প্রাচীন কালে, এক ভয়ঙ্কর যক্ষিণী ছিল—তার নাম তাড়কা। সে ছিল রূপে বিকৃত, মুখে বিকট, এবং পুরুষভক্ষিণী। এক মহর্ষি ক্রুদ্ধ হয়ে তাকে অভিশাপ দিলেন, “হে মহাযক্ষিণী, মানুষের ভক্ষিকা, বিকটবদনা, তাড়াতাড়ি এই রূপ ত্যাগ করো—তোমার ভয়ংকর আকৃতি হোক!” অভিশাপে বদলে গেল তাড়কার চেহারা, ক্রোধে উন্মত্ত হয়ে সে আগস্ত্য ঋষির দ্বারা পবিত্র করা এই অঞ্চল ধ্বংস করতে লাগল। বিশ্বামিত্র তখন রামকে বললেন, “হে রাঘব, গাভী ও ব্রাহ্মণদের কল্যাণের জন্য, এই পাপিষ্ঠ, ভয়ঙ্কর তাড়কাকে বধ করো। তার অপকর্ম অপরিসীম। তিন জগতে, তোমাকে ছাড়া কেউ তাকে হত্যা করতে পারবে না। কারণ সে অভিশাপে শক্তিশালী হয়েছে। হে নরোত্তম, এখানে নারীহত্যার সংকোচ বোধ কোরো না; চার বর্ণের কল্যাণের জন্য রাজপুত্রকে কর্তব্য পালন করতেই হয়। প্রজাদের রক্ষার্থে, কোনো কাজ নিষ্ঠুর বা দোষযুক্ত হলেও, রাজা তা করতে বাধ্য। এটাই রাজধর্ম—অধর্মীকে হত্যা করো, কারণ তার মধ্যে কোনো ধর্ম নেই।” বিশ্বামিত্র উদাহরণ দিলেন, “শোনা যায়, প্রাচীন কালে ইন্দ্র মন্থরা নামে বিরোচনের কন্যাকে বধ করেছিলেন, যিনি পৃথিবী ধ্বংস করতে চেয়েছিলেন। আবার বিষ্ণু কাব্য মুনির পত্নীকে বধ করেছিলেন, যিনি ইন্দ্রশূন্য পৃথিবীর আকাঙ্ক্ষা করেছিলেন। বহু রাজর্ষি অধর্মিণী নারীকে বধ করেছেন, তাই আমার আজ্ঞায় সংকোচ ত্যাগ করে তাড়কাকে হত্যা করো, হে রাজন।” এভাবে উপদেশ দিয়ে বিশ্বামিত্র থামলেন। এরপর শুরু হয় বালকাণ্ডের ছাব্বিশতম অধ্যায়। ঋষির দৃঢ় বাক্য শুনে রাম, রঘুকুলতিলক, দু’হাত জোড় করে বললেন, “পিতার আদেশ পালন এবং কৌশিক ঋষির বাক্য মান্য করার জন্য আমি বিনা দ্বিধায় এই কাজ করব। অযোধ্যায়, পিতা দশরথের কাছে, মহর্ষিদের মাঝে আমি শিক্ষা পেয়েছি; তাঁর আদেশ অমান্য করা যাবে না। গাভী ও ব্রাহ্মণদের মঙ্গল, দেশের কল্যাণ এবং আপনার অগাধ বাক্য পূরণের জন্য আমি প্রস্তুত।” এ কথা বলে শত্রুনাশী রাম ধনুর্মধ্যে মাঝখানে হাত রাখলেন, ধনুকের টংকারে চারদিকে প্রতিধ্বনি উঠল। সেই শব্দে তাড়কার অরণ্যের বাসিন্দারা ভীত হয়ে পড়ল। তাড়কাও প্রচণ্ড ক্রোধে বিভ্রান্ত হয়ে গেল। সেই শব্দের উৎস লক্ষ্য করে, ক্রুদ্ধ তাড়কা দানবী ছুটে এল। তাকে দেখে রাম লক্ষ্মণকে বললেন, “দেখো লক্ষ্মণ, কেমন ভয়ঙ্কর, বিভৎস এই যক্ষিণী। তার চেহারা দেখলে ভীরুদের হৃদয় ভেঙে যাবে। দেখো, কী ভয়ঙ্কর, দমন করা কঠিন, মায়াবিনী এই তাড়কা! আজ আমি তার কান ও নাক কেটে তাকে শক্তিহীন করব। নারী বলে আমি তাকে হত্যা করব না; তবে তার শক্তি ও চলাচল নষ্ট করব।” রাম এমন বলতেই তাড়কা প্রচণ্ড ক্রোধে দুই হাত তোলে, গর্জন করতে করতে রামের দিকে ধেয়ে আসে। তখন বিশ্বামিত্র ঋষি তাকে ধমক দিয়ে রাম ও লক্ষ্মণের মঙ্গল কামনা করে আশীর্বাদ দেন। তাড়কা তখন ধূলিঝড় তোলে, দুই রঘুনন্দন কিছুক্ষণ বিভ্রান্ত হয়ে পড়ে। এরপর মায়াবলে সে পাথরের বৃষ্টি করতে থাকে। এতে রাম ক্রুদ্ধ হয়ে ধনুক থেকে তীব্র বাণ বর্ষণ করেন, তাড়কার দুই হাত কেটে ফেলেন। তাড়কা তখন নিরস্ত্র, ক্লান্ত, গর্জন করতে করতে কাছে আসে। সৌমিত্র লক্ষ্মণ তখন ক্রোধে তার কান ও নাক কেটে দেয়। যক্ষিণী তাড়কা ইচ্ছামতো রূপ পরিবর্তন করে অদৃশ্য হয়ে যায়, নানা রূপ ধরে তাদের বিভ্রান্ত করে, আবার পাথরের বৃষ্টি করতে থাকে। এ দেখে বিশ্বামিত্র বললেন, “রাম, আর দয়া নয়। সে পাপিষ্ঠ, কুকর্মিনী। একে সন্ধ্যার আগেই হত্যা করো। সন্ধ্যায় রাক্ষসীরা দুর্দান্ত হয়ে ওঠে।” রাম তখন শব্দ লক্ষ্য করে বাণ ছুঁড়ে তাড়কাকে আটকে রাখেন। তাড়কা আবার বজ্রপাতের মতো রাম-লক্ষ্মণের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে। শেষ পর্যন্ত, রাম তার অসাধারণ কৌশলে তাড়কাকে পরাস্ত করেন। তখন দেবতারা আনন্দে ‘সাধু! সাধু!’ বলে কীর্তন করতে থাকেন। হাজারচক্ষু ইন্দ্র মহাসন্তুষ্ট হয়ে বলেন, “বিশ্বামিত্র, তোমার মঙ্গল হোক! সব দেবতা, মারুৎ ও ইন্দ্র এখানে উপস্থিত। আমরা সন্তুষ্ট; রামকে স্নেহ দাও, এবং কৃশাশ্বের মহাবীর্য সন্তানদের গুণ শেখাও। হে তপস্বী ব্রাহ্মণ, রাম তা গ্রহণের যোগ্য ও একান্তভাবে তোমার অনুগামী। রাজপুত্রের দ্বারা দেবতাদের এক মহান কাজ সম্পন্ন হবে।” এই বলে দেবতারা আনন্দে আকাশে অন্তর্হিত হলেন।