রাবণের হাতে অপহৃত হয়ে, সীতার অবস্থা ছিল যেন হরিণীর মতো—নিজের দলছাড়া, শিকারী কুকুরে ঘেরা, ভয়ে ও শোকে অবনত মুখে তিনি দাঁড়িয়ে ছিলেন যখন সেই নিশাচর রাবণ তাঁর কাছে এগিয়ে এল। অসহায় ও শোকে ক্লিষ্ট সীতাকে দেখে দশানন রাবণ তাঁকে তাঁর প্রাসাদ দেখাতে শুরু করল, যা স্বর্গের নিকেতনকেও হার মানায়। রাবণ সীতাকে দেখাল সেই প্রাসাদের বিভিন্ন হলঘর ও অট্টালিকা, যেখানে হাজার হাজার নারী পরিবেষ্টিত, নানান জাতের পাখিতে ভরা, এবং অগণিত রত্নে শোভিত। হাতির দাঁত, সোনা, স্ফটিক ও রূপার স্তম্ভে নির্মিত ছিল সেই প্রাসাদ, হীরক ও বৈডুর্য মণির বিচিত্র অলংকরণে সজ্জিত, যার সৌন্দর্য অতুলনীয়। দেবতাদের মৃদঙ্গের মধুর ধ্বনি সেখানে প্রতিধ্বনিত হত, সর্বত্র দীপ্তিমান সোনার আভা ছড়িয়ে ছিল। রাবণ সীতাকে নিয়ে সেই সুবর্ণ সিঁড়ি বেয়ে উপরে উঠল। সেই প্রাসাদের সারি সারি অট্টালিকায় ছিল হাতির দাঁত ও রূপার জানালা, সোনার জালিতে আচ্ছাদিত। নিজের গৃহের প্রত্যেকটি আঙিনা, চুন ও রত্নে শোভিত, রাবণ সীতাকে দেখাল। নানা জাতের ফুলে ঢাকা পুকুর ও হ্রদ দেখাল, তবুও সীতা শোকে মগ্ন রইলেন। সমগ্র প্রাসাদ দেখানোর পর, কুটিল হৃদয় রাবণ সীতাকে প্রলুব্ধ করার উদ্দেশ্যে কথা বলতে শুরু করল। সে বলল, “এই লঙ্কায় দশ কোটি রাক্ষস ও বাইশ হাজার রথ রয়েছে, বৃদ্ধ, শিশু ও নিশাচর বাদে। হে সীতা, এদের সকলের অধিপতি আমি; প্রতিটি রাক্ষসের জন্য আমার হাজার হাজার অনুচর সদা প্রস্তুত। এই রাজ্য, হে বিশাল নেত্রী, তোমার উপর নির্ভরশীল; আমার প্রাণও তোমার জন্য, তুমি আমার নিঃশ্বাসের চেয়েও প্রিয়। আমার বহু রমণীর মধ্যে, হে সীতা, তুমিই তাদের রানি; আমার পত্নী হও, প্রিয়। কেন তুমি অন্য কিছু ভাবছ? আমার কথা গ্রহণ করো, আমাকে কৃপা দাও, আমি যে যন্ত্রণায় কাতর। এই লঙ্কা, সমুদ্র পরিবেষ্টিত, একশত যোজন বিস্তৃত; দেবতারা ইন্দ্রসহ, বা অসুররাও একে জয় করতে পারবে না। দেবতা, যক্ষ, গন্ধর্ব বা মুনি—তাদের মধ্যে কেউই আমার শক্তির সমতুল্য নয়। রাম কী করবে? তিনি তো রাজ্যহীন, দুঃখে ক্লিষ্ট, তপস্বী, পদব্রজে চলমান, সাধারণ মানুষ। কেবল আমাকেই স্বামী হিসেবে গ্রহণ করো, কারণ আমি তোমার সমান; যৌবন ক্ষণস্থায়ী, হে ভীতু, আমার সঙ্গে এখানে সুখ ভোগ করো। সুন্দরী, রাঘবকে দেখার আশা রেখো না; কে-ই বা এখানে তোমার কাছে আসতে পারে, এমনকি মনে চিন্তাও করতে পারে? যেমন আকাশে বায়ুকে দড়ি দিয়ে বাঁধা যায় না, বা জ্বলন্ত আগুনের শুদ্ধ শিখা ধরা যায় না, তেমনি তিন জগতে কেউই তোমাকে আমার বাহুরক্ষায় জোর করে নিয়ে যেতে পারবে না। এই বিশাল লঙ্কা শাসন করো; আমার মতো এবং দেবতারা, স্থাবর-জঙ্গম সবাই তোমার সেবক হোক। অভিষিক্ত হয়ে সুখ ভোগ করো; বনবাসে যা কষ্ট পেয়েছো, তা অতীত। যা কিছু পুণ্য করেছো, তার ফল এখানেই গ্রহণ করো; এখানে আছে দিব্য গন্ধের মালা, হে মৈথিলী। এখানে আছে শ্রেষ্ঠ অলংকার; আমার সঙ্গে ভোগ করো। এ পুষ্পক রথ, হে সুন্দর নিতম্বিনী, আমার ভাই কৈলাসাধিপতি বৈশ্রবণের। রথটি সূর্যের মতো দীপ্তিমান, যুদ্ধে জয় করে ছিনিয়ে আনা, বিশাল ও মনোরম, যা চিন্তার গতিতে চলে। এখানে, সীতা, ইচ্ছামতো আমার সঙ্গে সুখ ভোগ করো; তোমার পদ্মসম মুখ অপূর্ব সুন্দর। কিন্তু, সুন্দরী, দুঃখে ক্লিষ্ট তোমার মুখে দীপ্তি নেই; এভাবে বলার সময়, সীতা তাঁর আঁচলের প্রান্ত দিয়ে চোখের জল আটকানোর চেষ্টা করলেন। চাঁদের মতো মুখশ্রী তাঁর, কিন্তু শোকে অবসন্ন, চিন্তায় দীপ্তি ম্লান। তখন রাবণ বলল, ‘এই লজ্জা, বৈদেহী, তোমার কর্তব্যভ্রষ্টতার ফল—এ আর নয়। হে দেবী, যে জড়তা তোমার মধ্যে আসছে, তা এক মুনির অভিশাপ। আমার পা, তোমার প্রতি নম্র, আমার মস্তকে স্থাপিত।’ ‘শীঘ্রই আমাকে কৃপা করো; আমি তোমার অনুগত দাস। যা বলছি, তা শুষ্ক, প্রাণহীন। রাবণ কখনও কোন নারীর কাছে মাথা নত করেনি।’ এভাবে মৈথিলী, জনকের কন্যাকে বলার পর, দশানন ভাগ্যের দ্বারা অধীন হয়ে মনে মনে ভাবল, ‘সে আমার।’ এই সময়, শোকাকুল হলেও বৈদেহী সীতা নির্ভয় হয়ে উঠলেন। তিনি রাবণের সামনে এক টুকরো কাঁচা ঘাস রেখে, সংযত কণ্ঠে উত্তর দিলেন। বললেন, ‘দশরথ নামে এক রাজা আছেন, সত্যনিষ্ঠ, ধর্মের স্তম্ভ, পর্বতের মতো দৃঢ়; তাঁর পুত্র সেই রাঘব। সেই ধর্মপরায়ণ রাম, যিনি তিন জগতে বিখ্যাত, দীর্ঘবাহু, বিশালনয়ন—তিনিই আমার স্বামী, আমার কাছে দেবতুল্য। তিনি ইক্ষ্বাকু বংশে জন্মেছেন, সিংহসম স্কন্ধ এবং দীপ্তিমান; তাঁর ভাই লক্ষ্মণসহ তিনি তোমার প্রাণ হরণ করবেন। যদি তাঁর দৃষ্টির সামনে তুমি আমাকে বলপ্রয়োগে স্পর্শ করো, তোমার দশা হবে জনস্থানেতে নিহত খরার মতো। যেসব ভয়ংকর ও শক্তিশালী রাক্ষস নিয়ে তুমি গর্ব করো, তারা রাঘবের সামনে সম্পূর্ণ শক্তিহীন—যেমন সাপ গরুড়ের সামনে অসহায়।’ এভাবেই সীতা তাঁর স্বামী রামের প্রতি অবিচল বিশ্বাস ও সাহসের সঙ্গে রাবণের প্রলোভন ও ভয় দেখানোর প্রত্যুত্তর দিলেন।