রাবণ সীতাকে কোলে তুলে নিলেন—ঠিক যেন বিষধর সাপ তার শিকারকে জড়িয়ে ধরেছে। তিনি আকাশপথে ছুটে চললেন, উপরে নিচে বন, নদী, পাহাড়, হ্রদ—সবকিছু পেরিয়ে চলেছেন। তাঁর গতি ছিল তীরবেগের মতো, যেন ধনুক থেকে ছুটে যাওয়া তীর; তিনি পৌঁছে গেলেন বরুণের বাসভূমিতে, যেখানে অসংখ্য তিমি ও কুমিরের বাস। সেই নদী-সাগরের আশ্রয়ে পৌঁছে, উত্তেজনায় সাগরের ঢেউগুলো উল্টো দিকে ফিরে গিয়ে মাছ ও মহাসাপদের গমন রোধ করল। বৈদেহী সীতাকে নিয়ে যখন রাবণ উড়ে যাচ্ছেন, তখন বরুণের সেই বিশাল আবাস চোখে পড়ল, আর আকাশে দেবগন্ধর্বদের কণ্ঠে বাণী শোনা গেল। সিদ্ধপুরুষেরা বললেন, “এটাই দশমুখী রাবণের শেষের শুরু।” এদিকে, সীতার সমস্ত চেষ্টা ব্যর্থ করে, রাবণ তাঁকে আবার কোলে তুলে নিলেন। অবশেষে তিনি পৌঁছালেন লঙ্কা নগরীতে—যা তার নিজেরই মৃত্যুর কারণ হয়ে দাঁড়াবে। সুপরিকল্পিত, প্রশস্ত পথে তিনি নগরের ভিতরে প্রবেশ করলেন। নিজের অভ্যন্তরীণ প্রাসাদে গেলেন, যেখানে ছিল মজবুত ঘেরা ও বিশাল অট্টালিকা। সেখানে, শোক ও বিভ্রান্তিতে ক্লিষ্ট, মৃগনয়নী সীতাকে তিনি রেখে দিলেন। রাবণ সীতাকে বন্দী করলেন, যেমন মায়া একসময় তার মায়াবী রাক্ষসীকে বন্দী করেছিল। তারপর দশমুখী রাবণ ভয়ংকর ও বিভৎস রাক্ষসীদের উদ্দেশে বললেন, “আমার অনুমতি ছাড়া কোনো পুরুষ বা নারী যেন সীতাকে না দেখে। মুক্তা, রত্ন, সোনা, দামি বস্ত্র—যা কিছু সে চায়, আমার আদেশে তাকে দাও। কিন্তু কেউ যদি বৈদেহীর প্রতি একটিও কটু কথা বলে—জানে বা না জেনে—তাহলে তার জীবন আমার কাছে আর মূল্যবান থাকবে না।” এভাবে রাক্ষসীদের নির্দেশ দিয়ে, রাবণ চুপচাপ ভিতরের প্রাসাদ ছেড়ে বেরিয়ে এলেন, কী করা উচিত ভাবতে লাগলেন। তিনি তখন দেখলেন আটজন দুর্ধর্ষ, মাংসাশী রাক্ষস। তাদের দেখে, বরদানবলে বিভ্রান্ত রাবণ তাদের শক্তি ও বীর্যের প্রশংসা করে বললেন, “তোমরা নানা অস্ত্রে সজ্জিত হয়ে দ্রুত জনস্থান চলে যাও। সেখানে একসময় খরার নেতৃত্বে বিশাল রাক্ষস বাহিনী ছিল, যা এখন রামার হাতে ধ্বংস হয়েছে। তোমরা নির্ভয়ে, সাহস নিয়ে সেখানে অবস্থান করো, রামার উপর সর্বদা নজর রাখো এবং তার সমস্ত কার্যকলাপ আমাকে জানাও। রাত্রির অন্ধকারে যারা বিচরণ করে, তারা সবাই সতর্ক থাকবে এবং রাঘবের বিনাশে সর্বদা সচেষ্ট থাকবে। যুদ্ধক্ষেত্রে বহুবার তোমাদের শক্তি আমি দেখেছি, তাই জনস্থানে তোমাদের রাখছি।” রাবণের আদেশ শুনে, সেই আট রাক্ষস রাবণকে নমস্কার করে, অদৃশ্য হয়ে একসঙ্গে লঙ্কা ছেড়ে জনস্থানের দিকে গেল। এদিকে, সীতাকে পেয়ে রাবণ অত্যন্ত আনন্দিত হলেন; মিথিলার কন্যাকে জড়িয়ে ধরে, রামের সঙ্গে গভীর শত্রুতা স্থাপন করে, বিভ্রমে আচ্ছন্ন রাবণ আনন্দে আত্মহারা হলেন। এবার শুরু হচ্ছে বাল্মীকির মহারামায়ণের অরণ্যকাণ্ডের পঞ্চপঞ্চাশতম সর্গ। আটজন ভয়ংকর ও শক্তিশালী রাক্ষসকে নির্দেশ দিয়ে, রাবণ বিভ্রান্ত মনে ভাবলেন, তার কাজ যেন সম্পূর্ণ হয়েছে। কিন্তু বৈদেহীর প্রতি কামনাবিদ্ধ হয়ে, তিনি সীতাকে দেখার জন্য আকুল হয়ে নিজের দৃষ্টিময় প্রাসাদে প্রবেশ করলেন। প্রাসাদে ঢুকে, রাক্ষসদের অধিপতি রাবণ দেখলেন—সীতা রাক্ষসী নারীদের মাঝে শোকগ্রস্ত, অশ্রুসিক্ত মুখে, গভীর দুঃখে ক্লিষ্ট—যেন সমুদ্রের মাঝে ঝড়ে পড়ে যাওয়া নৌকা। হরিণীর পাল থেকে বিচ্ছিন্ন হরিণীর মতো, কুকুরে ঘেরা, মুখ নিচু করে দাঁড়িয়ে আছেন সীতা, আর তখনই রাত্রিচর রাবণ তাঁর কাছে এলেন। রাবণ, সীতাকে এমন অসহায় ও শোকে ক্লিষ্ট দেখে, তাঁকে তার ঐশ্বর্যশালী প্রাসাদ দেখাতে লাগলেন, যা দেবলোকের মতোই অপূর্ব। তিনি সীতাকে দেখালেন—বহু অট্টালিকা, হাজার হাজার রমণীতে পূর্ণ হলঘর, রকমারি পাখিতে মুখরিত, নানা রত্নে শোভিত। দাঁতের, সোনার, স্ফটিকের, রূপার স্তম্ভ; হীরক ও বৈদূর্যমণির কারুকাজে অলংকৃত, দর্শনে অতিশয় মনোরম। দেববৃন্দের বাদ্যযন্ত্রের ধ্বনিতে মুখর, জ্বলন্ত সোনার সাজে শোভিত সে প্রাসাদে সীতাকে নিয়ে সোনার সিঁড়ি বেয়ে উপরে উঠলেন রাবণ। সেখানে দাঁতের ও রূপার জানালায় সজ্জিত, সুবর্ণ গ্রিল দিয়ে ঢাকা মনোমুগ্ধকর প্রাসাদশ্রেণী। নিজের বাড়িতে দশমুখী রাবণ সীতাকে দেখালেন চুন ও রত্নে অলংকৃত বিস্ময়কর অঙ্গনসমূহ। তিনি দেখালেন নানা ফুলে ঢাকা পুকুর ও হ্রদ, যদিও সীতা শোকে নিমগ্ন ছিলেন। সবকিছু দেখিয়ে, সেই কুটিলচিত্ত রাবণ সীতার মন ভোলানোর জন্য কথা বললেন—“এখানে দশ কোটি রাক্ষস ও বাইশ হাজার রথ আছে, বৃদ্ধ, শিশু ও রাত্রিচর বাদে। হে সীতা, এদের সকলের অধিপতি আমি; প্রত্যেকের জন্য আমার হাজার হাজার সৈন্য প্রস্তুত, আমার আদেশে কাজ করতে সদা প্রস্তুত।” এভাবেই রাবণ সীতাকে তার ঐশ্বর্য, শক্তি ও প্রভাব দেখিয়ে, তাকে প্রলুব্ধ করতে চাইলেন। কিন্তু সীতা ছিলেন শোকে নিমগ্ন, ভীত ও একাকী, আর রাবণ নিজের বিভ্রমে শত্রুতার অঙ্গার জ্বালিয়ে চললেন।