রাবণের হাতে বন্দী সীতার হৃদয় তখন গভীর দুঃখে বিদীর্ণ। করুণ স্বরে বিলাপ করতে করতে, চোখে জল নিয়ে, তিনি গাছের ডালে বসে থাকা বিশালাকৃতির শকুনটিকে দেখতে পেলেন। রাবণের কবলে পড়ে আতঙ্কিত ও শোকার্ত কণ্ঠে তিনি চিৎকার করে উঠলেন—“জটায়ু, মহামান্য, তুমি দেখছো তো, কেমন করে এই নিষ্ঠুর রাক্ষসরাজ আমাকে রামের কাছ থেকে ছিনিয়ে নিয়ে যাচ্ছে! আমি যেন নিরুপায়, অসহায় এক নারী। এই পাপিষ্ঠ, কু-কর্মী রাত্রিচরকে তুমি রোধ করতে পারবে না; সে প্রবল, ছলনাময়, অস্ত্রধারী ও দুষ্টবুদ্ধিসম্পন্ন। জটায়ু, তুমি রামকে আমার অপহরণের সমস্ত সত্য জানিয়ে দিও, আর লক্ষ্মণকেও সবকিছু জানিয়ে দিও—একটুও গোপন কোরো না।” এদিকে, গৌরবমণ্ডিত বাল্মীকি রামায়ণের অরণ্যকাণ্ডের পঞ্চাশতম সর্গে বর্ণিত হয়েছে—তখন জটায়ু, সম্পূর্ণ জাগ্রত না হয়েও, সেই করুণ আর্তনাদ শুনতে পেলেন। তিনি দ্রুত তাকিয়ে দেখলেন—রাবণ, আর তার সঙ্গে বৈদেহী সীতাকে। তখন পাহাড়ের চূড়ার মতো তীক্ষ্ণ ঠোঁটবিশিষ্ট, পাখিদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, সেই জটায়ু গাছের ডালে বসে কল্যাণময় বাক্যে বললেন, “ও দশমুখ রাবণ, একদিন তুমি ধর্মে অবিচল ছিলে, সত্যে প্রতিষ্ঠিত ছিলে; ভাই, আজ তুমি এই নিন্দিত কর্মে প্রবৃত্ত হয়ো না। আমি জটায়ু, বিশালবীর, পাখিদের রাজা, সকল জীবের অধিপতি, মহেন্দ্র ও বরুণের তুল্য। রাম, দশরথপুত্র, সকল প্রাণীর কল্যাণে নিবেদিত; এই মহাশোভন ললনা সেই বিশ্বপতির বৈধ পত্নী। এঁর নাম সীতা, উচ্চকুলজাত, যাকে তুমি অপহরণ করতে চাও; ধর্মে প্রতিষ্ঠিত রাজা কখনো পরস্ত্রীকে স্পর্শ করতে পারে? বিশেষত, রাজাদের উচিত পরস্ত্রীদের রক্ষা করা। এই নিচ কর্মপথ থেকে ফিরে এসো, পরস্ত্রী-লালসা ত্যাগ করো। “বুদ্ধিমান মানুষ কখনো এমন কিছু করে না, যা অন্যেরা নিন্দা করবে; যেমন নিজের স্ত্রীকে রক্ষা করে, তেমনি পরস্ত্রীদেরও রক্ষা করা উচিত। লাভ বা কামনার জন্য নয়, সদাচারীরা এমনকিছু করেও সঠিক পথ নির্ধারণ করে, যা শাস্ত্রে নির্ধারিত নয়। রাজা, ধর্ম, কাম ও অর্থ—এই চারটি শ্রেষ্ঠ ধন; রাজা থেকেই জন্ম নেয় ধর্ম ও অধর্ম, সমৃদ্ধিও। তুমি, রাক্ষসরাজ, চঞ্চল ও দুষ্টস্বভাব হয়েও কীভাবে রাজ্যাধিকার পেয়েছো? ইন্দ্রের রথে চড়া কোনো অসৎ মানুষের মতো! কামনায় গেঁথে থাকা সহজে দূর হয় না; কারণ, সদাচার দুষ্টের গৃহে বেশিদিন স্থায়ী হয় না। তোমার রাজ্যে বা নগরে রাম কোনো অপরাধ করেনি; তবে কেন তুমি তার প্রতি অন্যায় করলে? “যদি খর, শূর্পনখার কারণে জনস্থানে এসে রামের হাতে নিহত হয়—তবে রামের কী দোষ? বলো তো, রামের কী অপরাধ, যে তুমি বিশ্বপতির স্ত্রীকে অপহরণ করে পালাতে চাও? দ্রুত সীতাকে মুক্তি দাও, নইলে তাঁর উগ্র দৃষ্টিতে তুমি দগ্ধ হবে, যেমন বৃষ্ণ ইন্দ্রের বজ্রাঘাতে দগ্ধ হয়েছিল। তুমি বুঝতে পারছো না, তোমার বস্ত্রের প্রান্তে বিষধর সাপ বেঁধে নিয়েছো; মৃত্যুর ফাঁস তোমার গলায় পড়ে গেছে, তাও তুমি দেখছো না। মৃদুভাষিণী, মানুষ কেবল সেই ভার বহন করা উচিত, যা তাকে চূর্ণ করে না; কেবল সেই খাদ্য খাওয়া উচিত, যা হজম হলে ক্ষতি না করে। এমন কর্ম কী, যা না ধর্ম, না যশ, না স্থায়ী কীর্তি দেয়—শুধু দেহকে ক্লান্ত করে? “ষাট হাজার বছর ধরে, রাবণ, আমি আমার পিতৃপুরুষদের রাজ্য সঠিকভাবে রক্ষা করছি। আমি বৃদ্ধ, তুমি যুবক, অস্ত্র, রথ, বর্মে সজ্জিত; তবুও বৈদেহীকে আমার সামনে থেকে নিয়ে নিরাপদে যেতে পারবে না। যেমন যুক্তি ও ন্যায়ে প্রতিষ্ঠিত বেদজ্ঞান কেড়ে নেওয়া যায় না, তেমনি আমি উপস্থিত থাকলে সীতাকে ছিনিয়ে নেওয়া অসম্ভব। সত্যিকারের বীর হলে, যুদ্ধ করো! এক মুহূর্ত থামো, রাবণ—তুমি খরার মতোই মৃতদেহ হয়ে মাটিতে পড়ে থাকবে। যিনি দানব-দানবী বহুবার যুদ্ধে বধ করেছেন, সেই তপস্বী বেশধারী রামের হাতে তুমিও শীঘ্রই নিহত হবে। আমি কী করতে পারি—যেহেতু রাজপুত্ররা দূরে চলে গেছেন? শীঘ্রই তুমি তাদের ভয়ে বিনষ্ট হবে—এ বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই। যতক্ষণ আমি বেঁচে আছি, ততক্ষণ তুমি এই শুভলক্ষণা, পদ্মনয়না, রামের প্রিয়া সীতাকে নিতে পারবে না। তবু, রামের ও দশরথের জন্য, প্রাণ দিয়েও আমি তাঁদের প্রিয় কর্তব্য পালন করব। “থামো, থামো, দশমুখ! এক মুহূর্ত অপেক্ষা করো, রাবণ—তোমার উৎকৃষ্ট রথ থেকে তোমাকে ফলের মতো ছিঁড়ে ফেলব। রাত্রিচর, যুদ্ধের আতিথ্য গ্রহণ করো আমার পক্ষ থেকে।” এরপর, বর্ণিত হয়েছে বাল্মীকি রামায়ণের একান্নতম সর্গে—জটায়ুর এই বাক্য শুনে রাক্ষসরাজ রাবণ, রক্তবর্ণ চোখে, দীপ্তিমান সোনালী কুন্ডল পরে, প্রবল ক্রোধে পাখিদের রাজা জটায়ুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তখন দুই মহাবীরের মধ্যে আকাশে মেঘের সংঘর্ষের মতো ভয়ঙ্কর ও প্রচণ্ড যুদ্ধ শুরু হল। শকুন ও রাক্ষস—উভয়েই ডানা ও মালায় বিভূষিত—দুই পর্বতের মতো মুখোমুখি হল। রাবণ তখন তীক্ষ্ণমুখী তীর ও বর্শার বৃষ্টিতে জটায়ুকে আঘাত করতে লাগল। কিন্তু পাখিদের অধিপতি জটায়ু সেই ভয়ঙ্কর অস্ত্রবৃষ্টি সাহসের সঙ্গে গ্রহণ করলেন।