রাবণ যখন সীতাকে অপহরণ করে নিয়ে যায়, তখন সীতা তার সামনে দাঁড়িয়ে দৃপ্ত কণ্ঠে বলে, “তুমি যাদের নিয়ে গর্ব করো, সেই সকল ভয়ঙ্কর ও শক্তিশালী রাক্ষসেরা রাঘবের সামনে অসহায়; ঠিক যেমন সাপেরা গরুড়ের সামনে। রাঘবের ধনুক থেকে ছুটে আসা সোনালী অলংকৃত তীরগুলি তোমার দেহে আঘাত করবে, যেমন গঙ্গার তীরে ঢেউ আছড়ে পড়ে। রাবণ, দেবতা বা অসুরের কাছে তুমি অজেয় হলেও, রাঘবের সঙ্গে এমন শত্রুতা সৃষ্টি করার পর তুমি তার হাত থেকে প্রাণ নিয়ে পালাতে পারবে না। সেই শক্তিশালী রাঘবই তোমার জীবনের অবশিষ্ট দিনগুলির শেষ হবে; যজ্ঞের পশুর মতোই তোমার বাঁচার আশা নেই। যদি রাম তোমাকে রাগে জ্বলন্ত চোখে দেখে, তবে আজই তুমি পুড়ে ছাই হয়ে যাবে, যেমন রুদ্র কামদেবকে দগ্ধ করেছিলেন। চাঁদকে আকাশ থেকে ফেলে দিতে, ধ্বংস করতে বা সমুদ্রকে শুকিয়ে দিতে পারলে তবেই কেউ সীতাকে মুক্ত করতে পারবে। তুমি কার্যত মৃত, তোমার গৌরব, শক্তি ও ইন্দ্রিয়শক্তি হারিয়ে গেছে; তোমার কারণে লঙ্কা বিধবা হবে। এই অধর্মের কাজ তোমাকে সুখ দেবে না; তুমি আমাকে আমার স্বামীর পাশ থেকে জোর করে নিয়ে এসেছো, আমাকে তার থেকে বিচ্ছিন্ন করেছো। আমার স্বামী, দীপ্ত ও শক্তিশালী, ঈশ্বরীয় শক্তিতে সমৃদ্ধ, নির্ভয়ে দন্ডকারণ্যে বসবাস করছেন, তাঁর বীরত্বের ওপর নির্ভর করে। তিনি যুদ্ধের ময়দানে তীরের বৃষ্টি দিয়ে তোমার শক্তি, ক্ষমতা, অহংকার ও গর্ব ছিনিয়ে নেবেন। যখন সময়ের চাপে ধ্বংস আসে, তখন মানুষ ভাগ্যের অধীন হয়ে অসাবধান হয়। আমাকে আক্রমণ করে তুমি তোমার ও তোমার রাক্ষসদের, তোমার অন্দরমহলের ধ্বংসের সময় ডেকে এনেছো। যজ্ঞের বেদী, দ্বিজদের মন্ত্রে পবিত্র, চন্ডাল দ্বারা অপবিত্র হতে পারে না, যজ্ঞের মাঝেও যদি থাকে। তেমনি, আমি ধর্মপরায়ণা, সতী, দৃঢ় প্রতিজ্ঞা; তুমি, দুষ্ট রাক্ষস, আমাকে স্পর্শ করতে পারবে না। যেমন রাজহংস লোটাসের মাঝে খেলে, কাদা-ঝোপে লুকানো কুলাঙ্গিনীকে কখনও দেখে না, তেমনি আমি তোমার নাগালের বাইরে। এই দেহ অনুভূতিহীন; তুমি চাইলে বেঁধে রাখো বা মেরে ফেলো। আমার দেহ বা প্রাণ রক্ষা করার কিছু নেই, রাক্ষস। তবে আমি আমার সম্মান পৃথিবীতে কখনও ত্যাগ করব না।” এভাবে বলার পর বৈদেহী ক্রুদ্ধ হয়ে কঠোর কথা বলেন। জানকী এরপর আর কিছু বলেননি, রাবণকে কাঁপিয়ে ওঠা কঠোর কথা বলার পর। তখন রাবণ সীতাকে ভয় দেখানোর জন্য বলে, “মৈথিলী, সুন্দরী, আমার কথা শুনো—তোমার কাছে বারো মাস সময় আছে। যদি এই সময়ের মধ্যে তুমি আমার কাছে না আসো, তবে আমার রাঁধুনিরা তোমাকে টুকরো টুকরো করে প্রাতঃরাশে খাবে।” এই কঠোর কথা বলে, শত্রুর শত্রু রাবণ রাক্ষসীদের উদ্দেশে ক্রুদ্ধ হয়ে বলেন, “এই ভয়ঙ্কর, বিভৎস রাক্ষসীরা, যারা মাংস ও রক্ত খায়, তারা তোমার অহংকার ভেঙে দেবে।” রাবণের আদেশে সেই ভয়ঙ্কর রাক্ষসীরা সম্মান প্রদর্শন করে হাত জোড় করে মৈথিলীকে ঘিরে দাঁড়ায়। রাবণ, ভয়ঙ্কর রাজার মতো, পায়ে মাটি কাঁপিয়ে রাক্ষসীদের বলেন, “মৈথিলীকে অশোক বনের কেন্দ্রে নিয়ে যাও; সেখানে তাকে লুকিয়ে ও ঘিরে রেখে পাহারা দাও। হুমকি ও আদর দিয়ে, যেন বন্য হাতিনিকে বশ করা হয়, মৈথিলীকে বশে আনো।” রাবণের আদেশে রাক্ষসী নারীরা মৈথিলীকে অশোক বনে নিয়ে যায়। সেই বন নানা ফল ও ফুলে সজ্জিত, পাখিরা সদা মাতাল হয়ে সেখানে থাকে। সেখানে জানকীর কন্যা মৈথিলী, দুঃখে কাতর, রাক্ষসীদের হাতে পড়ে, যেন হরিণী বাঘের মাঝে। জানকীর কন্যা মৈথিলী, গভীর শোকে পুড়ে, শান্তি পায় না; যেন ফাঁদে পড়া ভীত হরিণীর মতো। সেইখানে মৈথিলী, রাক্ষসীদের ভয়ঙ্কর চোখের হুমকিতে শান্তি পায় না; প্রিয় স্বামী ও তাঁর ভাইকে মনে করে, ভয় ও শোকে কাতর হয়ে অজ্ঞান হয়ে পড়ে। এখন শুনো, মহিমান্বিত বাল্মীকি রামায়ণের অরণ্য কাণ্ডের সাতান্নতম সর্গ। এদিকে রাম দ্রুত ফিরে আসছিলেন, মারীচাকে—যিনি ইচ্ছানুযায়ী রূপ নিতে সক্ষম, এবং তখন হরিণের রূপে ঘুরছিলেন—ধনুকের তীর দিয়ে হত্যা করে। তিনি দ্রুত পথ ফিরছিলেন, মৈথিলীর মুখ দেখার তীব্র ইচ্ছায়। তখন তাঁর পেছনে এক শেয়াল ভয়ঙ্কর স্বরে ডেকে ওঠে। সেই ভয়ংকর, কাঁপিয়ে দেওয়া শব্দ শুনে রাম সন্দেহে পড়েন এবং শেয়ালের ডাক নিয়ে ভাবতে থাকেন। তিনি বলেন, “আহা, মনে হয় শেয়ালের এই ডাক অশুভ লক্ষণ; বৈদেহী যেন নিরাপদ থাকে, রাক্ষসদের দ্বারা ক্ষতিগ্রস্ত না হয়। যদি লক্ষ্মণ এই ডাক শুনে, মারীচা আমার কণ্ঠ অনুকরণ করে হরিণের রূপে ডাকলে—তবে সৌমিত্রি সেই কণ্ঠ শুনে, মৈথিলীকে রেখে, দ্রুত আমার কাছে চলে আসবে, তাঁর পাঠানো। নিশ্চয়ই রাক্ষসেরা সীতার মৃত্যুর কামনা করেছে; সোনালী হরিণের রূপ নিয়ে আমাকে আশ্রম থেকে দূরে সরিয়ে দিয়েছে। আমাকে দূরে নিয়ে গিয়ে, মারীচা আমার তীরের আঘাতে কাতর হয়ে চিৎকার করে ওঠে—‘আহা, লক্ষ্মণ, আমি নিহত!