সীতার মুখভর্তি ছিল অশ্রু, গভীর বিষাদে ক্লান্ত ও নিঃসঙ্গ, যেন এক জাহাজ সমুদ্রের মাঝে ঝড়ের তীব্রতায় ডুবে যাচ্ছে। সে ছিল একাকী, তার মুখ নিচু, যেন হরিণীর দল থেকে বিচ্ছিন্ন, চারপাশে শিকারি কুকুরে ঘেরা, আর তখন রাত্রির পথিক রাবণ তার দিকে এগিয়ে এলো। রাক্ষসদের অধিপতি রাবণ, সীতাকে অসহায় ও শোকাক্রান্ত দেখে, তাকে তার রাজপ্রাসাদ দেখাতে শুরু করল—যেটি দেবতাদের আবাসের মতোই অপূর্ব। সে সীতাকে দেখাল একসঙ্গে গুচ্ছ গুচ্ছ অট্টালিকা ও সভাগৃহ, যেখানে হাজার হাজার নারী পরিবেষ্টিত, নানা রকম পাখির কলতানে মুখর, অসংখ্য রত্নে শোভিত। সেই প্রাসাদের স্তম্ভগুলি ছিল দাঁত, সোনা, স্ফটিক ও রূপার; তার গায়ে হীরক ও বিড়ালের চোখের পাথরের নকশা, চোখের জন্য আনন্দদায়ক। দেবদারু বাজনার ধ্বনি আর দীপ্তিমান সোনার অলংকারে শোভিত সেই প্রাসাদের সোনালী সিঁড়ি বেয়ে রাবণ সীতার সঙ্গে উপরে উঠল। সেখানে প্রাসাদগুলিতে ছিল দাঁত ও রূপার জানালা, সোনার জালের আচ্ছাদনে ঢাকা। নিজের গৃহে রাবণ মৈথিলীকে দেখাল সব অঙ্গন, চুন ও রত্নে বিস্ময়কর। সে দেখাল পুকুর ও হ্রদ, নানা ফুলে ঢাকা, কিন্তু সীতা তখনও শোকে নিমগ্ন। তারপর রাবণ সীতাকে পুরো রাজপ্রাসাদ দেখিয়ে, কুটিল মনে তাকে প্রলোভিত করার উদ্দেশ্যে কথা বলল। সে বলল, “এখানে দশ কোটি রাক্ষস ও বাইশ হাজার রথ আছে—তাদের মধ্যে বৃদ্ধ, শিশু ও রাত্রির পথিক বাদে। হে সীতা, আমি এদের সকলের অধিপতি; প্রত্যেকের জন্য আমার হাতে হাজার হাজার সৈন্য প্রস্তুত। এই পুরো রাজ্য, হে বিশাল চোখের সীতা, তোমার ওপর নির্ভর করে; আমার জীবনও—তুমি আমার শ্বাসের চেয়েও প্রিয়। আমার বহু রমণীর মধ্যে তুমি, সীতা, তাদের রাণী; আমার পত্নী হও, প্রিয়তমা।” রাবণ প্রশ্ন করল, “তুমি কেন ভিন্নভাবে ভাবছ? আমার কথা গ্রহণ করো; আমাকে দয়া করো, যিনি তোমার অনুগ্রহের জন্য কষ্টে রয়েছেন। এই লঙ্কা, সমুদ্রবেষ্টিত, একশ যোজন বিস্তৃত—এটা দেবতা, ইন্দ্র বা অসুরদের পক্ষেও অজেয়। দেবতা, যক্ষ, গন্ধর্ব বা ঋষিদের মধ্যে আমি কাউকে দেখি না, যে আমার শক্তির সমান। তুমি কী করবে রামকে নিয়ে—যিনি রাজ্যহীন, দুঃখী, তপস্বী, পদব্রজে চলমান, সাধারণ এক মানব?” রাবণ আবার বলল, “শুধু আমাকেই গ্রহণ করো, সীতা, তোমার স্বামী হিসেবে; আমি তোমার সমান। যৌবন ক্ষণস্থায়ী, ভীতু; এখানে আমার সঙ্গে সুখে থাকো। রঘবকে দেখার আশায় মন দিও না, সুন্দর মুখী; এখানে কে এমন আছে, যে চিন্তা করলেও তোমার কাছে আসতে পারে? যেমন আকাশের দ্রুত বায়ুকে দড়িতে বাঁধা যায় না, তেমনি দগ্ধ অগ্নিকে ধরাও যায় না। হে সুন্দরী, তিন জগতে আমি কাউকে দেখি না, যে তোমাকে আমার বাহুতে রক্ষিত অবস্থায় জোর করে নিয়ে যেতে পারে। এই বিশাল লঙ্কার রাজত্ব করো; আমার মতো যারা আছে, এমনকি দেবতা, চর ও অচর, সবাই তোমার দাস হবে। অভিষেকের জল দিয়ে সিক্ত হয়ে আনন্দে থাকো; বনবাসের কষ্ট যা ছিল, তা এখন শেষ। তুমি যা ভালো কাজ করেছ, তার ফল এখানে গ্রহণ করো; এখানে আছে সব দেবগন্ধযুক্ত মালা, হে মৈথিলী। এখানে আছে সর্বোৎকৃষ্ট অলংকার, আমার সঙ্গে উপভোগ করো। পুষ্পক রথ, হে সুন্দর কটিদ্বার, আমার ভাই কৈশরবণের; যুদ্ধ করে জয় করা, সূর্যের মতো দীপ্তিমান, বিশাল ও মনোরম, এই আকাশযান চিন্তার মতো দ্রুত চলতে পারে। এখানে, সীতা, ইচ্ছামতো আমার সঙ্গে আনন্দে থাকো; তোমার মুখ পদ্মের মতো, বিশুদ্ধ ও সুন্দর। কিন্তু, হে সুন্দরী, তোমার মুখ দীপ্ত নয়, শোকে ক্লান্ত; এভাবে বলার সময়, সেই মহীয়সী, তার কাপড়ের প্রান্ত দিয়ে—সীতা, যার মুখ চাঁদের মতো, কষ্টে অশ্রু সংবরণ করলেন; চিন্তায় নিমগ্ন, অসুস্থ মনে হল, উদ্বেগে তার দীপ্তি ম্লান। তখন রাত্রির পথিক রাবণ বলল, “এই লজ্জা যথেষ্ট, বৈদেহী, যা তোমার কর্তব্যভ্রষ্টতার জন্য এসেছে। হে রমণী, এই অচলতা তোমাকে আচ্ছন্ন করবে, এটা এক ঋষির অভিশাপ। আমার পা, তোমার প্রতি কোমল, মাথা দিয়ে চাপা পড়েছে। দ্রুত আমাকে দয়া করো; আমি তোমার অনুগত দাস। আমি যা বলছি, সেগুলো শূন্য, আমার মধ্যে শুকিয়ে গেছে। রাবণ কোনো নারীর কাছে কখনো মাথা নত করত না।” এভাবে জনককন্যা মৈথিলীকে বলার পর, দশমুখী রাবণ, ভাগ্যবশত, ভাবল—“সে আমার।” এবার শুনো ছাপ্পান্নতম সর্গ। এভাবে বলা হলে, বৈদেহী, যদিও শোকে পীড়িত, নির্ভয় হলেন; তিনি রাবণের সামনে ঘাসের একটি ব্লেড রেখে তাকে উত্তর দিলেন। তিনি বললেন, “একজন রাজা আছেন, নাম দশরথ, যিনি সত্যে অটল, ধর্মে পর্বতের মতো; তার পুত্র সেই রঘব। সেই ধর্মনিষ্ঠ রাম, তিন জগতে বিখ্যাত, দীর্ঘ বাহু ও প্রশস্ত চোখের অধিকারী, আমার স্বামী, আমার কাছে দেবতার মতো। তিনি ইক্ষ্বাকু বংশে জন্মেছেন, সিংহের মতো কাঁধ ও দীপ্তি, ভাই লক্ষ্মণের সঙ্গে, তোমার প্রাণ নেবেন। যদি তুমি তার চোখের সামনে আমাকে জোর করে অপমান করো, তবে জনস্থানেই তুমি যুদ্ধে নিহত হবে, যেমন খরার মৃত্যু হয়েছিল।