বানরের মধ্যে শ্রেষ্ঠ সেই বীর তখন দেখলেন, সীতা ক্রন্দন করছেন, আর রাবণ পাম্পা হ্রদ অতিক্রম করে লঙ্কাপুরীর দিকে এগিয়ে চলেছেন। রাক্ষসদের রাজা রাবণ, কাঁদতে থাকা মৈথিলীকে নিয়ে, আনন্দিত মনে রওনা হলেন; যদিও এই কাজই তার নিজের মৃত্যুর কারণ হবে, তবুও তিনি সীতাকে অপহরণ করলেন। রাবণ সীতাকে কোলে তুলে নিলেন, যেন বিষাক্ত ফণা ও প্রাণঘাতী বিষধর সাপ কাউকে জড়িয়ে ধরেছে। তিনি বন, নদী, পর্বত আর হ্রদ—সবকিছুর ওপর দিয়ে উড়ে চললেন। বেগবান তীর যেমন ধনুক থেকে ছুটে যায়, তেমনি দ্রুত তিনি পৌঁছে গেলেন বরুণের আবাসে, যেখানে অসংখ্য তিমি ও কুমিরের বাস। সেখানে নদীগুলোর আশ্রয়ে পৌঁছে, উত্তেজিত রাবণ সমুদ্রও পার হলেন; তার এই দুর্দমনীয় গতিতে সমুদ্রের ঢেউ পিছিয়ে গেল, মাছ ও মহাসাপদের পথ রুদ্ধ হয়ে গেল। যখন বৈদেহী সীতাকে নিয়ে যাওয়া হচ্ছিল, তখন বরুণের আবাস স্পষ্ট দেখা গেল, আর আকাশে দেবগন্ধর্বদের কণ্ঠে নানা ধ্বনি উঠল। সিদ্ধপুরুষরা বললেন, “এটাই দশমুখী রাবণের অবসান।” এদিকে, রাবণ সীতার সমস্ত চেষ্টাকে উপেক্ষা করে তাকে কোলে তুলে নিলেন। এরপর তিনি প্রবেশ করলেন লঙ্কানগরে, যা তার নিজের মৃত্যুর কারণ হয়ে উঠবে। সুপরিকল্পিত, প্রশস্ত রাজপথে ঘেরা লঙ্কার সন্নিকটে পৌঁছে রাবণ তার নিজস্ব অন্তঃপুরে প্রবেশ করলেন, যেখানে কঠিন নিরাপত্তা ও বিশালতা ছিল। সেখানে তিনি শোক ও বিভ্রান্তিতে বিমূঢ়, কালো চোখের সীতাকে বসালেন। রাবণ সীতাকে সেখানে বন্দি করলেন, যেমন মায়া এক সময় তার মায়াবিনী অসুরীকে বন্দি করেছিল। তারপর দশমুখী রাবণ ভয়ংকর রাক্ষসীদের উদ্দেশে বললেন— “আমার অনুমতি ছাড়া কোনো পুরুষ বা নারী যেন সীতাকে দেখতে না পায়। মুক্তো, রত্ন, সোনা, বস্ত্র, অলংকার—সে যা কিছু চায়, আমার আদেশে তা-ই দাও। কিন্তু কেউ যদি বৈদেহীর প্রতি একটি কটু কথা বলে—জ্ঞান বা অজ্ঞানবশত—তবে তার প্রাণ আমার কাছে মূল্যহীন হবে।” এভাবে রাক্ষসী নারীদের আদেশ দিয়ে, সেই পরাক্রমশালী রাক্ষসরাজ অন্তঃপুর ত্যাগ করলেন, কী করা উচিত তা চিন্তা করতে লাগলেন। তখন তিনি দেখলেন আটজন ভয়ংকর, বলশালী, মাংসভোজী রাক্ষসকে। তাদের দেখে, নিজের প্রাপ্ত বর-এ বিভ্রমগ্রস্ত রাবণ তাদের বললেন— “তোমরা নানা অস্ত্রে সজ্জিত হয়ে দ্রুত এখানে থেকে জনস্থান যাও—যেখানে আগে খরার বসবাস ছিল, এখন যা শূন্য। সাহস ও শক্তির উপর নির্ভর করে, দূর থেকে সব ভয় দূর করে সেখানে অবস্থান করো। এক বিশাল সেনাবাহিনী, দুষণ ও খরার নেতৃত্বে জনস্থানে ছিল, কিন্তু তারা রামের তীরবিদ্ধ হয়ে নিহত হয়েছে। এ থেকেই আমার মনে এক অদ্বিতীয় ক্রোধ জন্মেছে, যা আমার ধৈর্যকেও ছাড়িয়ে গেছে, এবং রামের প্রতি ভয়ানক শত্রুতা সৃষ্টি হয়েছে। আমি সেই শত্রুতার প্রতিশোধ নিতে চাই; শত্রুকে বধ না করা পর্যন্ত আমার নিদ্রা আসবে না। এখন খরা ও দুষণবিধ্বংসী রামকে হত্যা করে আমি শান্তি পাব, যেমন দরিদ্র ব্যক্তি সম্পদ পেয়ে শান্ত হয়। তোমরা যারা জনস্থানে থাকবে, রামের উপর সতর্ক নজর রাখবে এবং তার প্রতিটি কার্যকলাপ আমাকে জানাবে। সকল নিশাচর রাক্ষস সতর্ক থাকবে, এবং রাঘবের বিনাশের জন্য নিরন্তর প্রচেষ্টা করবে। যুদ্ধক্ষেত্রে তোমাদের শক্তি বহুবার প্রমাণিত হয়েছে; এজন্যই তোমাদের জনস্থানে নিযুক্ত করেছি।” এইরূপে আদেশ পেয়ে, সেই আট রাক্ষস রাবণকে প্রণাম করে, অদৃশ্য হয়ে একত্রে লঙ্কা ত্যাগ করে জনস্থানের দিকে রওনা হল। এদিকে, সীতাকে পেয়ে রাবণ অত্যন্ত আনন্দিত হলেন; মৈথিলীকন্যাকে বুকে জড়িয়ে, রামের সঙ্গে চরম শত্রুতা স্থাপন করে, বিভ্রমে পড়া রাবণ উল্লসিত হলেন। এবার শুনুন, মহিমান্বিত বাল্মীকি রামায়ণের অরণ্যকাণ্ডের পঞ্চান্নতম সর্গ। রাবণ, সেই আট ভয়ংকর ও বলশালী রাক্ষসকে নির্দেশ দিয়ে, বিভ্রান্তচিত্তে মনে করলেন, তার কাজ সম্পন্ন হয়েছে। বৈদেহীর চিন্তায় কামবাণে বিদ্ধ হয়ে, সীতাকে দেখার আকাঙ্ক্ষায় তিনি তার অপূর্ব প্রাসাদে প্রবেশ করলেন। রাক্ষসদের অধিপতি রাবণ সেই প্রাসাদে প্রবেশ করে দেখলেন, শোকাক্রান্ত সীতা রাক্ষসী নারীদের মাঝে বসে আছেন। তার মুখ অশ্রুতে ভেজা, তিনি একাকী, শোকের ভারে নতজানু, যেন ঝড়ো বাতাসে সমুদ্রে ডুবে যাওয়া একটি নৌকা। হরিণীর দল থেকে বিচ্ছিন্ন হরিণীর মতো, চারপাশে শিকারি কুকুরে ঘেরা, সীতা মুখ নিচু করে দাঁড়িয়ে ছিলেন, যখন নিশাচর রাবণ তার কাছে এলেন। রাবণ, তাকে অসহায় ও শোকে নিস্তেজ দেখে, নিজের প্রাসাদ দেখালেন—যা স্বর্গের নিকেতনকেও হার মানায়। তিনি সীতাকে দেখালেন গুচ্ছ গুচ্ছ প্রাসাদ ও সভাগৃহ, যেখানে হাজার হাজার নারী পরিবেষ্টিত, নানারকম পাখির কূজন আর বহুবর্ণ রত্নের শোভা। হাতির দাঁত, সোনা, স্ফটিক, রূপা—এসব স্তম্ভে নির্মিত, হীরক ও বৈদুর্যমণির অলংকরণে চিত্রিত, অপূর্ব সে অট্টালিকা। দেবতাদের ঢাক-ঢোলের শব্দে মুখর, দীপ্তিমান সোনায় অলংকৃত সে প্রাসাদের সোনালী সিঁড়ি বেয়ে তিনি সীতাকে নিয়ে উপরে উঠলেন। সেখানে হাতির দাঁত ও রূপার জানালা, সোনার জালিতে আবৃত, সারি সারি প্রাসাদ ছিল। দশমুখী রাবণ তার নিজ গৃহে সীতাকে দেখালেন চুন ও রত্নে শোভিত মনোরম অঙ্গন। তিনি দেখালেন নানা ফুলে ঢাকা পুকুর ও হ্রদ, যদিও সীতা শোকে নিমগ্ন ছিলেন। এভাবে বৈদেহীকে সে অপূর্ব প্রাসাদ দেখানোর পর, কু-চক্রী রাবণ সীতার মন ভোলানোর উদ্দেশ্যে কথা বলতে শুরু করল।