রাবণ সীতাকে অপহরণ করে তার রথে করে নিয়ে যাচ্ছিল। সেই সময় আকাশ থেকে বিশাল, শক্তিশালী ও ধারালো নখযুক্ত পাখি, জটায়ু, নেমে এলেন। তিনি তার পায়ের বল ও নখ দিয়ে রাবণের দেহে বহু গভীর ক্ষত সৃষ্টি করলেন। এতে রাবণ প্রচণ্ড ক্রোধে ফেটে পড়ে, তার দশটি ভয়ঙ্কর তীর তুলে নিল—যেন মৃত্যুর দণ্ড—শত্রুকে ধ্বংস করার সংকল্পে। সে তীরগুলো সম্পূর্ণ টেনে, শিলাখণ্ডের মতো ধারালো ও ভয়ানক, সোজা ছুঁড়ে জটায়ুকে বিদ্ধ করল। তবুও, জটায়ু দেখলেন সীতার চোখ অশ্রুসজল, রাক্ষসের রথে বন্দী। তিনি সেই তীরের আঘাত উপেক্ষা করে রাবণের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। তখন এই মহান পাখি তার শক্তিশালী পা দিয়ে রাবণের রত্নখচিত ধনুক ও তীরভাণ্ডার ভেঙে দিলেন। রাবণ আরও ক্রুদ্ধ হয়ে আরেকটি ধনুক তুলে শত শত, হাজার হাজার তীর বর্ষণ করল। যুদ্ধে জটায়ু শরীরে অসংখ্য তীর বিদ্ধ হয়ে পাখির মতো যেন নিজের বাসায় আশ্রয় নিয়েছেন—এমন মনে হচ্ছিল। কিন্তু তিনি ডানার ঝাপটায় সেই সমস্ত তীরের ঝাঁক ঝেড়ে ফেললেন এবং আবারও পায়ের আঘাতে রাবণের মহাধনুক ভেঙে দিলেন। রাবণের আগুনের মতো তীরবৃষ্টি ডানার ঝাপটায় তিনি সরিয়ে দিলেন। এরপর তিনি রাবণের সোনার বর্মে আবৃত, অসুরমুখী, দেবতুল্য দ্রুতগামী ঘোড়াগুলোকে যুদ্ধে আঘাত করে মাটিতে ফেলে দিলেন। তিনি রাবণের তিনটি পতাকাবিশিষ্ট, অলঙ্কৃত, ইচ্ছামতো চলা, রত্নখচিত সিঁড়িওয়ালা রথটিও ভেঙে দিলেন। তারপর তিনি পূর্ণিমার চাঁদের মতো দীপ্ত umbrella, পাখা ও যেসব রাক্ষস তা ধরে ছিল, তাদেরও মাটিতে ফেলে দিলেন। জটায়ু তার শক্তিশালী ঠোঁট দিয়ে রাবণের রথচালকের বৃহৎ ও শোভন মস্তক ছিঁড়ে নিলেন। রাবণের ধনুক ভেঙে গেছে, রথ নেই, ঘোড়া ও রথচালক নিহত—এমন অবস্থায় রাবণ সীতাকে বুকে জড়িয়ে মাটিতে পড়ে গেল। রাবণ মাটিতে পড়ে, তার বাহন ধ্বংস হয়েছে দেখে, দেবতারা জটায়ুকে প্রশংসা করতে লাগল—‘সাধু! সাধু!’ কিন্তু তখন দেখল, জটায়ু ক্লান্ত ও বৃদ্ধ। এই দেখে রাবণ আনন্দিত হয়ে সীতাকে আবার তুলে নিল এবং কোলে বসিয়ে, শুধু একটি খড়্গ হাতে, সব উপায় হারিয়ে, চলে যেতে উদ্যত হল। জটায়ু আবার উঠে রাবণকে পথ রোধ করলেন এবং দীপ্তিময় ভাষায় বললেন, “হে রাবণ, তুমি সামান্য বুদ্ধিসম্পন্ন, রামের পত্নীকে অপহরণ করছ—যার তীর বজ্রের মতো—এতে রাক্ষসদের ধ্বংস অনিবার্য। তুমি বন্ধু, আত্মীয়, মন্ত্রী, সেনা ও সেবকসহ বিষ পান করছ, যেন জল, কারণ তুমি তা চাইছ। যারা কর্মফল বোঝে না, তাদের দ্রুত পতন হয়—তুমি যেমন পতিত হবে। তুমি কালের ফাঁসে আবদ্ধ, কোথায় পালাবে? টোপ গিলে ধরা পড়া মাছের মতো তুমি ধ্বংসের জন্য বন্দী হয়েছ। হে রাবণ, রঘুবংশীয় ককুত্থের বংশধর দুই ভাই—রাম ও লক্ষ্মণ—তোমার এই আক্রমণ ও আশ্রম লঙ্ঘন কখনও সহ্য করবে না। তুমি যে কাজ করেছ, তা কাপুরুষের ও নিন্দিত—এটা বীরের পথ নয়, চোরের পথ। যদি সত্যিই বীর হও, তবে যুদ্ধ করো! একটু দাঁড়াও, রাবণ—তুমি মাটিতে খরার মতো পড়ে থাকবে, যেমন তোমার ভাই খরা পড়েছিল। মৃত্যুকালে মানুষ যে কর্ম করে, যদি তা অধর্ম হয়, তবে তা কেবল নিজ ধ্বংস ডেকে আনে—তুমিও সেই কাজই করেছ। কে এমন পাপফলযুক্ত কাজ করবে? স্বয়ং ব্রহ্মাও নয়।" এই শুভবাক্য বলেই জটায়ু প্রবল বেগে দশমুখী রাবণের পিঠে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। তিনি তাকে চারদিকে আঁকড়ে, ধারালো নখে ছিঁড়ে দিতে লাগলেন, ঠিক যেমন দক্ষ মহুত উগ্র হাতিকে আক্রমণ করে। ঠোঁট দিয়ে রাবণের পিঠ চেপে ধরলেন, নখ ও ডানা ও ঠোঁট দিয়ে তার চুল ছিঁড়ে ফেলতে লাগলেন। জটায়ুর এই আঘাতে রাবণ বারবার যন্ত্রণায় কাঁপতে লাগল, ঠোঁট কাঁপছিল রাগে। রাবণ বাম উরুতে সীতাকে বসিয়ে, ক্রুদ্ধ মনে জটায়ুকে তালু দিয়ে আঘাত করল। কিন্তু জটায়ু তা এড়িয়ে গিয়ে তার ঠোঁটে রাবণের দশটি বাম বাহু ছিঁড়ে ফেললেন। সেই বাহুগুলো সঙ্গে সঙ্গে আবার গজিয়ে উঠল, যেন বিষাক্ত সাপের মতো, উজ্জ্বল ও বিষবাহী। এবার রাবণ প্রবল ক্রোধে সীতাকে ছুড়ে ফেলে দিয়ে জটায়ুকে ঘুষি ও পায়ের আঘাতে মারতে লাগল। কিছুক্ষণ চরম যুদ্ধ চলল রাক্ষসরাজ ও পাখিরাজের মধ্যে। এরপর রাবণ রামের জন্য লড়া জটায়ুর ডানা, পা ও পার্শ্বদেশ তার তলোয়ার দিয়ে কেটে ফেলল। ডানা কাটা, প্রাণপ্রায় জটায়ু হঠাৎ মাটিতে পড়ে গেলেন। জটায়ু রক্তাক্ত, মাটিতে লুটিয়ে পড়ে থাকতে দেখে বৈদেহী সীতা শোকাকুল হয়ে আপনজনের মতো তার কাছে ছুটে গেলেন। লঙ্কার রাজা রাবণ দেখল, মাটিতে পড়ে থাকা জটায়ু যেন গাঢ় মেঘ, তার বুক ফ্যাকাশে, শক্তি ও মহিমা বিশ্রান্ত—জ্বলন্ত অগ্নি নিভে যাওয়ার মতো স্থির হয়ে আছে।