রাবণ যখন সীতা দেবীর সামনে দাঁড়িয়ে তাকে ভয় দেখাতে চায়, তখন সীতা দৃঢ় কণ্ঠে বলে ওঠেন, “হে নিকৃষ্ট রাক্ষস, তুমি আমার ওপর আক্রমণ করেছ—এতে তোমার, তোমার রাক্ষসদের এবং তোমার অন্তঃপুরের ধ্বংসের সময় এসে গেছে। যেমন দ্বিজদের মন্ত্রে পবিত্র করা পূজার বেদী, চণ্ডাল দ্বারা অপবিত্র করা যায় না—even যদি সে যজ্ঞের মাঝে উপস্থিত থাকে, তেমনই আমি, এক ধর্মপরায়ণা স্ত্রীরূপে, আমার স্বামীকে একনিষ্ঠভাবে মান্য করি; তুমি আমাকে স্পর্শ করতে পারবে না, হে দুষ্ট রাক্ষস।” তিনি আরও বলেন, “যেমন রাজহংস সর্বদা পদ্মের মধ্যে বিচরণ করে, কাদার মধ্যে লুকিয়ে থাকা মুরগিকে কখনও দেখে না, তেমনি আমি তোমার নাগালের বাইরে। আমার এই দেহ অনুভূতিহীন; তুমি ইচ্ছামত বেঁধে রাখতে বা হত্যা করতে পারো। আমার দেহ বা প্রাণ রক্ষা করার কিছু নেই, হে রাক্ষস। কিন্তু আমি পৃথিবীতে আমার সম্মান কখনও ত্যাগ করতে পারি না।” এভাবে বলার পর, বৈদেহী সীতা রাগে কঠিন কথা উচ্চারণ করেন। এরপর তিনি আর কিছু বলেন না; তার কথাগুলো এত কঠিন আর চমকে ওঠার মতো ছিল যে রাবণ স্তব্ধ হয়ে যায়। তখন রাবণ সীতাকে ভয় দেখানোর জন্য বলে, “শোনো, মৈথিলি, সুন্দরী, আমার কথা শুনো—তোমার জন্য বারো মাস সময় আছে। এই সময়ের মধ্যে যদি তুমি আমার কাছে না আসো, তাহলে আমার রাঁধুনিরা তোমাকে টুকরো টুকরো করে সকালের আহারের জন্য প্রস্তুত করবে।” এভাবে কঠিন হুমকি দিয়ে রাবণ, শত্রুর শত্রু, রাক্ষসীদের উদ্দেশে ক্রুদ্ধভাবে বলে, “এই ভয়ঙ্কর, মাংস ও রক্তভোজী রাক্ষসীরা সীতার অহংকার ভেঙে দেবে।” রাবণের আদেশে সেই ভয়ঙ্কর রাক্ষসীরা হাত জোড় করে মৈথিলিকে ঘিরে ধরে। তখন রাবণ, ভয়ঙ্কর রূপে, পা দিয়ে মাটি কাঁপিয়ে রাক্ষসীদের নির্দেশ দেয়, “মৈথিলিকে অশোকবনে নিয়ে যাও; সেখানে তাকে তোমরা ঘিরে রেখে পাহারা দাও। হুমকি ও মধুর কথার মাধ্যমে তাকে বশ করো, যেমন বন্য হাতিনীকে বশ করা হয়।” রাবণের আদেশে রাক্ষসীরা সীতাকে নিয়ে অশোকবনে যায়। সেই বনে নানা ফল ও ফুলে সজ্জিত গাছ, ইচ্ছামত ফল পাওয়া যায়, আর মাতাল পাখিরা সর্বদা সেখানে বিচরণ করে। সেখানে জনককন্যা মৈথিলি, শোকাকুল হয়ে, রাক্ষসীদের হাতে পড়ে যান—যেন হরিণী বাঘেদের মধ্যে পড়ে গেছে। প্রবল দুঃখে সীতার শান্তি নেই; তিনি অস্থির হয়ে থাকেন, যেন ফাঁদে আটকে থাকা ভীত হরিণী। রাক্ষসীরা ভয়ঙ্কর চোখে তাকে হুমকি দেয়, তিনি স্বামী ও দেবরকে স্মরণ করেন, আর ভয় ও শোকে অচেতন হয়ে পড়েন। এদিকে, মহাকবি বর্ণনা করেন, “শুনো, এখন শুরু হচ্ছে মহিমান্বিত বাল্মীকী রামায়ণের অরণ্যকাণ্ডের সাতান্নতম সর্গ।” রামচন্দ্র তখন মৃগরূপী মারীচকে দ্রুত বধ করেন, যে ইচ্ছামত রূপ পরিবর্তন করতে পারত, এবং তিনি সীতার কাছে ফিরতে উদগ্রীব হয়ে পথ ধরেন। পথে, তার পেছনে এক শেয়াল করুণ স্বরে ডাক দেয়। সেই ভয়ঙ্কর, চমকে ওঠার মতো ডাক শুনে রাম সন্দেহে পড়েন এবং ভাবতে থাকেন, “আহা, এই শেয়ালের ডাক অশুভ লক্ষণ মনে হচ্ছে; বৈদেহীর যেন কোনো ক্ষতি না হয়, রাক্ষসদের দ্বারা।” তিনি চিন্তা করেন, “লক্ষ্মণ যদি এই ডাক শুনে, যেহেতু মারীচ আমার কণ্ঠ অনুকরণ করেছে মৃগরূপে—তাহলে সৌমিত্রি, সেই কণ্ঠ শুনে, সীতাকে রেখে আমার কাছে দ্রুত আসবে, তার পাঠানো বার্তা নিয়ে। নিশ্চয়ই রাক্ষসেরা সীতার মৃত্যুর ইচ্ছা করেছে; তারা আমাকে সোনার হরিণের মাধ্যমে আশ্রম থেকে দূরে নিয়ে গেছে।” “আমাকে দূরে নিয়ে যাওয়ার পর, মারীচ আমার তীরের আঘাতে ‘আহা, লক্ষ্মণ, আমি নিহত!’ বলে চিৎকার করেছে। আমি যাদের বনভূমিতে একা রেখে এসেছি, তাদের যেন ভালো হয়; কারণ জনস্থানার জন্য আমি রাক্ষসদের শত্রু হয়ে গেছি। আজ নানা ভয়ঙ্কর অশুভ লক্ষণ দেখা যাচ্ছে।” এইভাবে ভাবতে ভাবতে রাম শেয়ালের ডাক শুনে দ্রুত ফিরে আসেন। নিজেকে সংযত রেখে রাম আশ্রমের দিকে ছুটে যান, মনে মনে ভাবেন কীভাবে রাক্ষস মৃগরূপে তাকে দূরে নিয়ে গেছে। রাম, উদ্বেগে ভরা, জনস্থানায় ফিরে আসেন; তাকে বিষণ্ন দেখে বনজ পশু-পাখিরা তার চারপাশে জড়ো হয়, যেন তার দুঃখে অংশীদার। তারা রামের বাঁ দিকে দাঁড়িয়ে ভয়ঙ্কর শব্দ করে; এসব অশুভ লক্ষণ দেখে রাম দ্রুত নিজের আশ্রমের দিকে ছুটে যান। তখন তিনি লক্ষ্মণকে দেখতে পান, যার উজ্জ্বলতা ম্লান হয়ে গেছে; লক্ষ্মণ রামের কাছে এসে দাঁড়ান। লক্ষ্মণও দুঃখে ক্লান্ত, আর ভাইকে দুঃখিত দেখে রাম তাকে তিরস্কার করেন। রাম, লক্ষ্মণের বাঁ হাত ধরে, বলেন, “হে লক্ষ্মণ, তুমি সীতাকে রাক্ষস-আক্রান্ত বনে একা রেখে চলে এসেছ—এটা নিন্দনীয় কাজ।” তিনি আরও বলেন, “তুমি সীতাকে রেখে এখানে এসেছ, হে মৃদুভাষী, যেন সব ভালো হয়! কিন্তু, হে বীর, আমার সন্দেহ নেই—জনককন্যা হয়তো মারা গেছে, অথবা বনজ রাক্ষসেরা তাকে গ্রাস করেছে। কারণ আমার সামনে শুধু অশুভ লক্ষণই দেখা যাচ্ছে।