লক্ষ্মণকে শান্ত করার জন্য কেউ বললেন, “এই অস্থিরতা আর উদ্বেগের দরকার নেই। তিনটি জগতে এমন কোনো মানুষ নেই যে রঘুবীরকে যুদ্ধে পরাজিত করতে পারে।” তিনি আরও বললেন, “জন্মগ্রহণ করেছে কিংবা ভবিষ্যতে জন্ম নেবে—এমন কেউ নেই যে রঘুবীরকে যুদ্ধে জয় করতে পারে। ইন্দ্রের নেতৃত্বে দেবতাদের পক্ষেও রঘুবীরকে যুদ্ধে পরাজিত করা অসম্ভব।” এভাবে কথা শুনে, বিভ্রান্ত মন নিয়ে বৈদেহী—সীতা—কান্নায় ভেঙে পড়লেন এবং কঠোর ভাষায় বললেন, “তোমার আমার প্রতি অনুভূতি সম্পূর্ণ পাপপূর্ণ; আমার ভাই হারিয়ে গেলে, তুমি আমাকে পাবার আশা করো না। ভরত নির্দেশ দিলে তুমি রামকে অনুসরণ করো, আর রাম যখন অসহায়ভাবে ডাকছে, তখনও তুমি তার কাছে যাও না। তুমি গোপন শত্রু, নিজের স্বার্থে আমার পিছু নিয়েছ, রঘুবীরকে ক্ষতি করতে চাও, তাই তার কাছে যাও না।” সীতার এই কথাগুলো শুনে লক্ষ্মণ, যার চোখ ক্রোধে লাল হয়ে উঠেছিল, ঠোঁট কাঁপছিল রাগে, তিনি আশ্রম ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন। এইভাবে সৌমিত্রীর কথার উত্তরে, রাম, যিনি শোক ও বিভ্রান্তিতে আচ্ছন্ন ছিলেন, বললেন, “হে মৃদুভাষী, তুমি সীতাকে ছাড়াই এখানে এসেছ, এটি ভুল হয়েছে। তুমি জানো আমি রাক্ষসদের থেকে রক্ষা করতে পারি, তবুও তুমি মৈথিলীকে রেখে এসেছ, রাগের কথায় প্রভাবিত হয়ে। আমি তোমার ওপর সন্তুষ্ট নই, কারণ তুমি মৈথিলীকে ছেড়ে এসেছ, একজন রাগী নারীর কঠোর কথা শুনে। সত্যিই, তুমি সীতার অনুরোধে এবং রাগে আমার আদেশ অমান্য করেছ। সেই রাক্ষস, যে মৃগরূপে আমাকে আশ্রম থেকে দূরে নিয়ে গেছে, আমার তীরেই নিহত হয়েছে। আমি ধনুক টেনে, তীর সংযোজন করে, তাকে দ্রুত তীরে আঘাত করি; সে তার মায়াবী রূপ ত্যাগ করে, কণ্ঠস্বর দুর্বল হয়ে যায়, আর সেই রাক্ষস, বাহুমূল অলংকারে সজ্জিত, প্রকাশিত হয়। আমার তীরের আঘাতে, সে দূর থেকে যন্ত্রণায় ভরা ভয়ঙ্কর কণ্ঠে আমাকে ডাক দেয়—এই কারণেই তুমি মৈথিলীকে ছেড়ে এখানে এসেছ।” এরপর, মহারাজা রামায়ণের অরণ্যকাণ্ডের ষাটতম সর্গ শুনতে পাওয়া যায়। রাম যখন তাড়াহুড়ো করে চলছিলেন, তার বাম চোখ ফড়ফড় করছিল, তিনি হোঁচট খেয়ে কেঁপে উঠলেন। বারবার এই অশুভ লক্ষণ দেখে তিনি বললেন, “সীতা যেন নিরাপদ থাকে।” তিনি দ্রুত এগিয়ে চললেন, সীতাকে দেখার আকাঙ্ক্ষায়, এবং আশ্রমে এসে দেখলেন, সেখানটা শূন্য—তাতে তিনি গভীর উদ্বেগে পড়ে গেলেন। রঘুনন্দন দ্রুত আশ্রমের চারপাশে ছুটে বেড়ালেন, সর্বত্র তাকালেন। তিনি দেখলেন পাতার কুটির, এখন সীতাহীন, সৌন্দর্যহীন, যেন শীতের পদ্মপুকুরের মতো ধ্বংস হয়ে গেছে। গাছগুলো যেন কাঁদছে, তাদের ফুল, হরিণ, ও পাখি সব মলিন; স্থানটি নির্জন, অরণ্যের দেবতারা যেন ত্যাগ করেছে। তিনি দেখলেন আশ্রমে চর্ম, কুশ, আসন সব এলোমেলো, উল্টে গেছে; বারবার শোক প্রকাশ করলেন। তিনি ভাবলেন, “সীতাকে হয়তো কেউ অপহরণ করেছে, হত্যা করেছে, হারিয়ে গেছে, কিংবা হয়তো কোনো পশু খেয়ে ফেলেছে; অথবা ভীত হয়ে তিনি লুকিয়ে আছেন, বা অরণ্যে আশ্রয় নিয়েছেন। হয়তো তিনি ফুল বা ফল সংগ্রহ করতে গেছেন, কিংবা পদ্মপুকুরে, অথবা নদীতে জল নিতে গেছেন।” রাম অরণ্য জুড়ে খুঁজে বেড়ালেন, কিন্তু প্রিয়াকে পেলেন না; তার চোখ শোকে লাল হয়ে উঠল, তিনি পাগলের মতো ঘুরে বেড়ালেন। গাছ থেকে গাছে, পাহাড় ও নদী পার হয়ে, রাম দুঃখের সাগরে ডুবে, শোক ও বেদনায় ঘুরে বেড়ালেন। তিনি বললেন, “ও কদম্ব গাছ, তুমি কি আমার প্রিয়াকে দেখেছ, যে কদম্ব গাছ ভালোবাসে? যদি জানো, আমাকে বলো সীতার কথা, যার মুখ সুন্দর। যদি দেখেছ, যে কোমল পাতার মতো, হলুদ রেশম পরে, ও বিল্ব গাছ, তার স্তন বিল্ব ফলের মতো—জানলে বলো। অথবা, ও অর্জুন গাছ, বলো আমার প্রিয়ার কথা, যে অর্জুন গাছ ভালোবাসে; জনককন্যা বেঁচে আছে কি না, জানলে বলো। নিশ্চয়ই গাছগুলো মৈথিলীকে চেনে, যার উরু বৃক্ষের কাণ্ডের মতো; এই গাছ, লতাপাতা ও ফুলে সমৃদ্ধ, উজ্জ্বলভাবে দীপ্তিমান। যেমন মৌমাছিরা তোমাকে প্রশংসা করে, ও মহৎ গাছ, তেমনি তিলক গাছ নিশ্চয়ই জানে সেইজনকে, যে তিলক গাছ ভালোবাসে। ও অশোক গাছ, দুঃখহারী, আমার মন দুঃখে আক্রান্ত; দ্রুত তোমার নাম সত্য করো, আমাকে আমার প্রিয়ার দর্শন দাও। যদি দেখেছ, ও তাল গাছ, যার স্তন পাকা তাল ফলের মতো, জানলে বলো সুন্দরীর কথা, যদি আমার প্রতি করুণা থাকে। যদি দেখেছ, ও জাম্বু গাছ, যার দীপ্তি জাম্বুনদ সোনার মতো, যদি জানো আমার প্রিয়াকে, নির্দ্বিধায় বলো। আহ, ও কর্ণিকার গাছ, তুমি সুন্দরভাবে প্রস্ফুটিত; যদি দেখেছ আমার ধর্মপরায়ণা প্রিয়াকে, যে কর্ণিকার গাছ ভালোবাসে, বলো।” রাম, যার মহত্ত্ব বিখ্যাত, আম, নীপ, শাল, কাঁঠাল, কুরব, ধাবা, ও ডালিম গাছের কাছে গেলেন, তাদের মধ্যে খুঁজে দেখলেন। তারপর অরণ্যে ঘুরে, রাম বকুল, পুণ্নাগ, চন্দন, ও কেতক গাছের কাছে গেলেন, যেন পাগলের মতো। তিনি বললেন, “ও হরিণ, তুমি কি জানো মৈথিলীকে, যার চোখ হরিণের মতো? সুন্দরী, হরিণদৃষ্টি, হয়তো হরিণদের সঙ্গে আছে। ও হাতি, যদি দেখেছ, যার উরু হাতির শুঁড়ের মতো, আমি বিশ্বাস করি তুমি জানো; বলো, ও মহৎ হাতি। ও বাঘ, যদি দেখেছ আমার প্রিয়াকে, যার মুখ চাঁদের মতো, নির্ভয়ে বলো মৈথিলীর কথা; ভয় পাওয়ার দরকার নেই।” এভাবে রাম শোক, উদ্বেগ ও বিচ্ছিন্নতার মধ্যে অরণ্যজুড়ে প্রিয় সীতার সন্ধানে ঘুরে বেড়ালেন, গাছ, পশু, পাখি, নদী, পাহাড়—সবকিছুর কাছে সীতার খোঁজ জানতে চাইলেন।