রাক্ষসরাজ রাবণ, যখন দেখলেন যে সীতাদেবী অসহায় ও দুঃখে বিমর্ষ, তখন তিনি তাঁকে তাঁর রাজপ্রাসাদ দেখাতে লাগলেন—যে প্রাসাদ দেবলোকের মতই দীপ্তিমান। তিনি সীতাকে দেখালেন গুচ্ছ গুচ্ছ রাজপ্রাসাদ, যেখানে হাজার হাজার নারী সেবা করছে, নানা জাতের পাখিতে মুখরিত, অমূল্য রত্নে সজ্জিত সেই অট্টালিকাগুলি। দাঁতের, সোনার, স্ফটিকের ও রূপোর স্তম্ভে নির্মিত, হীরক ও বৈদূর্যমণির অলঙ্করণে ভাস্বর, বিস্ময়কর নকশায় সজ্জিত সেসব স্থাপনা সত্যিই মনোমুগ্ধকর। দেববীণার মধুর সুরে, দীপ্তিমান স্বর্ণে অলঙ্কৃত সেই সিঁড়ি বেয়ে তিনি সীতাকে নিয়ে উঠলেন। সেখানে দাঁত ও রূপোর সুন্দর জানালায় শোভিত অট্টালিকা, সোনার জালিতে ঢাকা। নিজের গৃহে রাবণ মৈথিলীকে দেখালেন চুন ও রত্নে শোভিত বিস্ময়কর অঙ্গনসমূহ। তিনি দেখালেন নানা ফুলে ঢাকা সরোবরে পূর্ণ পুকুর ও হ্রদ, যদিও সীতা তখনও দুঃখে নিমগ্ন। সমস্ত রাজপ্রাসাদ ঘুরিয়ে দেখানোর পর, সেই দুষ্টচিত্ত রাবণ সীতাকে প্রলুব্ধ করার উদ্দেশ্যে কথা বললেন। তিনি বললেন, ‘‘এই লঙ্কায় দশ কোটি রাক্ষস এবং বাইশ হাজার রথ আছে, বৃদ্ধ, শিশু ও নিশাচারীদের বাদ দিলে। হে সীতা, এদের সকলের অধিপতি আমি, এদের প্রত্যেকের জন্য আমার হাজার হাজার সৈন্য প্রস্তুত। এই সমগ্র রাজ্য, হে বিশাল নেত্রী, তোমার ওপর নির্ভরশীল; আমার জীবনও তোমার জন্য উৎসর্গীকৃত, তুমি আমার প্রাণাধিক প্রিয়। আমার অসংখ্যা রমণীদের মধ্যে তুমি তাদের সম্রাজ্ঞী—আমার পত্নী হয়ে যাও, প্রিয়তমা। কেন তুমি অন্য কিছু ভাবছ? আমার কথা গ্রহণ করো, আমাকে দয়া করো, আমি যন্ত্রণায় কাতর, আমার প্রতি সদয় হও।’’ তিনি আরও বললেন, ‘‘এই সমুদ্রবেষ্টিত, শত যোজনব্যাপী লঙ্কা দেবতারা ইন্দ্রসহ, কিংবা অসুররাও, আক্রমণ করতে পারবে না। দেবতা, যক্ষ, গন্ধর্ব, ঋষি—তাদের মধ্যে কেউই আমার শক্তির সমতুল্য নয়। তুমি সেই রামকে নিয়ে কী করবে? তিনি তো রাজ্যহীন, দুঃখিত, বনে ঘুরে বেড়ান, সাধারণ মানব, শক্তিহীন। আমাকে স্বামী হিসেবে গ্রহণ করো, কারণ আমি তোমার যোগ্য; যৌবন ক্ষণস্থায়ী, ভীতু নারী, আমার সঙ্গে এখানেই সুখে থাকো।’’ রাবণ বললেন, ‘‘হে সুন্দরী, রঘুবংশীয় রামকে দেখার আশা রেখো না; এখানে এমন কেউ নেই, এমনকি চিন্তাতেও, যে তোমার কাছে আসতে পারে। যেমন আকাশে বায়ুকে বাঁধা যায় না, বা জ্বলন্ত অগ্নিশিখাকে ধরা যায় না, তেমনই তিন জগতে কেউ নেই যে আমার বাহুবল রক্ষা ভেদ করে তোমাকে নিয়ে যেতে পারে। এই বিশাল লঙ্কা শাসন করো; আমার মত, এমনকি দেবতারা ও স্থাবর-জঙ্গম সকলেই তোমার সেবক হোক। রাজ্যাভিষেকের জল গ্রহণ করে আনন্দ করো; অরণ্যে বাসের পূর্বের দুঃখ ভুলে যাও। পূর্বে যা শুভকর্ম করেছ তার ফল এখানেই ভোগ করো; দেখো, এখানে দেবগন্ধযুক্ত মালা, সেরা অলঙ্কার—আমার সঙ্গে উপভোগ করো।’’ তিনি আরও বললেন, ‘‘এই পুষ্পক রথ, হে সুন্দরনিতম্বিনী, আমার ভাই বৈশ্রবণের, সূর্যের মতো দীপ্তিমান, যুদ্ধ করে দখল করেছি, ইচ্ছামতো গমনশীল। এই রথে আমায় নিয়ে, তুমি যেমন চাও উপভোগ করো, তোমার পদ্মের মতো মুখ সত্যিই মনোহর। কিন্তু দুঃখে ক্লিষ্ট তোমার মুখে সেই দীপ্তি নেই; এ কথা বলার সময়, সীতা তাঁর আঁচল দিয়ে চোখ মুছলেন, চুপচাপ কষ্ট চেপে রাখলেন।’’ সীতার চন্দ্রমুখে তখন বিষণ্ণতা স্পষ্ট, তিনি কষ্টে অশ্রু সংবরণ করলেন, চিন্তায় ডুবে গিয়ে তাঁর দীপ্তি ম্লান হয়ে গেল। তখন নিশাচর রাবণ বললেন, ‘‘এই লজ্জার অবসান করো, বৈদেহী, যা তোমার কর্তব্যভ্রষ্টতা থেকে এসেছে। এই যে তুমি স্থির থেকেছ, তা এক ঋষির অভিশাপ; আমার পা, যা তোমার প্রতি সদয়, তা মস্তকে স্পর্শ করছি। দ্রুত আমাকে অনুগ্রহ করো; আমি তোমার দাস। আমি যে কথা বলছি, তা শুষ্ক, প্রাণহীন।’’ রাবণ বললেন, ‘‘আমি কখনও কোনো নারীর কাছে মাথা নত করি না।’’ এই বলে দশমুখী রাবণ, জনককন্যা মৈথিলীর দিকে তাকিয়ে, ভাগ্যবশত মনে মনে ভাবলেন, ‘‘সে আমার।’’ এবার শুরু হলো ছাপ্পান্নতম সর্গ। এভাবে রাবণের কথা শোনার পরও, দুঃখে কাতর বৈদেহী নির্ভয় হলেন; তিনি রাবণের ও নিজের মাঝে এক টুকরো কুশ ঘাস রেখে উত্তর দিলেন। তিনি বললেন, ‘‘একজন মহারাজা আছেন, নাম দশরথ, সত্যনিষ্ঠ, ধর্মের স্তম্ভ, পর্বতের মতো অটল; তাঁর পুত্র সেই রাঘব। সেই ধর্মজ্ঞ রাম, যিনি তিন জগতে বিখ্যাত, দীর্ঘবাহু, বিশালনেত্র, তিনিই আমার স্বামী, আমার কাছে দেবতুল্য। ইক্ষ্বাকুবংশে জন্মানো, সিংহবাহু, দীপ্তিমান, তিনি ও তাঁর ভাই লক্ষ্মণ তোমার প্রাণ হরণ করবেন। যদি তাঁর চোখের সামনে তুমি আমাকে বলপূর্বক স্পর্শ করো, তবে জনস্থানেই তুমি নিহত হবে, যেমন খরার মৃত্যু হয়েছিল।’’ সীতা বললেন, ‘‘তুমি যেসব ভয়ংকর রাক্ষসদের গর্ব করো, তারা রাঘবের কাছে অসহায়, যেমন সাপ গরুড়ের কাছে। তাঁর ধনুক থেকে ছোড়া সুবর্ণখচিত তীর তোমার দেহে আঘাত করবে, যেমন গঙ্গার ঢেউ তীরকে আঘাত করে।’’ এভাবেই সীতা, দৃঢ়চিত্তে, রাবণের সমস্ত প্রলোভন ও ভয় দেখানো প্রত্যাখ্যান করলেন, স্বামীর প্রতি অটল থেকে তাঁর মহিমা ও শক্তির কথা স্মরণ করিয়ে দিলেন।