মালদা ও করুষা—এই দুই জনপদ, যারা আগে ছিল আনন্দিত, ধন-ধান্যে সমৃদ্ধ—তাদের জীবনে এক সময় মহাসঙ্কট নেমে এল। এক রূপবদলা রাক্ষসী, যার নাম তাড়কা, হঠাৎ তাদের ওপর অত্যাচার শুরু করে। এই তাড়কার ছিল হাজার হাতির সমান শক্তি; সে ছিল জ্ঞানী সুন্দর পত্নী। তার পুত্র মারীচ, ইন্দ্রের মতো বলশালী, সুগঠিত বাহু, বৃহৎ মস্তক, প্রশস্ত মুখ ও ভীষণ দেহধারী এক রাক্ষস। এই মারীচ, তার ভয়ঙ্কর চেহারা ও আচরণে, সর্বদা এই দুই জনপদের মানুষদের আতঙ্কিত করে তুলত এবং তাদের ধ্বংস করত। তাড়কা, দুষ্ট স্বভাবের এই রাক্ষসী, মালদা ও করুষার সর্বনাশ করত, এবং সে এই পথের অর্ধ যোজন দূরে পথ আটকে থাকত। তাই ঋষি বিষ্ণামিত্র রামকে বললেন—তুমি তোমার নিজ শক্তিতে নির্ভর করে এই দুষ্ট তাড়কাকে ধ্বংস করো। আমার আদেশে, এই অঞ্চলকে আবার কাঁটামুক্ত করো, কারণ এখন এখানে কেউ আসতে পারে না। ঋষি বিষ্ণামিত্র বললেন, “হে রাম, এই ভূমি এক ভয়ঙ্কর ও অসহনীয় রাক্ষসীর দ্বারা ধ্বংস হয়েছে; এই ভয়ঙ্কর অরণ্যের কথা তোমাকে বললাম, যা এখনো তার দাপটে শূন্য হয়ে আছে।” এরপর শুরু হলো পঁচিশ নম্বর সর্গ। মহর্ষি বাল্মীকি রামায়ণের বালকাণ্ডের পঁচিশতম অধ্যায়। ঋষির গুরুগম্ভীর বাক্য শোনার পর, পুরুষসিংহ রাম সশ্রদ্ধ কণ্ঠে বললেন, “হে মুনি, শুনেছি ওই রাক্ষসী নাকি দুর্বল; তাহলে সে কেমন করে হাজার হাতির শক্তি ধারণ করে?” রামের এই প্রশ্ন শুনে, ঋষি বিষ্ণামিত্র আনন্দিত হয়ে কোমল ভাষায় রাম ও লক্ষ্মণকে বললেন— “শোনো, সে কীভাবে এত শক্তিশালী হলো। একবার ছিল এক মহাশক্তিশালী ও সদাচারী যক্ষ, নাম ছিল সুকেতু। তিনি নিঃসন্তান ছিলেন এবং কঠোর তপস্যা করেছিলেন। যক্ষদের অধিপতি সন্তুষ্ট হয়ে তাকে এক কন্যা দিলেন, নাম তাড়কা। সেই সঙ্গে তাকে হাজার হাতির শক্তিও দিলেন, যদিও পুত্র দেননি। বড় হয়ে, সে রূপ ও যৌবনে পরিপূর্ণ হলে, তাকে জাম্ভের পুত্র সুন্দের সঙ্গে বিবাহ দেওয়া হয়। পরে তাড়কা এক পুত্র প্রসব করে, নাম মারীচ—সে ভীষণ এবং এক অভিশাপে রাক্ষসে পরিণত হয়। কিছুদিন পর, সুন্দ নিহত হলে, তাড়কা ও তার পুত্র মারীচ ক্ষুধা ও ক্রোধে উন্মত্ত হয়ে মহর্ষি অগস্ত্যকে আক্রমণ করে। তখন অগস্ত্য মুনি, মারীচকে অভিশাপ দিয়ে রাক্ষস রূপ ধারণ করতে বলেন এবং তাড়কাকেও অভিশাপ দেন—‘হে মহাযক্ষা-কন্যা, তুমি পুরুষভক্ষিণী, বিকৃত মুখমণ্ডল, এই রূপ ত্যাগ করো—ভয়ঙ্কর রূপ ধারণ করো!’ এই অভিশাপেই তাড়কা বিকৃত ও ক্রুদ্ধ হয়ে এই অঞ্চল ধ্বংস করে চলে, যা একসময় অগস্ত্য মুনির দ্বারা পবিত্র ছিল। তাই, হে রাঘব, গো-ব্রাহ্মণ ও প্রজার মঙ্গলের জন্য, এই দুষ্ট ও ভয়ঙ্কর তাড়কাকে বধ করো। তিন জগতে, তোমা ছাড়া কেউ তাকে বধ করতে পারবে না, কারণ সে অভিশাপে শক্তিশালী। রাজন্যের ধর্ম এই—প্রজার কল্যাণে, কাজটি নিষ্ঠুর হোক বা পাপ হোক, রক্ষককে করতে হয়। অতএব, দ্বিধা ঝেড়ে আমার আদেশে তাকে বধ করো। অতীতে ইন্দ্রও পৃথিবী ধ্বংসে উদ্যত বিরোচনার কন্যা মন্ত্রাকে বধ করেছিলেন; বিষ্ণুও কাব্যভৃগুর পত্নীকে বধ করেছিলেন, যিনি ইন্দ্রশূন্য পৃথিবী চেয়েছিলেন। অনেক মহাপুরুষও এইভাবে অধর্মিণী নারীদের বধ করেছেন। তাই তুমি দ্বিধা করো না।” এরপর শুরু হলো ছাব্বিশ নম্বর সর্গ। ঋষির দৃঢ় বাক্য শুনে, রাঘব রাম বিনীতভাবে করজোড়ে বললেন, “পিতার আদেশ ও কৌশিক ঋষির বাক্য মান্য করেই এই কাজ বিনা দ্বিধায় করতে হবে। অযোধ্যায় পিতা দশরথের কাছে গুরুদের নিকট শিক্ষা নিয়েছি; তাঁর বাক্য উপেক্ষা করা যায় না। গো-ব্রাহ্মণ ও দেশের মঙ্গলের জন্য, এবং আপনার গম্ভীর বাক্য পালনের জন্য, আমি প্রস্তুত।” এই বলে, শত্রুনাশক রাম ধনুকের মধ্যস্থলে করতল দৃঢ় করে এক তীক্ষ্ণ শব্দ তোলেন, যার শব্দ চারদিকে প্রতিধ্বনিত হয়। সেই শব্দে তাড়কার অরণ্যের বাসিন্দারা আতঙ্কিত হয়ে পড়ে, আর তাড়কা নিজেও প্রচণ্ড ক্রোধে বিভ্রান্ত হয়ে যায়। সেই শব্দের উৎস অনুসরণ করে, ক্রুদ্ধ তাড়কা বিকট চেহারায়, অগ্নিমূর্তি হয়ে, সেই স্থানের দিকে ছুটে আসে। তখন রাম, সেই বিকট দেহী, বিকৃত মুখমণ্ডল ও ভীষণ তাড়কাকে দেখে লক্ষ্মণকে উদ্দেশ করে কথা বলেন...