রাবণের হাতে অপহৃত সীতা গভীর বেদনায় রাবণকে প্রশ্ন করলেন, “তুমি কি অধর্মীদের শাসন করো না, হে শত্রুনাশক? এমন পাপাচারীকে তুমি শাস্তি দাও না কেন? কেন তুমি নিজেই শাস্তি পাও না, রাবণ?” তিনি আরও বললেন, “অধর্মের ফল সঙ্গে সঙ্গে দেখা যায় না; সময়ের মতোই ফসল পাকতে সময় লাগে, তেমনি পাপের ফলও সময়ের সঙ্গে প্রকাশ পায়। তুমি যেহেতু এই পাপকর্ম করেছো, সময়ের মোহে তোমার চিত্ত আচ্ছন্ন হয়েছে; এখন তোমাকে কঠিন বিপদের মুখোমুখি হতে হবে, রামচন্দ্রের হাতে তোমার জীবন শেষ হবে।” সীতা বিষাদে বললেন, “এখন হয়তো কৈকেয়ী ও তার আত্মীয়রা আনন্দিত হবে; কারণ ধর্মপরায়ণা, খ্যাতিমান স্বামীর পত্নীকে অপহরণ করা হচ্ছে। আমি জনস্থানের প্রস্ফুটিত কর্ণিকার বৃক্ষদের উদ্দেশে বলছি—দ্রুত রামকে জানিয়ে দাও, রাবণ সীতাকে অপহরণ করছে। দেবী গোদাবরী নদীকে নমস্কার জানিয়ে বললাম—হংস ও বকের কলরবে মুখরিত তুমি, রামকে দ্রুত জানাও, রাবণ সীতাকে নিয়ে যাচ্ছে। এই অরণ্যের নানাবিধ বৃক্ষের মধ্যে যেসব দেবতা বাস করেন, তাদেরও প্রণাম জানিয়ে বললাম—আমার স্বামীকে জানিয়ে দাও, আমাকে অপহরণ করা হয়েছে।” তিনি আরও বললেন, “এখানে যেসব জীব-জন্তু আছে, হরিণের পাল হোক বা পাখির দল—আমি সবার শরণাপন্ন হচ্ছি। তোমরা কেউ আমাকে রক্ষা করতে পারো না, অন্তত আমার স্বামীকে জানিয়ে দাও, তার প্রাণের চেয়েও প্রিয় স্ত্রী, অসহায় সীতাকে রাবণ অপহরণ করেছে। এই কথা জেনে, বলবান রাম, তার অসীম শক্তিতে, প্রয়োজনে মৃত্যুর দেবতা বৈবস্বতের কাছ থেকেও আমাকে উদ্ধার করবে।” এভাবে করুণ বাণী উচ্চারণ করে, গভীর দুঃখে কাতর সীতা, বড় বড় চোখে চারপাশে তাকালেন এবং দেখলেন, এক বৃক্ষের ডালে বসে আছে বিশাল গৃধ্র পাখি। রাবণের কবলে বন্দী সীতা, ভয় ও বেদনায় কাঁপতে কাঁপতে, সেই মহাবীর জটায়ুকে ডেকে বললেন, “জটায়ু, দেখো, আমাকে এই নিষ্ঠুর, পাপী, রাক্ষসরাজ রাবণ অপহরণ করছে, আমি সম্পূর্ণ অসহায়। এই নরাধমকে তুমি রুখতে পারবে না; সে শক্তিশালী, ছলনাময়, অস্ত্রধারী ও কু-চক্রী। জটায়ু, তুমি রামকে আমার অপহরণের কথা সত্যি সত্যি জানিয়ে দিও, লক্ষ্মণকেও সব খুলে বলো।” এদিকে, মহর্ষি বাল্মীকির মহিমান্বিত রামায়ণের অরণ্যকাণ্ডের পঞ্চাশতম সর্গ শুরু হলো। তখন জটায়ু, সম্পূর্ণ জাগ্রত না হলেও, সেই শব্দ শুনতে পেলেন। তিনি তৎক্ষণাৎ তাকিয়ে রাবণকে ও বৈদেহী সীতাকে দেখতে পেলেন। পর্বতের চূড়ার মতো তীক্ষ্ণ ঠোঁটবিশিষ্ট, গৃধ্ররাজ জটায়ু বৃক্ষশাখায় বসে শুভ বাণী উচ্চারণ করলেন, “দশমুখী রাবণ, তুমি পূর্বে ধর্মে প্রতিষ্ঠিত ছিলে, সত্যনিষ্ঠ ছিলে; ভাই, এখন কেন এমন নিন্দনীয় কাজ করছো? আমি গৃধ্ররাজ জটায়ু, সকল প্রাণীর রাজা, মহেন্দ্র ও বরুণের তুল্য বলশালী। রাম, দশরথপুত্র, সকল প্রাণীর মঙ্গলার্থে নিবেদিত; এই মহীয়সী নারী সেই বিশ্বপতির বৈধ স্ত্রী।” তিনি বললেন, “তুমি যাকে হরণ করতে চাও, তিনি সীতা, উচ্চকুলজাত, সুদর্শনা। যে রাজা ধর্মে প্রতিষ্ঠিত, সে কখনো পরস্ত্রীকে স্পর্শ করতে পারে না। বিশেষত, রাজাকে পরস্ত্রীদের রক্ষা করতে হয়; অন্যের স্ত্রীকে লোভ করা থেকে সরে এসো, মহাবীর। জ্ঞানী পুরুষ কখনো এমন কাজ করে না, যা অন্যরা নিন্দা করে; যেমন নিজের স্ত্রীকে রক্ষা করে, তেমনই অন্যের স্ত্রীকেও রক্ষা করতে হয়। ধর্ম, কাম, অর্থ—এ তিনটি সর্বোচ্চ ধন; রাজা থেকেই ধর্ম ও অধর্ম, সমৃদ্ধি ও পতন—সব উদ্ভূত হয়।” জটায়ু প্রশ্ন করলেন, “তুমি যখন চঞ্চল ও পাপপ্রবৃত্তি, তখন কীভাবে রাজ্যাধিকারী হলে, ঠিক যেমন দুরাচারী কেউ স্বর্গীয় রথে আরোহণ করে! কামনাগ্রস্ত যে কর্ম, তা সহজে দূর হয় না; কারণ সদাচার পাপীর গৃহে বেশিদিন থাকে না। রাম, বলবান ও ধর্মপরায়ণ, তোমার রাজ্যে বা নগরে কোনো অপরাধ করেনি; তাহলে কেন তুমি তার প্রতি অন্যায় করছো?” তিনি স্মরণ করালেন, “যদি খর, শূর্পণখার কারণে জনস্থানে এসে রামের হাতে নিহত হয়, তবে সেই নির্দোষ রামের কী অপরাধ? সত্য করে বলো, রাম কী অপরাধ করেছে, যার জন্য তুমি বিশ্বপতির স্ত্রীকে অপহরণ করে পালাতে চাও? দ্রুত বৈদেহীকে ছেড়ে দাও, নচেৎ তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দগ্ধ হবে, যেমন ইন্দ্রের বজ্রাঘাতে বৃত্রাসুর দগ্ধ হয়েছিলো। তুমি বুঝতে পারছো না, তোমার অঙ্গচূড়ায় বিষধর সাপ বেঁধেছো; মৃত্যুর ফাঁস তোমার গলায় পড়ে গেছে, তাও দেখছো না।” জটায়ু আরও উপদেশ দিলেন, “শুধু সেই বোঝা বইতে হয়, যা মানুষকে ক্লান্ত করে না; শুধু সেই আহার করা উচিত, যা হজম হলে ক্ষতি করে না। এমন কাজ কেন করবে, যা না ধর্ম, না কীর্তি, না স্থায়ী গৌরব এনে দেয়—শুধু শরীরকে ক্লান্ত করে? ষাট হাজার বছর ধরে, রাবণ, আমি আমার পিতৃপুরুষদের উত্তরাধিকারসূত্রে প্রাপ্ত রাজ্য সঠিকভাবে রক্ষা করেছি। আমি বৃদ্ধ, তুমি যুবক, অস্ত্রধারী, রথে আরোহী; তবুও বৈদেহীকে আমার সামনে থেকে নিয়ে নিরাপদে যেতে পারবে না। যেমন যুক্তি ও ন্যায়ভিত্তিক বেদজ্ঞানের দৃঢ়তা কেউ হরণ করতে পারে না, তেমনি আমার সামনে থেকে বৈদেহীকে বলপ্রয়োগে নিতে পারবে না।” তিনি রাবণকে চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দিলেন, “যদি সত্যিই বীর হও, তবে যুদ্ধ করো! এক মুহূর্ত দাঁড়াও, রাবণ; তুমি খর যেমন নিহত হয়েছিলো, তেমনই মৃতদেহ হয়ে মাটিতে পড়বে। যে রাম অসংখ্য দৈত্য-দানবকে বধ করেছেন, সেই তপোধারী রামের হাতে তুমি শীঘ্রই যুদ্ধে নিহত হবে।