রাবণের হাতে বন্দী সীতা গভীর আশঙ্কা ও দুঃখে কাতর হয়ে ভাবলেন, “রাম, যিনি বলশালী ও পরাক্রমশালী, তিনি তাঁর বীরত্বের দ্বারা আমাকে কৈলাসের অধিপতি বা মৃত্যুর দেবতা বৈবস্বতের হাত থেকেও উদ্ধার করবেন।” এই আশ্বাসে তাঁর মনে কিছু শান্তি এল, কিন্তু পরিস্থিতির ভয়াবহতায় তিনি করুণ স্বরে বিলাপ করতে লাগলেন। এমন সময়, সীতা তাঁর বড় বড় চোখে দেখলেন, একটি গাছের ডালে বিশ্রামরত জটায়ু—বৃদ্ধ, মহাবীর, রাজা গৃহীত গৃহীত। রাবণের অধীনে কষ্টে থাকা সীতা, সুন্দর নিতম্বিনী, ভীত ও শোকাকুল কণ্ঠে চিৎকার করে বললেন, “জটায়ু, দেখুন! আমি রক্ষা ছাড়া এক নারী, এই রাক্ষসরাজ রাবণ আমাকে নিষ্ঠুরভাবে অপহরণ করছে। আপনি তাঁকে বাধা দিতে পারবেন না, কারণ সে শক্তিশালী, ছলনাময়, অস্ত্রে সজ্জিত ও দুর্জন। জটায়ু, দয়া করে রামকে আমার অপহরণের সত্য ঘটনা জানাবেন, লক্ষ্মণকেও সব কিছু বলবেন, যেন কিছুই বাদ না যায়।” এদিকে, অরণ্যকাণ্ডের পঞ্চাশতম সর্গ শুরু হল। জটায়ু, তখনও সম্পূর্ণ জাগ্রত নয়, সীতার আর্ত চিৎকার শুনে দ্রুত তাকিয়ে দেখলেন—রাবণ ও বৈদেহীকে। গাছের ডালে বসে, পর্বতের চূড়ার মতো তীক্ষ্ণ ঠোঁটের অধিকারী, পাখিদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ জটায়ু শুভ কথা বললেন। তিনি রাবণকে উদ্দেশ্য করে বললেন, “দশমুখী, আগে তুমি ধর্মে প্রতিষ্ঠিত ছিলে, সত্যে অনুরাগী ছিলে; ভাই, আজ কেন এই নিন্দনীয় কর্ম করতে যাচ্ছো? আমি জটায়ু, গৃধ্ররাজ, সকল প্রাণীর অধিপতি, মহেন্দ্র ও বরুণের তুল্য। রাম, দশরথপুত্র, সকলের কল্যাণে নিবেদিত; এই মহীয়সী নারী তাঁর বৈধ পত্নী। তাঁর নাম সীতা, তুমি যাকে অপহরণ করতে চাও। ধর্মে প্রতিষ্ঠিত রাজা কি অন্যের স্ত্রীকে স্পর্শ করতে পারে?” জটায়ু আরও বললেন, “বিশেষত রাজাকে অন্যের স্ত্রীদের রক্ষা করতে হয়; এই অধর্মের পথ থেকে ফিরে যাও। জ্ঞানী কখনও নিন্দিত কাজ করেন না; যেমন নিজের স্ত্রীকে রক্ষা করে, তেমনই অন্যের স্ত্রীদেরও রক্ষা করা উচিত। লাভ বা কামনার জন্য হলেও, শাস্ত্রে না থাকলেও, সৎপুরুষ সঠিক পথ চিনে নেয়, পুলস্ত্যবংশীয়। রাজা, ধর্ম, কাম ও অর্থ—এগুলো সর্বোচ্চ ধন; রাজা থেকেই ধর্ম, অধর্ম, ও সমৃদ্ধি উৎপন্ন হয়। তুমি, রাক্ষসদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, চঞ্চল ও কুটিল প্রকৃতির অধিকারী হয়ে কীভাবে রাজত্ব পেয়েছো, যেন পাপী স্বর্গীয় রথে চড়ে?” তিনি বললেন, “কামনাজাত কর্ম সহজে দূর হয় না; কারণ সৎ আচরণ দুর্জনের গৃহে স্থায়ী হয় না। রামের রাজ্য বা নগরে তিনি কোনো অপরাধ করেননি; তাহলে কেন তুমি তাঁকে অন্যায় করছো? যদি খরার মৃত্যু রাম ঘটিয়ে থাকে, শূর্পণখার কারণে, তবে সে সীমা অতিক্রম করেছে, তবুও রাম নির্দোষ। বলো, রাম কী অপরাধ করেছে, যে তুমি বিশ্বপতির স্ত্রী অপহরণ করে চলে যেতে চাও?” জটায়ু সতর্ক করলেন, “বৈদেহীকে দ্রুত ছেড়ে দাও, নইলে তাঁর দৃষ্টির আগুনে তুমি দগ্ধ হবে, যেমন ইন্দ্রের বজ্রাঘাতে বৃত্র দগ্ধ হয়েছিল। তুমি বুঝতে পারছো না, তুমি তোমার পোশাকের প্রান্তে বিষধর সাপ বেঁধেছো; মৃত্যুর ফাঁস তোমার গলায় পড়ে গেছে। কেবল সেই ভার বহন করা উচিত, যা মানুষকে অতিক্রম করে না; কেবল সেই খাদ্য খাওয়া উচিত, যা হজম হলে ক্ষতি করে না। এমন কোনো কাজ করা উচিত নয়, যা ধর্ম, খ্যাতি, বা স্থায়ী গৌরব আনে না, কেবল শরীরের ক্লান্তি বাড়ায়।” জটায়ু বললেন, “ষাট হাজার বছর ধরে, রাবণ, আমি আমার পিতৃপুরুষের রাজ্য যথাযথভাবে রক্ষা করেছি। আমি বৃদ্ধ, তুমি তরুণ, অস্ত্র, রথ ও বর্মে সজ্জিত; তবুও তুমি বৈদেহীকে আমার সামনে থেকে নিয়ে যেতে পারবে না। যেমন যুক্তি ও ন্যায়ের ভিত্তিতে স্থিত বেদজ্ঞান ছিনিয়ে নেওয়া যায় না, তেমনই তুমি বৈদেহীকে নিতে পারবে না। যদি তুমি সত্যিই বীর হও, যুদ্ধ করো! এক মুহূর্ত অপেক্ষা করো, রাবণ; তুমি খরার মতো মাটিতে নিপতিত হবে।” তিনি আরও বললেন, “যিনি বহুবার দৈত্য-দানবদের বধ করেছেন, সেই রাম, তপস্বীর বেশে, তিনি শীঘ্রই তোমাকে যুদ্ধে হত্যা করবেন। আমি কী করতে পারি, রাজপুত্ররা দূরে চলে গেছে; তুমি, পাপী, তাদের ভয়ে শীঘ্রই বিনষ্ট হবে, এতে সন্দেহ নেই। যতক্ষণ আমি বেঁচে আছি, তুমি এই শুভ লক্ষ্মী, পদ্মনয়নী, রামের প্রিয় সীতা, নিতে পারবে না। তবুও, আমি অবশ্যই রামের জন্য, দশরথের জন্য, প্রাণ দিয়ে হলেও যা প্রিয়, তা করব।” জটায়ু রাবণকে চ্যালেঞ্জ করে বললেন, “থামো, থামো, দশমুখী! এক মুহূর্ত অপেক্ষা করো, রাবণ। আমি তোমাকে তোমার রথ থেকে ফলের মতো ছিঁড়ে ফেলব। আমি আমার সাধ্যমতো যুদ্ধের আতিথ্য দেব, রাত্রিচর।” এরপর শুরু হল অরণ্যকাণ্ডের একান্নতম সর্গ। জটায়ুর এই কথায় রাক্ষসরাজ রাবণ ক্রুদ্ধ হয়ে, চোখ লাল করে, দীপ্তিমান সোনার কুণ্ডল পরে, রাজা গৃধ্রের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। তখন দুই পক্ষের মধ্যে প্রবল ও ভয়ঙ্কর সংঘর্ষ শুরু হল, যেন আকাশে বাতাসে একে অপরের দিকে ধাবিত মেঘ। গৃধ্র ও রাক্ষসের মধ্যে এক আশ্চর্য যুদ্ধ শুরু হল, দুজনেই ডানা ও মালা পরিহিত, যেন দুই বিশাল পর্বত। এরপর রাবণ তীক্ষ্ণ ফলা ও বাঁকা অঙ্গের বহু তীর ও অস্ত্র দিয়ে জটায়ুর ওপর ভয়ঙ্কর বর্ষণ শুরু করলেন।