রাক্ষসদের রাজা রাবণ, মৈথিলী সীতাকে কাঁদতে কাঁদতে কোলে তুলে নিলেন এবং আনন্দে উল্লসিত চিত্তে, নিজের মৃত্যুকে ডেকে এনে, তাঁকে অপহরণ করে চললেন। সীতাকে নিজের কোলে ধরে, বিষাক্ত ফণাধারী সর্পের মতো, রাবণ উড়ে চললেন—জঙ্গল, নদী, পর্বত আর হ্রদের ওপর দিয়ে। তিনি যেন ধনুক থেকে ছুটে যাওয়া তীরের মতো দ্রুত বেগে বরুণের বাসস্থানে পৌঁছালেন, যে স্থান বিশাল জলজ প্রাণী—তিমি আর কুমিরে—ভরা। নদীগুলোর আশ্রয়ে পৌঁছে, উত্তেজিত রাবণ সমুদ্র পার হলেন; তাঁর তীব্র উন্মাদনায়, সমুদ্রের ঢেউ পিছিয়ে গেল, মাছ ও মহা-সর্পদের পথ রুদ্ধ করে দিল। এইভাবে বৈদেহী সীতাকে নিয়ে যাওয়ার সময়, বরুণের বাসস্থান দৃশ্যমান হয়ে উঠল, আর তখন আকাশে গন্ধর্বদের কণ্ঠে আওয়াজ উঠল। সিদ্ধগণ বললেন, “এটাই দশমুখী রাবণের শেষ।” এদিকে রাবণ, প্রাণপণে কাঁপতে থাকা সীতাকে কোলে নিয়ে চললেন। তিনি প্রবেশ করলেন লঙ্কা নগরে—যা তাঁর নিজের জন্য মৃত্যুরই রূপ ছিল। সুপরিকল্পিত, প্রশস্ত সড়কবেষ্টিত লঙ্কা নগরের কাছে এসে, তিনি প্রবেশ করলেন নিজের অন্তঃপুরে, যা ছিল সুদৃঢ় প্রাচীর-ঘেরা এবং বিস্তৃত। সেখানে, শোক ও বিভ্রান্তিতে নিমজ্জিত, কৃষ্ণবর্ণ নয়নধারিণী সীতাকে তিনি রেখে দিলেন। রাবণ সীতাকে সেখানে বন্দি করলেন, যেমন একসময় মায়া তাঁর মায়াবিনী অসুরীকে বন্দি করেছিল। তারপর দশমুখী রাবণ ভয়ংকর ও বিভৎস রূপধারী রাক্ষসী নারীদের উদ্দেশে বললেন, “আমার অনুমতি ছাড়া কোনো পুরুষ বা নারী যেন সীতাকে দেখতে না পায়। মুক্তা, রত্ন, সোনা, পোশাক, অলঙ্কার—যা কিছু সে চায়, আমার আদেশে তাকে দাও। কিন্তু কেউ যদি বৈদেহীর প্রতি একটিও কটু কথা বলে—জ্ঞানবশত হোক বা অজানায়—তাহলে তার জীবন আমার কাছে মূল্যহীন হবে।” এইভাবে শক্তিশালী রাবণ রাক্ষসী নারীদের নির্দেশ দিয়ে, অন্তঃপুর ছেড়ে বেরিয়ে এলেন এবং ভাবতে লাগলেন, কী করা উচিত। তিনি দেখলেন আটজন বলশালী, মাংসভোজী রাক্ষসকে। তাঁদের দেখে, বরদানবশক্তিতে মোহিত রাবণ তাঁদের বল ও বীরত্বের প্রশংসা করে বললেন, “তোমরা নানা অস্ত্রে সজ্জিত হয়ে দ্রুত জনস্থান অঞ্চলে যাও—যেখানে একসময় খরার নেতৃত্বে রাক্ষসেরা বাস করত, এখন যা ধ্বংসপ্রাপ্ত। সেই জনস্থানে থাকো, এখন যেখানে আর কোনো রাক্ষস নেই; সাহস ও শক্তিতে নির্ভর করো, দূর থেকে সমস্ত ভয় ত্যাগ করো। সেখানে এক বিশাল বাহিনী ছিল, দুষণ ও খরার নেতৃত্বে, কিন্তু তারা রামের তীরবিদ্ধ হয়ে নিহত হয়েছে। এই ঘটনায় আমার মধ্যে এক অভূতপূর্ব ক্রোধ জন্মেছে, যা আমার ধৈর্যকেও অতিক্রম করেছে; রামের প্রতি এক ভয়ংকর শত্রুতা জেগেছে। আমি চাই, এই শত্রুতার প্রতিশোধ নিতে; শত্রুকে না হত্যা করা পর্যন্ত আমার নিদ্রা হবে না। এখন খরা ও দুষণবিধ্বংসী রামকে হত্যা করে, দরিদ্র মানুষ যেমন ধন পেলে শান্তি পায়, আমিও তেমনি শান্তি পাব। তোমরা জনস্থানে থেকে রামের গতিবিধি সতর্কতার সাথে লক্ষ্য রাখো এবং তাঁর সব কার্যকলাপ আমাকে জানাও। সকল নিশাচর রাক্ষসকে সতর্ক থাকতে হবে, এবং রাঘবের বিনাশে সর্বদা প্রচেষ্টা চালাতে হবে। যুদ্ধক্ষেত্রে তোমাদের শক্তি বহুবার দেখা গেছে, তাই আমি তোমাদের জনস্থানে নিযুক্ত করেছি।” এরপর রাবণ তাঁদের কাছে গিয়ে সন্তোষজনক কথা বললেন। সেই আটজন রাক্ষস, রাবণকে যথাযথ শ্রদ্ধা জানিয়ে, অদৃশ্য হয়ে একত্রে লঙ্কা ত্যাগ করল এবং জনস্থানের দিকে রওনা দিল। এদিকে, সীতাকে পেয়ে রাবণ অত্যন্ত আনন্দিত হলেন; মৈথিলীকন্যাকে বুকে জড়িয়ে, রামের সঙ্গে বিশাল শত্রুতা স্থাপন করে, মোহগ্রস্ত রাবণ উৎফুল্ল হলেন। এবার মহর্ষি বাল্মীকির মহিমান্বিত রামায়ণের অরণ্যকাণ্ডের পঞ্চান্নতম সর্গের কাহিনি শুনো। আটজন ভয়ংকর ও শক্তিশালী রাক্ষসকে নির্দেশ দিয়ে, রাবণ বিভ্রান্ত মন নিয়ে মনে করলেন, তাঁর কাজ সম্পূর্ণ হয়েছে। বৈদেহী সীতার চিন্তায় কামবাণে বিদ্ধ হয়ে, তিনি তাঁর মনোহর প্রাসাদে প্রবেশ করলেন, সীতাকে দেখার আকাঙ্ক্ষায়। সেই প্রাসাদে প্রবেশ করে, রাক্ষসরাজ রাবণ দেখলেন, সীতা শোকে নিমজ্জিত, রাক্ষসী নারীদের মাঝে বসে আছেন। তাঁর মুখ অশ্রুতে ভেজা, তিনি একাকী, শোকের ভারে ক্লান্ত, যেন সমুদ্রের মাঝে ঝড়ে পড়ে যাওয়া নৌকা। হরিণীর মতো, যিনি তাঁর দল থেকে বিচ্ছিন্ন, শিকারি কুকুরে পরিবেষ্টিত, সীতা মুখ নিচু করে দাঁড়িয়ে ছিলেন, যখন নিশাচর রাবণ তাঁর কাছে এলেন। রাবণ, তাঁকে অসহায় ও শোকে ক্লিষ্ট দেখে, নিজের প্রাসাদ দেখাতে শুরু করলেন, যা যেন দেবতাদের বাসস্থান। তিনি সীতাকে দেখালেন একত্রে গুচ্ছ গুচ্ছ হল ও প্রাসাদ, যেখানে হাজার হাজার নারী পরিবেষ্টিত, নানা জাতের পাখিতে ভরা, এবং নানারকম রত্নে শোভিত। হাতির দাঁত, সোনা, স্ফটিক ও রূপার স্তম্ভে নির্মিত, হীরে ও বৈদূর্য পাথরের অলংকরণে শোভিত, অপূর্ব নকশায় সুসজ্জিত, মনোহর সেই প্রাসাদ। সেখানে দেবদন্দুবির শব্দে মুখরিত, দীপ্তিমান সোনায় অলংকৃত, তিনি সীতাকে নিয়ে সুবর্ণ সিঁড়ি বেয়ে উঠলেন। সেখানে প্রাসাদের সারিতে ছিল হাতির দাঁত ও রূপার জানালা, সোনার জালিতে ঢাকা। নিজের প্রাসাদে, দশমুখী রাবণ সীতাকে দেখালেন চুন ও রত্নে শোভিত সমস্ত আঙিনা। তিনি দেখালেন নানা ফুলে ঢাকা পুকুর ও হ্রদ, যদিও সীতা শোকে ডুবে ছিলেন। এভাবে বৈদেহীকে সেই সমগ্র মনোহর প্রাসাদ দেখিয়ে, কুটিলমনা রাবণ সীতাকে প্রলুব্ধ করার উদ্দেশ্যে কথা বললেন—“এখানে দশ কোটি রাক্ষস আর বাইশ হাজার রথ আছে, বৃদ্ধ, শিশু ও নিশাচর ছাড়া।