রাবণের স্বর্গীয়, সোনার বর্মে আবৃত, অসুর-মুখাবিশিষ্ট দ্রুতগামী ঘোড়াগুলোকে যুদ্ধে আঘাত করে ধরাশায়ী করলেন জটায়ু। এরপর তিনি সেই মহারথ রাবণের রথটিকেও বিধ্বস্ত করলেন—যেটি তিনটি পতাকায় শোভিত, ইচ্ছেমতো চলতে সক্ষম, অগ্নির মতো দীপ্তিমান, রত্নখচিত সোপান দিয়ে সাজানো ছিল। দ্রুত তিনি পূর্ণিমা চাঁদের মতো উজ্জ্বল ছাতা, চামর ও যেসব রাক্ষস এগুলো ধারণ করছিল, তাদেরও মাটিতে ফেলে দিলেন। শক্তিশালী পাখিরাজ জটায়ু তাঁর ঠোঁট দিয়ে বারবার আঘাত করে রাবণের রথচালকের বৃহৎ ও দীপ্তিমান মস্তক ছিঁড়ে ফেললেন। তখন রাবণের ধনুক ভেঙে গেছে, রথ নেই, ঘোড়া ও রথচালক নিহত—সে বৈদেহীকে বুকে নিয়ে মাটিতে পড়ে গেল। রাবণকে এভাবে ভূমিতে পতিত, রথ ধ্বংসপ্রাপ্ত দেখে দেবতা-অসুরগণ জটায়ুকে প্রশংসায় ভূষিত করলেন—"সাধু! সাধু!" কিন্তু পাখিরাজ জটায়ুকে ক্লান্ত ও জীর্ণ দেখে রাবণ আনন্দিত হলেন। তিনি মৈথিলী সীতাকে আবার ধরে নিয়ে দ্রুত উঠে দাঁড়ালেন। তখন জানকীর কন্যাকে কোলে বসিয়ে, কেবল হাতে তলোয়ার নিয়ে, সমস্ত বাহন ও সহায় হারিয়ে, রাবণ চলতে উদ্যত হলেন। এ সময় জটায়ু আবার উঠে রাবণকে বাধা দিলেন এবং দীপ্তিময় কণ্ঠে বললেন, "হে রাবণ, তুমি অল্পবুদ্ধি! তুমি রামের স্ত্রীকে অপহরণ করছ, যাঁর তীর বজ্রের মতো কঠিন, এবং রাক্ষসদের বিনাশের জন্যই। বন্ধু, আত্মীয়, মন্ত্রী, সেনা ও অনুচরসহ তুমি যেন জল মনে করে বিষ পান করছ, কারণ এটাই তোমার বাসনা। যারা কর্মফলের পরিণতি বোঝে না, তারা দ্রুত বিনষ্ট হয়—তুমি যেমন হবে। তুমি কালের ফাঁসে আবদ্ধ, কোথায় পালাবে? টোপে ধরা মাছের মতো ধ্বংসের জন্য বন্দী হয়েছ। ককুত্থ বংশীয় রঘুপুত্র রাম ও লক্ষ্মণ কখনো এই আক্রমণ বা তপোবনের লঙ্ঘন সহ্য করবে না। তুমি যে কাজ করলে, তা কাপুরুষোচিত ও নিন্দিত; নায়কোচিত নয়, চোরের পথেই চলেছ। যদি সত্যিই বীর হও, তবে যুদ্ধ করো! এক মুহূর্ত দাঁড়াও, রাবণ—তুমি মাটিতে পতিত হবে, যেমন তোমার ভাই খর পতিত হয়েছিল। মৃত্যুর মুহূর্তে যে কর্ম অনাচারী হয়, তা শুধু নিজেরই বিনাশ ডেকে আনে—তুমিও তাই করেছ। কে-ই বা এমন পাপফলদায়ী কাজ করে? স্বয়ং প্রভু, স্বয়ম্ভূ, দেবতাও নয়।" এভাবে শুভবাক্য উচ্চারণ করে, মহাবলী জটায়ু রাবণের দশমস্তকে সজোরে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। তিনি ধারালো নখ দিয়ে চারদিক থেকে ছিঁড়ে ধরলেন রাবণকে, যেমন দক্ষ মহুত উন্মত্ত হাতিকে আক্রমণ করে। ঠোঁট দিয়ে রাবণের পিঠ চেপে ধরে, নখ, ডানা ও ঠোঁট দিয়ে তার চুল ছিঁড়তে লাগলেন। বারবার এইভাবে যন্ত্রণাদান করলে রাক্ষসরাজার ঠোঁট ক্রোধে কাঁপতে লাগল, সে কেঁপে উঠল। রাবণ, বৈদেহীকে বাঁ ঊরুতে ধরে, যন্ত্রণাক্লিষ্ট জটায়ুকে তালু দিয়ে আঘাত করল, ক্রোধে উন্মত্ত হয়ে। কিন্তু পাখিরাজ জটায়ু এড়াতে সক্ষম হলেন এবং ঠোঁট দিয়ে রাবণের দশটি বাঁ হাত ছিঁড়ে ফেললেন। সেই হাতগুলো সদ্য ছিন্ন হয়েই আবার সাপের মতো বিষধারা নিয়ে গজিয়ে উঠল। তখন প্রবল ক্রোধে দশমস্তক রাবণ সীতাকে পাশে ছুঁড়ে ফেলে, মুষ্টি ও পদাঘাতে জটায়ুকে আঘাত করল। এরপর রাক্ষসরাজ ও পাখিরাজের মধ্যে এক মুহূর্তের জন্য ভীষণ যুদ্ধ শুরু হল—উভয়েই অতি শক্তিশালী। রামের জন্য যুদ্ধ করতে করতে, রাবণ তলোয়ার তুলে জটায়ুর ডানা, পা ও পার্শ্বদেশ ছিন্ন করল। ভীষণ আঘাতে ডানা ছিন্ন হয়ে, প্রাণশক্তি প্রায় নিঃশেষিত হয়ে, মহান পাখিরাজ হঠাৎ মাটিতে পড়ে গেলেন। জটায়ুকে রক্তাক্ত, ভূমিতে পতিত দেখে বৈদেহী সীতা, শোকে বিহ্বল হয়ে, আপন আত্মীয়ের মতো তাঁর দিকে ছুটে গেলেন। লঙ্কার রাজা রাবণ দেখলেন—জটায়ু মেঘের মতো কৃষ্ণবর্ণ, বক্ষভাগ ফ্যাকাসে, মহাবীর্যশালী, কিন্তু নিস্তেজ—যেন অরণ্যদাহ শেষে আগুন নিভে গেছে। তখন চাঁদের মতো উজ্জ্বল মুখশোভা সীতা, রাবণের শক্তিতে পরাভূত ও ভূমিতে পতিত পাখিরাজকে আবার জড়িয়ে ধরে, কেঁদে উঠলেন—জানকীর কন্যা সীতা। এখানে আরণ্যকাণ্ডের বায়ান্নতম সর্গ শুরু হল। সীতা, নারীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠা, রাবণের হাতে নিহত পাখিরাজকে দেখে গভীর শোকে বিলাপ করতে লাগলেন। তিনি বললেন, "লক্ষণীয়, মানুষের সুখ-দুঃখে নানা অমঙ্গল সংকেত, স্বপ্ন, পাখির ডাক, এসবই পূর্বাভাস দেয়। নিশ্চয়ই, রাম, তুমি তোমার এই দুর্ভাগ্যের কথা জানো না; হে ককুত্থবংশীয়, পশুপক্ষীরা আমার জন্যই ছুটে চলেছে। এই পাখিটি করুণায় আমাকে রক্ষা করতে এলো, কিন্তু আমার দুর্ভাগ্যের কারণেই আজ মাটিতে নিহত হয়ে পড়ে আছে। 'হে ককুত্থ, হে লক্ষ্মণ, আমাকে রক্ষা করো!'—এভাবে ভীত-সন্ত্রস্তা, মহানারী সীতা চিৎকার করতে লাগলেন, আশায় যে কেউ কাছে থাকলে শুনতে পাবে। তিনি এলোমেলো পুষ্প-মালায় ও অলঙ্কারে শোভিত হয়ে, পরিত্যক্তার মতো কাঁদছিলেন। তখন রাক্ষসরাজ রাবণ ছুটে এলেন বৈদেহীর দিকে। সীতা বড় গাছের মতো জটায়ুকে আঁকড়ে ধরে, বারবার বললেন, 'ছাড়ো, আমাকে ছেড়ে দাও!' কিন্তু রাক্ষসরাজ রাবণ তাঁকে আবার ধরে ফেললেন।