনি কেঁদে উঠলেন। তিনি লক্ষ্মণের কাছে বলেন, “লক্ষ্মণ, বৈদেহী কোথায়? কোথায় সে এখান থেকে গেল? কে আমার প্রিয়াকে নিয়ে গেল, সুমিত্রীপুত্র, কিংবা কে খেয়ে ফেলল?” তিনি আরও বলেন, “সীতা, তুমি যদি আমাকে উপহাস করতে চাও, গাছের আড়ালে লুকিয়ে, আজ আর যথেষ্ট হয়েছে—এসো, আমি গভীর কষ্টে আছি।” তিনি বলেন, “সেই তরুণ হরিণরা, যাদের সঙ্গে তুমি খেলতে, বিশ্বাসী ও কোমল চোখের, তারা এখন তোমাকে হারিয়ে এখানে বসে আছে, তোমার কথা ভাবছে।” রাম বলেন, “সীতাকে হারিয়ে আমি বাঁচতে পারব না, লক্ষ্মণ; সীতার অপহরণের গভীর দুঃখ আমাকে আচ্ছন্ন করেছে।” তিনি ভাবেন, “নিশ্চয়ই পরলোকে আমার পিতা, মহারাজ, আমাকে দেখবেন; প্রতিজ্ঞা করে আমি তোমাকে কীভাবে দায়িত্ব দিয়েছি, লক্ষ্মণ?” তিনি আরও বলেন, “যদি নির্ধারিত সময় পূর্ণ না হয়, কেউ এখানে এসে, স্বার্থপর আচরণ করে, বা অসৎভাবে কথা বলে—তবে আমার পিতা পরলোকে আমাকে দেখবেন, বলবেন, ‘তোমার লজ্জা হওয়া উচিত,’ আমাকে অসহায়, দুঃখে ভগ্ন, আশা ভঙ্গ হয়ে দেখে।” তিনি বলেন, “আমাকে এখানে দুঃখে ফেলে, কোথায় যাচ্ছো, হে সরল কোমরবিশিষ্টা, নারীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠা? আমাকে ছেড়ে যেও না, হে সুন্দর নিতম্ববতী, যেমন সৎ না হলে একজনের খ্যাতি তাকে ছেড়ে যায়।” তিনি বিলাপ করেন, “তোমার বিচ্ছিন্নতায় আমি আমার জীবন ত্যাগ করব”—এভাবে রাম সীতার দর্শনের জন্য আকুল হয়ে বিলাপ করেন। গভীর শোকাকুল রাঘব সীতাকে দেখতে পান না, জনককন্যা সীতা তাঁর চোখের সামনে আসছেন না, তিনি শোকে নিমজ্জিত। রামকে দেখে, যিনি যেন গভীর কাদায় ডুবে যাওয়া হাতির মতো ক্লান্ত, লক্ষ্মণ তাঁর কল্যাণ কামনায় আন্তরিকভাবে বলেন, “হে মহাবুদ্ধি, তুমি হতাশ হয়ো না; আমার সঙ্গে একসঙ্গে চেষ্টা করো। এই মহান পর্বত বহু গুহা দিয়ে সাজানো।” লক্ষ্মণ বলেন, “মৈথিলী, যিনি অরণ্যে ঘুরে বেড়াতে ভালোবাসেন, বনের মায়ায় মুগ্ধ, হয়তো বনের মধ্যে বা পদ্মবনেও প্রবেশ করেছেন।” তিনি আরও বলেন, “বা হয়তো তিনি এমন কোনো নদীর কাছে গেছেন, যেখানে মাছ ও সুন্দর পাখিরা আছে, কিংবা আমাদের ভয় দেখাতে চেয়ে বনের কোথাও লুকিয়ে আছেন।” এভাবে রামচন্দ্র তাঁর প্রিয় সীতার জন্য অরণ্যে, গাছের মাঝে, পশুদের কাছে, নদী, পর্বত ও বনভূমিতে বারবার খুঁজতে থাকেন, তাঁর হৃদয় শোক ও আশায় দোল খেতে থাকে। লক্ষ্মণের উৎসাহে তিনি আবার প্রিয়ার সন্ধানে চূড়ান্ত চেষ্টা করেন।