লঙ্কার রাজা রাবণ তাঁর রাজপ্রাসাদের অন্তঃপুরে উপস্থিত রাক্ষসী নারীদের উদ্দেশে আদেশ দিলেন—“যা কিছু বৈদেহী চায়, আমার আদেশে তা যেন তাকে দেওয়া হয়। তবে, কেউ যদি অজ্ঞানে বা জ্ঞানে—even একটিও তিক্ত কথা—সীতার প্রতি বলে, তার জীবন আমার কাছে আর মূল্যবান থাকবে না।” এইভাবে শক্তিশালী রাক্ষসরাজ রাবণ রাক্ষসীদের সতর্ক করে দিলেন। এরপর তিনি অন্তঃপুর ত্যাগ করে চিন্তায় মগ্ন হলেন, কী করা উচিত। তিনি আটজন ভয়ংকর, বলশালী রাক্ষসকে দেখতে পেলেন, যারা মাংসভোজী। তাঁদের দেখে, নিজের প্রাপ্ত বর-দ্বারা বিভ্রান্ত রাবণ তাঁদের বললেন—“তোমরা নানা অস্ত্রে সজ্জিত হয়ে দ্রুত এখানে থেকে জনস্থানে চলে যাও। সেখানে, যেখানে একসময় খরার বাস ছিল, এখন তা শূন্য—সব রাক্ষসশূন্য। সাহস ও শক্তিতে নির্ভর করে, ভয়কে দূরে সরিয়ে সেখানে অবস্থান করো। জনস্থানে আগে দুর্ধর্ষ এক বিশাল সেনাবাহিনী ছিল, খরা আর দূষণার নেতৃত্বে; কিন্তু রামের তীরেই তারা নিহত হয়েছে। সেই থেকে আমার অন্তরে এক অদ্ভুত ক্রোধ জন্মেছে, ধৈর্য্যকেও ছাড়িয়ে গেছে, আর রামের প্রতি ভয়ানক শত্রুতা জন্ম নিয়েছে। আমি চাই এই শত্রুতার অবসান ঘটাতে, এবং যতক্ষণ না শত্রু রামকে যুদ্ধে হত্যা করতে পারছি, ততক্ষণ আমার ঘুম আসবে না। এখন খরা ও দূষণার বধকারী রামকে হত্যা করেই আমি শান্তি পাবো, যেমন দারিদ্র্যপীড়িত ব্যক্তি ধন পেলে শান্তি পায়। তোমরা যারা জনস্থানে থাকবে, তারা রামের ওপর কড়া নজর রাখবে, এবং সে যা কিছু করে, সব আমার কাছে বিস্তারিত জানাবে। সব রাত্রিচর রাক্ষসদের সজাগ থাকতে হবে, এবং রাঘবের বিনাশের জন্য নিরলস চেষ্টা চালাতে হবে। তোমাদের শক্তি আমি যুদ্ধক্ষেত্রে বহুবার দেখেছি, তাই তোমাদের জনস্থানে স্থাপন করেছি।” রাবণের এই আদেশ শুনে, আটজন রাক্ষস তাঁর কাছে গিয়ে বিনীতভাবে প্রণাম করে, তাঁর মনোরঞ্জক কথা শুনে, অদৃশ্যভাবে একসঙ্গে লঙ্কা ছেড়ে জনস্থানের দিকে রওনা হল। এদিকে, সীতাকে পেয়ে রাবণ অত্যন্ত আনন্দিত হলেন। মিথিলার কন্যাকে বক্ষে জড়িয়ে, আর রামের প্রতি গভীর শত্রুতা পোষণ করে, বিভ্রমে আবিষ্ট সেই রাবণ আনন্দে উৎফুল্ল হলেন। এবার শুরু হচ্ছে মহর্ষি বাল্মীকি রচিত মহিমান্বিত রামায়ণের অরণ্যকাণ্ডের পঞ্চান্নতম সর্গ। আটজন ভয়ংকর রাক্ষসকে নির্দেশ দিয়ে, রাবণ বিভ্রান্তচিত্তে মনে করলেন, তাঁর কাজ সম্পূর্ণ হয়েছে। কিন্তু বৈদেহীর চিন্তায় কামবাণে বিদ্ধ হয়ে, সীতাকে দেখার আকাঙ্ক্ষায় তিনি নিজ রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করলেন। রাক্ষসরাজ রাবণ সেই প্রাসাদে গিয়ে দেখলেন—সীতা, রাক্ষসী নারীদের মাঝে, দুঃখে নিমজ্জিত। তাঁর মুখ অশ্রুসিক্ত, দুঃখে ক্লান্ত, যেন সমুদ্রের মাঝে ঝড়ে ভেসে যাওয়া নৌকা। আবার, যেন হরিণীর পাল থেকে বিচ্ছিন্ন এক হরিণী, শিকারি কুকুরে পরিবেষ্টিত—সীতা মুখ নিচু করে দাঁড়িয়ে আছেন, আর রাত্রিচর রাবণ তাঁর কাছে এগিয়ে যাচ্ছেন। রাবণ দেখলেন, সীতা অসহায়, শোকে অবনত; তখন তিনি তাঁকে স্বর্গের ন্যায় তাঁর রাজপ্রাসাদ দেখাতে শুরু করলেন। তিনি সীতাকে দেখালেন—সারিবদ্ধ হল, প্রাসাদ, হাজার হাজার নারী পরিবেষ্টিত, নানা জাতের পাখিতে ভরা, অসংখ্য রত্নে শোভিত। সেই প্রাসাদের স্তম্ভ হাতির দাঁত, সোনা, স্ফটিক, রূপায় নির্মিত, হীরক ও বৈডুর্যখচিত অলঙ্কারে ভূষিত, অপূর্ব কারুকার্যে সজ্জিত। সেই প্রাসাদে দেববীণা, মৃদঙ্গের ধ্বনি প্রতিধ্বনিত হচ্ছে, দীপ্তিমান সোনায় শোভিত সিঁড়ি বেয়ে তিনি সীতাকে নিয়ে উপরে উঠলেন। সেখানে সারি সারি প্রাসাদে ছিল হাতির দাঁত ও রূপার জানালা, স্বর্ণের জালিতে আবৃত। নিজের বাড়ির সব অঙ্গন, চুন ও রত্নে অলঙ্কৃত, রাবণ মৈথিলীকে দেখালেন। তিনি দেখালেন—নানারকম ফুলে ঢাকা পুকুর ও হ্রদ, যদিও সীতা তখনও দুঃখে নিমগ্ন। সমগ্র রাজপ্রাসাদ দেখিয়ে, কুটিলহৃদয় রাবণ সীতাকে প্রলুব্ধ করার উদ্দেশে কথা বললেন—“এখানে দশ কোটি রাক্ষস আর বাইশ হাজার রথ আছে, বৃদ্ধ, শিশু ও রাত্রিচর বাদে। হে সীতা, এদের সকলের উপর আমি অধিপতি; প্রত্যেকের জন্য আমার হাজার হাজার সৈনিক প্রস্তুত। এই সমগ্র রাজ্য, চওড়া-চোখের প্রিয়, তোমার উপর নির্ভরশীল; আমার জীবনও—হে সীতা—তুমি আমার প্রাণের থেকেও প্রিয়। আমার বহু অভিজাত পত্নীর মাঝে, তুমিই তাদের রানী; আমার স্ত্রী হও, প্রিয়তমা। কেন তুমি বারবার আমার কথা অগ্রাহ্য করছো? আমার কথা গ্রহণ করো, আমাকে অনুগ্রহ করো—আমি যে তোমার প্রেমে ক্লিষ্ট। এই লঙ্কা, সমুদ্রবেষ্টিত, একশো যোজন বিস্তৃত—এমন দুর্গ অমরাও, ইন্দ্রসহ, বা অসুররাও ভেদ করতে পারবে না। দেবতা, যক্ষ, গন্ধর্ব, অথবা ঋষিদের মধ্যেও, আমি দেখি না এমন কোনো শক্তি, যে আমার সমান হতে পারে। তুমি রামের জন্য কী করবে? সে তো রাজ্যহীন, দুঃখী, বনে ঘোরে, পদব্রজে, সাধারণ মানুষ, যার শক্তি নগণ্য। আমাকে গ্রহণ করো, সীতা, তোমার উপযুক্ত স্বামী হিসেবে; যৌবন অতি ক্ষণিক, লজ্জাশীলা, তাই এখানে আমার সাথে সুখে থাকো। তুমি মন দিও না, সুন্দরী, রাঘবকে দেখার আশায়; এখানে এমন কেউ নেই, যে মনেও তোমার কাছে আসতে পারে, সীতা। যেমন আকাশের বেগবান বাতাস দড়িতে বাঁধা যায় না, কিংবা দহনশক্তি অগ্নিশিখা হাতে ধরা যায় না—তেমনি রাঘব এখানে তোমার কাছে আসতে পারবে না।