রাবণ, রাক্ষসদের শক্তিশালী রাজা, তখন তার অন্তঃপুরে থাকা রাক্ষসী নারীদের উদ্দেশে বললেন, “জ্ঞান বা অজ্ঞান যেভাবেই হোক, তার জীবন আমার কাছে মূল্যবান নয়।” এ কথা বলে তিনি অন্তঃপুর ছেড়ে বেরিয়ে এলেন, মনে মনে ভাবতে লাগলেন, কী করা উচিত। পথে তিনি আটজন ভয়ংকর ও শক্তিশালী রাক্ষস দেখতে পেলেন, যারা মাংসভোজী। নিজের প্রাপ্ত বর-এ বিভ্রান্ত রাবণ তাদের শক্তি ও সাহসের প্রশংসা করে বললেন, “তোমরা নানা অস্ত্রে সজ্জিত হয়ে দ্রুত এখানে থেকে বেরিয়ে যাও। জনস্থানে চলে যাও—যেখানে আগে খর বাস করত, এখন রাক্ষসশূন্য ও ধ্বংসপ্রাপ্ত। তোমরা সেখানে অবস্থান করবে, নির্ভয়ে, নিজের শক্তি ও সাহসের ওপর নির্ভর করে। জনস্থানে এক বিশাল সেনাবাহিনী ছিল, খর ও দূষণাসহ, কিন্তু তারা রামচন্দ্রের তীরের আঘাতে যুদ্ধে নিহত হয়েছে। এ ঘটনার ফলে আমার মনে এক অভূতপূর্ব ক্রোধ জন্ম নিয়েছে, যা আমার ধৈর্যকে ছাড়িয়ে গেছে; রামের প্রতি এক ভয়ঙ্কর শত্রুতা সৃষ্টি হয়েছে। আমি এই শত্রুতার প্রতিশোধ নিতে চাই; যতক্ষণ না আমি যুদ্ধে আমার শত্রুকে হত্যা করি, ততক্ষণ আমার ঘুম আসবে না। এখন, খর ও দূষণার হত্যাকারী রামকে মেরে আমি শান্তি পাব, যেমন দরিদ্র মানুষ ধন পেলে শান্তি পায়। তোমরা জনস্থানে অবস্থান করে রামের ওপর কড়া নজর রাখবে এবং তার সব কার্যকলাপ আমাকে বিস্তারিত জানাবে। রাতের অন্ধকারে ঘুরে বেড়ানো সবাইকে সতর্ক থাকতে হবে, এবং রাঘবের বিনাশের জন্য সর্বদা প্রচেষ্টা চালাতে হবে। যুদ্ধক্ষেত্রে তোমাদের শক্তি আমি বহুবার দেখেছি, তাই তোমাদের জনস্থানে স্থাপন করেছি।” রাবণ যখন তাদের কাছে গিয়ে মনোরম কথা বললেন, তখন সেই আটজন রাক্ষস গভীর শ্রদ্ধায় রাবণকে প্রণাম করে একসঙ্গে লঙ্কা ছেড়ে অদৃশ্য হয়ে জনস্থানের দিকে রওনা হল। এরপর, সীতা লাভ করে রাবণ অত্যন্ত আনন্দিত হল; মিথিলার কন্যাকে আলিঙ্গন করে এবং রামের সঙ্গে গভীর শত্রুতা স্থাপন করে, বিভ্রান্ত রাবণ উল্লাসে ভরে উঠল। এবার শুরু হল বর্ণনা—বাল্মীকি রামায়ণের অরণ্যকাণ্ডের পঞ্চান্নতম সর্গ। রাবণ, সেই আটজন ভয়ংকর ও শক্তিশালী রাক্ষসকে নির্দেশ দিয়ে, মন বিভ্রান্ত হয়ে মনে করল তার কাজ সম্পন্ন হয়েছে। তারপর, বৈদেহী সীতার কথা ভাবতে ভাবতে কামনার তীরের দ্বারা বিদ্ধ হয়ে, সে তার শোভাময় প্রাসাদে প্রবেশ করল, সীতাকে দেখার আকাঙ্ক্ষায়। প্রাসাদে প্রবেশ করে, রাক্ষসদের অধিপতি রাবণ দেখল, সীতা রাক্ষসী নারীদের মাঝে, দুঃখে নিমজ্জিত। তার মুখে অশ্রু, সে একাকী, শোকের ভারে ক্লান্ত, যেন সমুদ্রে ঝড়ের তীব্রতায় ডুবে যাওয়া নৌকা। হরিণীর মতো, দল থেকে বিচ্ছিন্ন, কুকুরে পরিবেষ্টিত, সীতা মাথা নিচু করে দাঁড়িয়েছিলেন, যখন রাত্রির অন্ধকারে ঘুরে বেড়ানো রাবণ তার কাছে এল। রাবণ, সীতাকে অসহায় ও শোকে নিঃশেষিত দেখে, তাকে তার প্রাসাদ দেখাল, যা দেবতাদের আবাসের মতো। সে সীতাকে দেখাল হলঘর ও প্রাসাদ, যেখানে হাজার হাজার নারী উপস্থিত, নানা জাতের পাখিতে ভরা, অসংখ্য রত্নে সজ্জিত। হাতির দাঁত, সোনা, ক্রিস্টাল ও রূপার স্তম্ভে নির্মিত, হীরার ও বিড়ালের চোখের পাথরের অলংকরণে শোভিত, চোখ জুড়ানো সেই প্রাসাদ। দেবতাদের ডাম্বুরীর শব্দে মুখর, জ্বলন্ত সোনায় অলংকৃত, সে সীতাকে নিয়ে সেই সোনালী সিঁড়ি বেয়ে উঠল। সেখানে প্রাসাদগুলির সারিতে ছিল হাতির দাঁত ও রূপার জানালা, সোনার জাল দিয়ে আবৃত। নিজের গৃহে, দশমুখী রাবণ মৈথিলী সীতাকে দেখাল সব অঙ্গন, চুন ও রত্নে অপূর্ব। সে দেখাল পুকুর ও হ্রদ, নানা ফুলে আচ্ছাদিত, কিন্তু সীতা শোকে নিমজ্জিতই রইলেন। সব সুন্দর প্রাসাদ দেখানোর পর, কুটিল হৃদয়ের রাবণ সীতাকে প্রলুব্ধ করার উদ্দেশ্যে বলল, “দশ কোটি রাক্ষস এবং বাইশ হাজার রথ আছে, বৃদ্ধ, শিশুরা ও রাতের ভ্রমণকারী ছাড়া। হে সীতা, আমি এদের সকলের অধিপতি; প্রতিটি যোদ্ধার জন্য আমার কাছে হাজার জন প্রস্তুত, আমার আদেশে কাজ করতে। এই সমগ্র রাজ্য, হে বিশাল নেত্র সীতা, তোমার ওপর নির্ভর করে; আমার জীবনও—সীতা, তুমি আমার শ্বাসের চেয়েও প্রিয়। আমার বহু গুণবতী স্ত্রীদের মধ্যে, তুমি, সীতা, তাদের রাণী; আমার পত্নী হও, প্রিয়তমা। কেন তুমি অন্যরকম ভাবনা ধরে রাখছ? আমার কথা গ্রহণ করো; আমাকে দয়া করো, যিনি কামনায় পীড়িত, কৃপা করো। এই লঙ্কা, সমুদ্রবেষ্টিত, একশ যোজন বিস্তৃত, দেবতা ও ইন্দ্রসহ, বা দানবদের দ্বারা অজেয়। দেবতা, যক্ষ, গন্ধর্ব, বা ঋষিদের মধ্যে আমি দেখি না, সমস্ত জগতে কেউ আমার শক্তির সমতুল্য। তুমি কী করবে রামকে নিয়ে—যিনি রাজ্যহীন, দুঃখী, তপস্বী, পদব্রজে চলমান, সাধারণ মানুষ, যার শক্তি সামান্য? কেবল আমাকে গ্রহণ করো, সীতা, তোমার স্বামী হিসেবে; আমি তোমার সমতুল্য। যৌবন ক্ষণস্থায়ী, ভীতু সীতা, তাই এখানে আমার সঙ্গে আনন্দ করো। হে সুন্দর মুখী, রাঘবকে দেখার চিন্তা রেখো না; এখানে কে এমন আছে, যে কল্পনাতেও তোমার কাছে আসতে পারে, সীতা? যেমন আকাশে দ্রুত বায়ুকে দড়ি দিয়ে বাঁধা যায় না, কিংবা জ্বলন্ত আগুনের শুদ্ধ শিখা ধরা যায় না—তেমনি, হে সুন্দরী, তিন জগতে আমি দেখি না, কেউ তোমাকে আমার বাহুতে রক্ষিত অবস্থায় জোর করে নিয়ে যেতে পারে।” এভাবেই, রাবণ তার শক্তি, প্রাসাদের ঐশ্বর্য ও নিজের প্রেম প্রকাশ করে সীতাকে প্রলুব্ধ করার চেষ্টা করল, কিন্তু সীতা শোকে নিমজ্জিত রইলেন।