রাত্রির অন্ধকারে রাবণ, দশমুখী দৈত্যরাজ, সীতাকে লক্ষ্য করে কঠোর ভাষায় বলল, “বেশ হয়েছে, বৈদেহী, তোমার এই কর্তব্যভ্রষ্ট আচরণে আমার যথেষ্ট লজ্জা হয়েছে। তোমার ওপর এক ঋষির অভিশাপের ফলেই এই অবশতা তোমাকে গ্রাস করবে। আমি তোমার প্রতি কোমল ছিলাম, কিন্তু আজ আমার মাথা আমার পায়ের ওপর নত হয়েছে।” এরপর রাবণ বলল, “তুমি যদি তাড়াতাড়ি আমাকে অনুগ্রহ করো, তবে আমি তোমার আজ্ঞাবহ দাস হয়ে থাকব। কিন্তু দেখো, আমার মুখে উচ্চারিত এই কথাগুলো এখন অর্থহীন, শুষ্ক।” সে আরও বলল, “রাবণ কখনো কোনো নারীর কাছে মাথা নত করে না।” এভাবে জনকনন্দিনী মৈথিলীকে বলার পর, ভাগ্যের বশবর্তী হয়ে রাবণ ভাবল, ‘সে এখন আমার।’ এবার শুরু হচ্ছে ছাপ্পান্নতম সর্গ। রাবণের এই কথার উত্তরে, শোকাকুল হলেও বৈদেহী সীতা নির্ভয় হয়ে উঠলেন। তিনি নিজের ও রাবণের মাঝখানে এক টুকরো কুশ ঘাস রেখে বললেন, “একজন রাজা আছেন, নাম দশরথ, সত্যে অটল, ধর্মের স্তম্ভ, যেন অচল পর্বত; তাঁর পুত্র সেই রাঘব।” সীতা বললেন, “তিনিই ধর্মপরায়ণ রাম, যিনি তিন ভূবনে প্রসিদ্ধ, দীর্ঘবাহু, বৃহৎ নেত্র, তিনিই আমার স্বামী, আমার কাছে তিনি দেবতুল্য।” তিনি আরও বললেন, “তিনি ইক্ষ্বাকু বংশে জন্মেছেন, সিংহ-বক্ষ, দীপ্তিমান; তিনি ও তাঁর ভাই লক্ষ্মণ তোমার প্রাণ হরণ করবেন।” সীতা কঠোর কণ্ঠে বললেন, “যদি তুমি তাঁর চোখের সামনে আমাকে বলপূর্বক অপমান করো, তবে জনস্থানে যুদ্ধক্ষেত্রে খরার মতোই তুমি নিহত হবে।” তিনি বললেন, “তুমি যেসব রাক্ষসদের নিয়ে গর্ব করো, তারা সবাই রাঘবের সামনে অসহায়, যেমন সাপ গরুড়ের সামনে।” “রামের ধনুক থেকে ছুটে আসা সুবর্ণখচিত তীর তোমার দেহে আঘাত করবে, যেমন গঙ্গার ঢেউ তীরকে আছড়ে ফেলে।” সীতা বললেন, “তুমি যদি দেবতা বা অসুরের কাছেও অজেয় হও, তবু রামকে শত্রু করে তুললে তুমি তাঁর হাত থেকে বাঁচতে পারবে না।” তিনি আরও বললেন, “রাঘবের হাতে তোমার যে জীবন বাকি আছে, সেটাও শেষ হবে; তোমার বাঁচার আশা সেই পশুর মতো, যাকে যজ্ঞের জন্য বলি-স্থানে আনা হয়েছে।” সীতা বললেন, “যদি রাম রাগে উন্মত্ত হয়ে তোমার দিকে তাকান, তবে আজই তুমি পুড়ে ছাই হয়ে যাবে, যেমন রুদ্র কামদেবকে দগ্ধ করেছিলেন।” তিনি বললেন, “যে চাঁদকে আকাশ থেকে নামিয়ে ধ্বংস করতে পারে, বা সমুদ্রকে শুকিয়ে ফেলতে পারে, কেবল সেই-ই আমাকে তোমার কাছ থেকে উদ্ধার করতে পারবে।” সীতার কণ্ঠে ছিল কঠোর সতর্কবাণী, “তুমি কার্যত মৃত, তোমার গৌরব, শক্তি, ইন্দ্রিয় সবই লোপ পাবে; তোমার জন্যই লঙ্কা হবে বিধবা।” তিনি বললেন, “তোমার এই পাপ কাজ তোমাকে সুখ দেবে না; তুমি আমাকে স্বামীর কাছ থেকে জোর করে ছিনিয়ে এনেছো।” সীতা বললেন, “আমার স্বামী, দীপ্তিমান ও মহাবলী, দেবতুল্য শক্তিধর, নির্ভয়ে দণ্ডক অরণ্যে বাস করছেন, নিজের বীরত্বে নির্ভর করে।” তিনি বললেন, “তিনি তোমার অহংকার, শক্তি, গরিমা, দম্ভ সবই যুদ্ধক্ষেত্রে তীরবৃষ্টিতে ধ্বংস করবেন।” আবার তিনি বললেন, “যখন কারো বিনাশ ঘনিয়ে আসে, তখন ভাগ্যের চাপে মানুষ অসতর্ক হয়ে পড়ে, আর কর্মে অসচেতন হয়।” “তুমি আমাকে আঘাত করে নিজের, রাক্ষসদের ও তোমার অন্দরমহলের বিনাশ ডেকে এনেছো, কারণ তোমার কাল এসে গেছে।” সীতা বললেন, “যেমন যজ্ঞমণ্ডপে ব্রাহ্মণদের মন্ত্রে পবিত্র অর্ঘ্য ও পাত্র চণ্ডালের দ্বারা অপবিত্র হতে পারে না, তেমনি ধর্মনিষ্ঠ স্বামীর পত্নী হিসেবে আমিও তোমার মতো পাপীর দ্বারা স্পর্শযোগ্য নই।” তিনি বললেন, “যেমন হংস সবসময় পদ্মে খেলে, কাদার ঝোপে লুকিয়ে থাকা কুটিল পাখিকে দেখে না, তেমনি আমি তোমার নাগালের বাইরে।” “আমার এই দেহ সংবেদনহীন; তুমি চাইলে বেঁধে রাখো বা হত্যা করো, আমার দেহ বা প্রাণ রক্ষা করার কিছু নেই, হে রাক্ষস।” “কিন্তু এই পৃথিবীতে আমার মর্যাদা আমি কখনোই ত্যাগ করব না।” এভাবে বলার পর বৈদেহী ক্রোধে কঠোর বাক্য উচ্চারণ করলেন। এরপর আর কোনো কথা না বলে, জনকনন্দিনী সীতা সেই কঠিন ও শিহরণজাগানো কথা শেষ করলেন। তখন রাবণ সীতাকে ভয় দেখানোর উদ্দেশ্যে বলল, “শোনো, মৈথিলী, বারো মাস সময় দিচ্ছি তোমাকে। এই সময়ের মধ্যে তুমি যদি আমাকে গ্রহণ না করো, তবে আমার পাচকেরা তোমাকে খণ্ডবিখণ্ড করে প্রাতরাশে পরিবেশন করবে।” এই ভয়ঙ্কর কথা বলে রাবণ, শত্রুদের শত্রু, প্রচণ্ড ক্রোধে রাক্ষসীদের উদ্দেশে বলল, “এই ভয়ঙ্কর, বিকটদর্শন, মাংস ও রক্তভোজী রাক্ষসীরা যেন সীতার অহংকার চূর্ণ করে।” রাবণের আদেশ পেয়ে সেই ভয়ঙ্কর রাক্ষসীরা, করজোড়ে, মৈথিলীকে ঘিরে ধরল। তখন রাবণ, ভীতিপ্রদ রাজা, মাটিতে পা দিয়ে যেন পৃথিবী কাঁপিয়ে, তাদের বলল, “মৈথিলীকে অশোকবনের মধ্যে নিয়ে যাও, তাকে মাঝখানে রেখে তোমরা ঘিরে পাহারা দাও। হুমকি ও মধুর কথায় তাকে বশ করো, যেমন বুনো হাতিনিকে বশ করা হয়।” রাবণের আদেশে সেই রাক্ষসী নারীরা সীতাকে নিয়ে অশোকবনে গেল। সেই বন ছিল নানা ফল-ফুলে শোভিত, ইচ্ছামতো ফলদায়ী বৃক্ষে ঘেরা, আর সর্বদা মাতাল পাখিতে মুখরিত। সেখানে জনককন্যা সীতা, শোকে ক্লান্ত, রাক্ষসীদের হাতে পড়ে যেন হরিণী বাঘিনীদের মাঝে পড়ে গেলেন। গভীর দুঃখে দগ্ধ, ভীত হরিণীর মতো সীতা সেখানে এক মুহূর্তও শান্তি পেলেন না।